Th* th/ể 💀 được bọc trong chiếc chiếu rá/ch, quăng ra gò tha m/a ngoài thành.

Không nấm mồ, không bia m/ộ.

Cùng với giấc mộng hão huyền 'mệnh phượng' kia, hóa thành bùn đất.

Đoàn người từ từ tiến vào hoàng thành nguy nga.

Thái hậu ngồi kiệu phía trước sai người truyền chỉ, bảo ta vào cung rồi thẳng đến Từ Ninh cung hầu ngài dùng bữa.

Thần vâng lời, loan dư liền rẽ vào ngõ đạo dẫn tới Từ Ninh cung.

Nắng xuân ấm áp xuyên qua tường cung đỏ thẫm, in xuống đất những vệt sáng lốm đốm. Thần mải ngắm bóng nắng, đến khi Xuân Hỉ khẽ gọi mới gi/ật mình nhận ra đã tới cửa Từ Ninh cung.

Thái hậu đang đợi ở chính điện.

Ngài đã thay bộ trang phục đơn sơ lúc ở đạo quán, khoác lên mình tấm cẩm bào tím sẫm, trâm ngọc óng ánh dưới ánh nến, uy nghiêm đức độ đến mức khó nhận ra.

Nhưng vừa cất tiếng, vẫn là lão phu nhân từng cùng ta hái th/uốc sau núi.

'Lại đây, để ta nhìn rõ.' Ngài vẫy tay. 'Một đường xa xôi, có mệt không?'

Thần bước tới, ngồi xuống bên cạnh.

'Nhi thần không mệt. Chỉ sợ mẫu hậu, lúc ở phố thấy ngài cứ xoa thái dương.'

Thái hậu mỉm cười, đáy mắt thoáng nét mỏi mệt.

'Quả thật già rồi, ngồi tẩu liễn đã thấy nhọc. Vẫn là ở Lạc Nhạn Thượng Thanh yên tĩnh hơn.'

Ngài ngừng lời, nhìn ta.

'Lần về cung này, con cứ ở bên ta, đừng đi đâu cả. Trẫm đã nói muốn xây phủ công chúa, ta đã ngăn lại rồi.'

'Con gái nhà ai, ở riêng ngoài cung, ta không yên lòng.'

Lòng thần ấm áp, khẽ đáp: 'Vâng ạ.'

Thái hậu nhấp ngụm trà, bỗng nói: 'Bên phía Trình vương, đêm qua đã dâng tấu xin tội.'

Tay thần khẽ run.

'Hắn nói mình s/ay rư/ợu thất đức, lỡ hạ sát thị thiếp, xin giáng tước giam mình ba năm.'

Thái hậu đặt chén xuống, nhìn thẳng.

'Thanh Thư, con nghĩ sao?'

Thần suy nghĩ, thật thà đáp: 'Hắn đang lấy lùi làm tiến.'

'Ồ?'

'Thái hậu hồi kinh, hoàng thượng ắt ban ân xá. Hắn lúc này nhận tội, chính là để bịt miệng thiên tử. Dù sao hắn gi*t chỉ là thứ thiếp, lại tự nhận lỗi, hoàng thượng khó trách nặng.'

Ánh mắt Thái hậu lóe lên vẻ hài lòng.

'Con nhìn thấu đấy.'

Ngài thở dài.

'Hoàng thượng cũng nghĩ vậy. Cái ch*t của Đoan vương, hắn không thoát tội, nhưng mấy năm nay giấu đuôi kỹ quá, không tìm được chứng cứ. Giờ nhận lỗi nhanh chóng, khiến hoàng thượng khó ra tay.'

'Tuy nhiên trăm mưu không khỏi lộ sơ hở. Hắn rồi sẽ để lộ chân tướng, ta cứ đợi xem.'

Thần gật đầu, ngoan ngoãn xoa vai Thái hậu.

'Thanh Thư sẽ mãi ở bên ngài và hoàng huynh.'

Trời cho ta đôi song thân thiên lệch, nhưng cũng ban những người thân mới.

Thần sẽ hết lòng bảo vệ họ, như chính cách họ luôn che chở thần.