“Thịt kho cũng được.”

Tôi không biết vì sao mình vẫn chưa vứt mảnh giấy đó đi.

Giờ thì có lẽ đã hiểu.

Sau sự cố tin tức tố bạo phát, liệu trình tạm dừng một tuần.

Không phải quyết định của tôi, mà là yêu cầu bắt buộc từ Trần Khắc. Sau khi xem lại dữ liệu và camera giám sát hôm đó, sắc mặt ông còn khó coi hơn cả lúc Bùi Trưng mất kiểm soát.

“Cậu có biết nồng độ tin tức tố trong phòng lúc đó là bao nhiêu không?” Trần Khắc đ/ập mạnh tập tài liệu xuống bàn, “Máy đo bị tràn, Tống Dã. Tràn chỉ số. Hai mươi lăm năm trong nghề, tôi chưa từng thấy Alpha nào có tin tức tố mạnh đến mức làm tràn cả thiết bị quân dụng.”

“Thì sao?”

“Thì cậu đã đứng trong môi trường đó gần bốn phút, không có bất kỳ biện pháp bảo vệ nào.” Trần Khắc chỉ vào dữ liệu vòng đeo tay của tôi, “Nhịp tim của cậu tăng mười hai nhịp sau sự cố. Dù vẫn trong ngưỡng bình thường, nhưng đây là lần đầu xuất hiện d/ao động sinh lý rõ rệt.”

“Adrenaline tăng. Phản ứng căng thẳng bình thường trong tình huống khẩn cấp thôi.”

“Có thể.” Trần Khắc nhìn chằm chằm tôi: “Cũng có thể không.”

Trần Khắc bắt tôi làm một loạt kiểm tra chức năng th/ần ki/nh: tốc độ dẫn truyền th/ần ki/nh ngoại biên, ngưỡng cảm giác, sàng lọc hoạt tính thụ thể tin tức tố.

Khi kết quả hiện ra, ông im lặng rất lâu.

“Sao vậy?” Tôi hỏi.

“Phần lớn chỉ số đều bình thường.”

“Phần lớn?”

“Hoạt tính thụ thể tin tức tố của cậu tăng 0,3% so với ba tháng trước.”

0,3.

Nghe thì chẳng đáng kể.

Nhưng với một Beta, d/ao động bình thường chỉ ở mức 0,0x%. 0,3% nghĩa là thụ thể của tôi đang dần bị “đ/á/nh thức” — rất chậm, nhưng là thật.

“Hiện tại con số này chưa gây ra thay đổi rõ ràng nào.” Trần Khắc nói: “Cậu vẫn không cảm nhận được tin tức tố, cũng không có phản ứng căng thẳng. Nhưng nếu tiếp tục tiếp xúc với cường độ và tần suất như hiện tại…”

“Sẽ thế nào?”

“Không biết. Không có tiền lệ.” Trần Khắc tháo kính, day sống mũi: “Có thể không sao, hoạt tính tăng đến một mức nào đó rồi dừng. Cũng có thể tiếp tục tăng, vượt ngưỡng thì cậu sẽ bắt đầu cảm nhận được tin tức tố.”

“Nếu cảm nhận được, có ảnh hưởng đến công việc không?”

“Tùy mức độ. Nếu chỉ là cảm giác mơ hồ thì không vấn đề. Nhưng nếu phát triển đến mức phân biệt rõ loại và cường độ…” Ông nhìn tôi chằm chằm: “Cậu sẽ giống như tất cả những người khác. Không chịu nổi quá năm phút trước tin tức tố của Bùi Trưng.”

Tôi ngả người ra sau, lặng lẽ suy nghĩ.

“Tỉ lệ?” Tôi hỏi: “Tỉ lệ phát triển đến mức đó.”

“Tôi đã nói là không có tiền lệ. Nhưng nếu buộc phải ước tính…” Ông dừng lại: “Khoảng mười đến hai mươi phần trăm.”

“Tức là tám mươi phần trăm không có chuyện gì.”

“Sao cậu chỉ nhìn vào tám mươi phần trăm đó?”

“Vì tôi là người lạc quan.”

Trần Khắc thở dài.

“Trị liệu vẫn có thể tiếp tục.” Cuối cùng ông nói: “Nhưng tôi có hai điều kiện. Một, trước và sau mỗi buổi trị liệu đều phải kiểm tra hoạt tính thụ thể, dữ liệu gửi cho tôi ngay. Hai, nếu hoạt tính vượt 0,8, lập tức dừng mọi tiếp xúc.”

