“Ăn rồi.”

“Mấy món?”

Tôi nhìn màn hình, gõ vài chữ rồi lại xóa đi, cuối cùng trả lời:

“Hai món chính một canh, sườn xào chua ngọt.”

Mấy giây sau, cậu ấy hồi đáp một chữ:

“Ừ.”

Lát sau, tin nhắn thứ hai hiện lên:

“Ba giờ ngày mai.”

“Ừ.”

Tôi đặt điện thoại xuống, nhìn miếng dán trên cổ tay.

Ở kiếp trước, trước khi ngã gục ngoài hành lang, cơ thể thực ra đã cảnh báo tôi nhiều lần. Tim đ/ập nhanh, tay run, thỉnh thoảng chóng mặt. Tôi đều bỏ qua, vì phòng cấp c/ứu luôn có bệ/nh nhân tiếp theo, luôn có ca mổ kế tiếp, không bao giờ ngừng nghỉ.

Kiếp này không thể như thế nữa.

Không phải vì bản thân tôi.

Mà vì ba giờ chiều thứ Ba, sẽ có người gõ cửa đúng giờ.

Tôi không thể để cậu ấy gõ cửa mà bên trong không có ai đáp lời.

10

Buổi trị liệu thứ Ba xảy ra sự cố thực sự.

Không phải tôi, mà là Bùi Trưng.

Khi thao tác tiến hành đến phút thứ năm mươi ba, đồ thị nồng độ pheromone của cậu ấy đột nhiên xuất hiện một đỉnh nhọn bất thường - không phải leo dần, mà tăng vọt gần như thẳng đứng, như sóng rung thất đột phát trên điện tâm đồ.

Tất cả báo động trên màn hình giám sát đồng loạt sáng lên.

Trần Khắc bên ngoài cửa cách ly đứng phắt dậy: “Tống Dã! Dữ liệu bất thường! Cậu—”

“Tôi thấy rồi.”

Tôi đặt dụng cụ can thiệp xuống, ngay lập tức kiểm tra tình trạng của Bùi Trưng.

Thân thể cậu ấy căng như cây cung giương hết cỡ, gân xanh nổi lên ở cổ, hai tay siết ch/ặt tay vịn ghế trị liệu đến mức đ/ốt ngón tay trắng bệch. Trán đầy mồ hôi, hơi thở gấp gáp và hỗn lo/ạn.

Nhưng cậu ấy không phát ra bất kỳ âm thanh nào.

“Bùi Trưng, nghe thấy tôi nói không?”

Môi cậu ấy khẽ động, không thành tiếng.

“Bùi Trưng.”

Cậu ấy bỗng mở mắt.

Trong khoảnh khắc ấy, tôi thấy thứ chưa từng xuất hiện trên người cậu - sự mất kiểm soát.

Đồng tử co rút dữ dội, viền mống mắt phủ lớp đỏ sẫm bất thường - phản ứng sinh lý điển hình khi pheromone Alpha bạo tẩu. Cậu ấy nhìn tôi, nhưng tôi không chắc cậu có thực sự “thấy” tôi không - ánh mắt ấy tán lo/ạn, như bị thứ gì đó x/é nát từ bên trong.

Nồng độ pheromone vẫn tăng vọt.

Con số trên màn hình giám sát đã vượt quá phạm vi thiết bị, hiển thị “OVR” - tràn bộ nhớ.

Bên ngoài cửa cách ly vang lên giọng Trần Khắc: “Tống Dã, ra đi! Kích hoạt phương án dự phòng!”

Nội dung phương án dự phòng tôi rõ như lòng bàn tay: Người vận hành rút lui, tiêm từ xa liều chất ức chế lớn, áp chế pheromone bằng biện pháp mạnh.

Hiệu quả, nhưng th/ô b/ạo.

Tương đương với c/ắt điện đột ngột một mạch điện tử tinh vi đang sửa chữa. Toàn bộ tiến triển trị liệu trước đó sẽ về không, tuyến sẽ tổn thương do áp chế đột ngột, lần trị liệu tiếp theo phải hoãn ít nhất một tháng.

Hơn nữa, rất đ/au.

Tôi không rút lui.

“Tống Dã!” Giọng Trần Khắc cao vút.

“Cho tôi hai phút.”

“Cậu—”

“Hai phút.”

Tôi quay lại đối diện Bùi Trưng, nhanh chóng đ/á/nh giá tình hình.

Nguyên nhân pheromone bạo tẩu có lẽ do can thiệp trị liệu kích hoạt phản ứng căng thẳng của tuyến - trong quá trình sửa chữa chạm phải nút nh.ạy cả.m nào đó, tuyến nhầm tưởng là mối đe dọa, kích hoạt giải phóng pheromone phòng vệ.

