Thầy bói bảo muội muội của ta mệnh quý hiếm có, sau này ắt làm mẫu nghi thiên hạ. Chỉ vì sinh đôi khắc mệnh, phải để ta - kẻ tai ương - gánh hết vận rủi thì muội muội mới bình yên. Phụ thân tin lời, không do dự trói ta gửi lên đạo quán tu hành.

Sau này, đêm trước hôn lễ của muội muội với tam hoàng tử, song thân cầm đuốc lên núi Lạc Nhạn.

- Đừng trách song thân vô tình, ngày mai muội muội kết hôn, chỉ có con ch*t đi thì phượng cách của nó mới hiển linh.

Nhìn dung mạo dữ tợn của song thân, ta cười lạnh. Họ đâu biết nơi này là chốn tu hành của Thái hậu. Ba năm trước, lão Phật gia nhận ta làm nghĩa nữ, phong Hộ quốc Trưởng công chúa. Còn gã m/ù bịa chuyện tai ương đã bị Thái hậu bắt giữ, khai ra hết bí mật năm xưa.

Ta ở lại đây, chính là để đưa bọn họ xuống hoàng tuyền.

1

Ngoài phòng củi, giọng phụ thân Cố Uyên đầy giả dối sốt ruột.

- Thanh Thư, song thân cũng không muốn thế này, chỉ trách con mệnh bạc. Th/iêu con xong, phượng cách của Châu Nhi sẽ ổn định! Đợi muội muội lên ngôi mẫu nghi, nhất định sẽ thắp cho con đèn trường minh.

Tiếng mẫu thân theo sau, không giả tình như phụ thân mà đầy ban ơn.

- Nuôi con bao năm, đến lúc báo đáp rồi. Muội muội làm hoàng hậu thì phần m/ộ tổ tiên họ Cố cũng bốc khói xanh. Thanh Thư, con ch*t xứng đáng!

Ta đứng giữa biển lửa, chỉ thấy buồn cười. Cố Niệm Châu khéo ăn nói, song thân vốn thiên vị nó. Bình thường vật gì tốt cũng dành hết cho nó. Chỉ cần ta nói một tiếng không, mẫu thân liền nhảy dựng lên chì chiết:

- Làm chị, nhường em một chút thì sao?

Lòng ta chua xót. Từng tưởng rằng nhường nhịn cẩn thận, song thân sẽ yêu quý ta. Kết cục? Vì lời thầy bói vô căn cứ, họ bỏ ta nơi đạo quán khổ hạnh suốt mười năm!

- Hôm nay, ân tình giữa ta với các ngươi chấm dứt.

Ta bình thản nói. Người ngoài lại cười kh/inh bỉ.

- Ân tình? Mày chỉ có tác dụng mở đường cho Châu Nhi!

Ta nhẹ nhàng phủi đi tàn lửa rơi trên lông mày. Đồ ngốc. Bảy năm trước, Đoan vương - con trai út Thái hậu qu/a đ/ời, bà đ/au lòng đến đây tu hành. Ban đầu ta tưởng bà chỉ là phụ nữ thường mất con, thường trò chuyện an ủi. Có lần Thái hậu lên núi sau suýt bị mãnh thương làm hại. Chính ta phát hiện kịp thời c/ứu bà, nằm liệt ba tháng. Đến ba năm trước, hoàng đế đến thăm, ta mới biết thân phận thật của Thái hậu.

Bà đã biết chuyện của ta, thương cảm nhận làm nghĩa nữ. Xin hoàng đế phong ta Hộ quốc Trưởng công chúa, hiệu "Chiêu Ninh". Ba năm qua ta không trả th/ù vì muốn tra rõ lời phượng mệnh thực hư, cũng để ở bên Thái hậu cho bà vui. May thay, tháng trước người của Thái hậu bắt được gã bói toán. Hắn bị giam dưới hầm núi sau, khai hết mưu đồ xưa.

Hóa ra mười năm khổ nạn của ta bắt ng/uồn từ đối thủ của phụ thân - Thị lang bộ Hộ Trương đại nhân, hắn sợ danh tiếng ta ảnh hưởng đến con gái tranh tuyển tam hoàng tử phi. Nên m/ua chuộc gã m/ù lập kế. Song thân yêu quý ta, vì phượng cách hư ảo của Cố Niệm Châu, lại tin lời m/a q/uỷ, hăm hở gi*t con gái mình. Thật đáng cười.

Lửa càng lớn, xà nhà kêu răng rắc. Tiếng ch/ửi rủa của song thân xen lẫn cười đi/ên cuồ/ng, như đã thấy Cố Niệm Châu khoác phượng bào. Đúng lúc ấy, tiếng quát chói tai x/é tan đêm:

- Kẻ nào dám phóng hỏa ở cấm sơn!

Trong bóng rừng, vô số ngọn đuốc bừng sáng. Ta nheo mắt. Là Phi Ngư vệ của Thái hậu. Cố Uyên và Lưu thị tái mặt, cười nghẹn trong cổ.

Đô thống Lý Ký nhìn vào biển lửa, mặt biến sắc.

- Điện hạ!

Hắn gầm lên, phi thân đạp tung cánh cửa mục nát. Chớp mắt sau, chiến bào đen phủ lên người ta. Lý Ký ôm ta nhảy khỏi lửa, đặt xuống đất.

- Hộ giá muộn, xin Trưởng công chúa điện hạ trị tội!

Lý Ký quỳ một gối. Hàng chục Phi Ngư vệ phía sau đồng loạt quỳ xuống, tiếng giáp trụ vang vọng núi rừng.

- Cung thỉnh Trưởng công chúa điện hạ vạn an!

Song thân ta trợn mắt há hốc.

- Trưởng công chúa gì? Đây là con gái ta Cố Thanh Thư!

Lý Ký gi/ận dữ:

- Lớn gan! Dám vô lễ với điện hạ? Không quỳ xuống ngay?

Phụ thân ta mềm nhũn chân, quỵ xuống. Mẫu thân cũng quỳ theo, mắt đầy kinh hãi. Ta nhịn không được cười khẽ.

- Phụ thân, mẫu thân.

- Các ngươi chẳng phải muốn ta ch*t sao? Sao không cười nữa?

2

Phụ thân "đùng" quỳ sập, không phải với ta mà với Lý Ký.

- Đại nhân xá tội! Bọn hạ thần không biết đây là cấm sơn, chỉ đến xử lý gia sự! Người này không phải điện hạ, nó là Cố Thanh Thư - trưởng nữ nhà họ Cố!

Hắn nói lắp bắp, thịt mỡ r/un r/ẩy. Mẫu thân Lưu thị cũng quỳ lạy, vừa khóc vừa kêu:

- Dân lành chúng tôi chỉ muốn gi*t tên tai ương này kẻo nó hại người khác!

Tai ương? Lý Ký lạnh mắt đứng dậy, không thèm nhìn bọn họ, cúi đầu hỏi ta:

- Điện hạ, xử trí bọn cuồ/ng đồ này thế nào?

Ta rút tay khỏi chiến bào. Thị nữ Xuân Hỷ vội chạy tới đỡ, mắt đỏ hoe vì sợ hãi.

- Xuân Hỷ, ta không sao.

Ta vỗ tay an ủi nàng. Rồi thong thả bước đến chỗ song thân đang khấu đầu dưới đất.