“0,8?”

“Đó là ngưỡng an toàn tôi ước tính. Vượt qua mức này, cậu có thể bắt đầu xuất hiện cảm nhận rõ ràng.”

“Được.”

“Còn điều kiện thứ ba.”

“Ông vừa nói hai.”

“Giờ thêm một.” Trần Khắc nhìn thẳng vào tôi: “Nói với Bùi Trưng.”

Tôi không trả lời ngay.

“Hắn có quyền được biết.” Trần Khắc nói: “Đây là liệu trình của hắn. Cậu là bác sĩ của hắn, tình trạng cơ thể của cậu cũng là một phần trong đ/á/nh giá rủi ro. Cậu không được giấu.”

“Tôi không định giấu.”

“Tốt.”

Tôi trở về văn phòng, ngồi một lúc.

Nói với Bùi Trưng.

Nói gì đây?

Rằng tin tức tố của hắn có thể đang dần thay đổi cơ thể tôi?

Rằng một Beta như tôi, có thể một ngày nào đó sẽ giống những người khác?

Rằng nếu ngày đó đến… tôi sẽ không thể tiếp tục ngồi cạnh hắn nữa?

Tôi mở điện thoại.

Tin nhắn cuối cùng giữa tôi và Bùi Trưng vẫn là “Ngủ ngon” từ tối qua.

Suốt một tuần tạm dừng trị liệu, hắn vẫn nhắn tin với tôi mỗi ngày. Không nhiều, chỉ một hai tin nhắn hỏi tôi đã ăn chưa, có bận không, hôm nay thế nào.

Tôi đều trả lời.

Cũng không nhiều, chỉ vài câu ngắn.

Nhưng tôi nhận ra một thay đổi.

Tôi bắt đầu chờ.

Không phải chờ hồi âm, hắn trả lời rất nhanh, thường không quá ba phút.

Mà là chờ chính khoảng “ba phút” đó.

Trong lúc chờ, tôi cũng chẳng làm gì. Chỉ cầm điện thoại, nhìn màn hình, đợi tin nhắn hiện lên.

Việc này hoàn toàn không cần thiết.

Tôi có thể đặt điện thoại xuống, làm việc khác, đợi khi nào có tin nhắn đến thì xem.

Nhưng tôi vẫn chờ.

Có lẽ đây chính là “phản ứng không điển hình” mà Trần Khắc nói.

Không phải ở mức tin tức tố.

Mà là ở một tầng nào đó khác.

Chiều thứ Năm, Bùi Trưng đến.

Không phải ngày trị liệu, liệu trình vẫn đang tạm dừng. Hắn đến với danh nghĩa “tái khám”, dù cả hai đều hiểu, từ này đã không còn giữ nguyên ý nghĩa ban đầu.

Hắn ngồi đối diện bàn làm việc. Tôi rót nước.

“Tôi có chuyện cần nói.”

Bùi Trưng đặt cốc xuống, nhìn tôi chăm chú.

Tôi nói về kết quả kiểm tra — hoạt tính thụ thể tăng, khả năng phát triển, đ/á/nh giá và các điều kiện của Trần Khắc.

Giọng bình thản, như đang đọc một bản báo cáo.

Nghe xong, hắn im lặng rất lâu.

“Ngừng trị liệu đi.” Hắn nói.

“Gì cơ?”

“Ngừng trị liệu.” Hắn lặp lại: “Không làm nữa.”

“Bùi Trưng...”

“Cậu không nghe sao? Hoạt tính thụ thể đang tăng. Nếu tiếp tục thì cậu có thể...”

“Tám mươi phần trăm không có chuyện gì.”

“Hai mươi phần trăm.”

“Chỉ hai mươi phần trăm thôi.”

“‘Chỉ?” Giọng hắn trầm xuống: “Tống Dã, cậu đang đ/á/nh cược bằng chính cơ thể mình.”

“Tôi không đ/á/nh cược. Tôi đang đưa ra quyết định y khoa có cân nhắc đầy đủ. Chủ nhiệm Trần đã đặt ngưỡng an toàn, có giám sát theo thời gian thực, có phương án dự phòng. Rủi ro đã được kiểm soát.”

“Nếu vượt ngưỡng thì sao?”

“Thì dừng.”

“Lúc đó còn kịp không?”

“Kịp.”

“Lần trước cậu cũng nói là kịp.”

Tôi biết hắn đang nhắc đến lần tin tức tố bạo phát.