Về bản chất là cơ chế bảo vệ, không phải mất kiểm soát thực sự.

Nhưng cơ thể không phân biệt được điều này. Với Bùi Trưng lúc này, cảm giác không khác gì mất kiểm soát thật sự.

Tôi cần khiến tuyến của cậu ấy nhận ra “không có mối đe dọa”.

Làm thế nào?

Th/uốc không kịp, phát huy tác dụng ít nhất năm đến tám phút. Biện pháp vật lý - hạ nhiệt, giảm áp - hiệu quả hạn chế.

Trong tài liệu y học thế giới này, có một phương pháp dùng cho can thiệp khẩn cấp khi pheromone Alpha bạo tẩu, gọi là “neo pheromone”. Nguyên lý là dùng pheromone của người khác làm vật tham chiếu, giúp Alpha mất kiểm soát thiết lập lại tọa độ cảm nhận, từ đó khôi phục kiểm soát pheromone bản thân.

Thường do Omega thực hiện, vì pheromone Omega có tác dụng xoa dịu tự nhiên với Alpha.

Tôi là Beta.

Tôi không có pheromone.

Nhưng tôi có thứ khác.

Tôi đưa tay nắm lấy cổ tay cậu ấy.

Da cậu nóng rực, mạch đ/ập nhanh như trống dồn.

“Bùi Trưng, nhìn tôi.”

Ánh mắt cậu vẫn tán lo/ạn.

“Bùi Trưng.” Tôi tăng âm lượng, đồng thời dùng ngón cái ấn vào điểm mạch cổ tay cậu, tạo áp lực ổn định và có nhịp điệu.

Đây không phải kỹ thuật y khoa cao siêu gì, mà là phương pháp tôi dùng vô số lần ở phòng cấp c/ứu kiếp trước - khi một người rơi vào hoảng lo/ạn, đ/au đớn hoặc mơ hồ ý thức, kí/ch th/ích xúc giác ổn định, có nhịp điệu có thể giúp họ thiết lập lại nhận thức với thế giới bên ngoài.

Trong tâm lý học gọi là “neo cơ thể”.

Không cần pheromone, không cần th/uốc men, chỉ cần một người, đứng vững đó, nói với cậu ấy: Tôi ở đây.

“Nhìn tôi,” tôi nói, “thở theo nhịp của tôi. Hít vào - thở ra - hít vào - thở ra—”

Ánh mắt cậu bắt đầu tập trung.

Đồng tử tán lo/ạn từng chút một thu lại, viền đỏ sẫm quanh mống mắt nhạt dần.

Cậu ấy thấy tôi rồi.

“Tống... Dã...”

“Tôi đây. Tiếp tục thở, đừng nói.”

Tay cậu ấy nắm ch/ặt lấy tay tôi.

Lực mạnh đến kinh ngạc, tôi cảm nhận được cơn đ/au âm ỉ khi xươ/ng bị ép ch/ặt. Nhưng tôi không rút tay, cũng không thay đổi nhịp ấn mạch.

Một nhịp, một nhịp, một nhịp.

Như máy đ/ập nhịp.

Trên màn hình giám sát, đồ thị nồng độ pheromone bắt đầu hạ. Không phải tụt đột ngột, mà hạ xuống chậm rãi, ổn định, như thủy triều rút.

Trần Khắc ngoài cửa cách ly dõi theo dữ liệu, giọng đầy khó tin: “Đang hạ... thật sự đang hạ rồi...”

Một phút.

Hai phút.

Ba phút.

Đồ thị trở lại vùng đỏ, tiếp tục hạ, vượt qua vạch cam, vạch vàng, cuối cùng dừng ở mép trên phạm vi bình thường.

Hơi thở Bùi Trưng dần đều đặn, nhịp tim từ hơn một trăm bốn mươi giảm xuống chín mươi, vẫn tiếp tục giảm.

Cậu ấy dựa vào ghế trị liệu, toàn thân ướt đẫm mồ hôi, như vừa được vớt từ dưới nước lên.

Nhưng tay cậu vẫn nắm ch/ặt tay tôi, không buông.

“Ổn rồi,” tôi nói, “qua rồi.”

Cậu ấy nhắm mắt, ng/ực gồng lên hạ xuống dữ dội vài nhịp, rồi từ từ bình ổn.

Tôi dùng tay còn lại với lấy khăn trên bàn, không tới được.

“Cậu phải buông tay, để tôi lau mồ hôi cho.”