Ông cân nhắc từ ngữ một chút.

“Có người bảo, gần đây hành vi của Trưởng quan Bùi có chút thay đổi. Ví dụ như thường xuyên lui tới bệ/nh viện giữa các nhiệm vụ, đôi khi lơ đễnh trong các cuộc họp triển khai tác chiến, và…” Ông hắng giọng, “Nghe nói trong thời gian nghỉ giữa một cuộc diễn tập chung, trưởng quan Bùi đã từ chối dùng bữa trưa với ban tham mưu với lý do ‘ba giờ có lịch tái khám’.”

Phòng họp lập tức rộ lên những tiếng xì xào.

“Cấp trên muốn biết những thay đổi này có liên quan đến phác đồ điều trị không.”

Trần Khắc liếc tôi một cái, ý bảo: Cậu nói đi.

Tôi đứng dậy.

“Điều trị rối lo/ạn tin tức tố yêu cầu bệ/nh nhân duy trì sinh hoạt điều độ và trạng thái tâm lý ổn định. Tái khám định kỳ là một phần bắt buộc của phác đồ. Trưởng quan Bùi phối hợp rất tốt, điều này có tác động tích cực đến tiến triển điều trị.”

“Vậy còn chuyện lơ đễnh?” Một sĩ quan lạ mặt ngồi bên chen vào. “Trước đây trưởng quan Bùi chưa từng như vậy trong cuộc họp.”

“Vấn đề này, đề nghị ông trực tiếp hỏi bản thân trưởng quan Bùi. Việc này không thuộc phạm vi chẩn đoán và điều trị của tôi.”

Người kia nhíu mày, còn định nói thêm, nhưng viện trưởng đã phẩy tay ra hiệu kết thúc cuộc họp.

Tan họp, Trần Khắc kéo tôi lại, hạ giọng:

“Cậu biết người vừa hỏi là ai không?”

“Không.”

“Phó tham mưu trưởng Tần, cấp trên trực tiếp của Bùi Trưng.”

“Ừ.”

“‘Ừ’ là thái độ gì vậy? Cậu không thể tỏ ra căng thẳng một chút sao?”

“Căng thẳng có ích gì? Câu cần trả lời tôi đã trả lời, câu không thuộc phạm vi thì tôi cũng nói rõ rồi.”

Trần Khắc thở dài, vỗ vai tôi:

“Tính cách này của cậu, sớm muộn cũng thiệt thân.”

Tôi không để tâm lắm.

Nhưng ngay hôm sau, tôi đã hiểu “thiệt thân” mà ông nói là gì.

Hai giờ chiều, tôi đang chuẩn bị tài liệu cho buổi điều trị ba giờ thì có tiếng gõ cửa.

Bước vào là hai người, một nam một nữ, đều mặc quân phục, quân hàm không thấp.

Người đàn ông khoảng ba mươi tuổi, Alpha, gương mặt vuông vức, khí chất ôn hòa, nụ cười thân thiện.

Người phụ nữ tầm hai mươi bảy, hai mươi tám, Omega, tóc ngắn gọn gàng, ánh mắt sắc bén, đứng thẳng như một thanh ki/ếm — rõ ràng xuất thân từ đơn vị tác chiến.

“Bác sĩ Tống?” Người đàn ông lên tiếng trước. “Xin lỗi đã làm phiền. Tôi là Thẩm Ngạn Châu, đây là đồng đội của tôi, Cố Tình. Chúng tôi từ Bộ chỉ huy tác chiến liên hợp, muốn tìm hiểu một chút tình hình.”

Đồng đội.

Trong thế giới này, hai chữ ấy giữa Alpha và Omega thường không chỉ đơn thuần là qu/an h/ệ công việc.

Tôi mời họ ngồi.

“Tình hình gì?”

“Về Bùi Trưng.” Cố Tình nói thẳng. “Gần đây trạng thái của cậu ấy thay đổi khá nhiều, chúng tôi muốn biết có phải do tác dụng phụ của điều trị không.”

“Thay đổi ở điểm nào?”

“Cậu ấy ôn hòa hơn.” Thẩm Ngạn Châu nói, vẻ mặt có phần phức tạp. “Trước đây khi họp, tin tức tố của cậu ấy toả ra áp chế đến mức cả phòng không ai thở nổi. Bây giờ đã đỡ hơn, ít nhất không còn cảnh có người phải chạy ra ngoài nôn.”

“Như vậy không phải tốt sao?”

“Tốt, nhưng…” Thẩm Ngạn Châu trao đổi ánh mắt với Cố Tình, “Điều chúng tôi lo không phải chuyện đó.”

Cố Tình tiếp lời:

“Bác sĩ Tống, tôi nói thẳng. Vị trí của Bùi Trưng trong quân đội rất nh.ạy cả.m. Năng lực của cậu ấy thì không ai nghi ngờ, nhưng vấn đề tin tức tố khiến nhiều người dè chừng. Có người sợ, có người lo cậu ấy không kiểm soát được.”

“Giờ cậu ấy đột nhiên ‘ôn hòa’ hơn, có người cho là tốt, nhưng cũng có người nghĩ...”

“Hắn yếu đi.” Tôi nói.

Cố Tình gật đầu:

“Bác sĩ hiểu là được.”

Tôi tựa lưng vào ghế, suy nghĩ một lát.

“Hai người đến để cảnh báo tôi?”

“Có thể coi là vậy.” Thẩm Ngạn Châu mỉm cười. “Bùi Trưng không giỏi tự bảo vệ mình. Nói đúng hơn, cậu ấy quen dùng tin tức tố làm lớp giáp.”

“Giờ lớp giáp đó đang bị bác sĩ tháo dần, chúng tôi chỉ muốn x/á/c nhận… sau khi tháo hết, có ai đứng ra che chắn cho cậu ấy không.”

Tôi nhìn hai người họ.

Ý đồ rất rõ... họ không đến để chất vấn phác đồ, mà là để đ/á/nh giá tôi.

“Qu/an h/ệ giữa hai người và Bùi Trưng là?”

“Chiến hữu.” Cố Tình đáp. “Một trong số rất ít.”

Tôi hiểu sức nặng của năm chữ ấy.

Trong môi trường mà bản năng ai cũng muốn tránh xa hắn, những người còn đứng lại bên cạnh chắc chắn không nhiều.

“Phác đồ điều trị sẽ không gián đoạn.” Tôi nói. “Rối lo/ạn tin tức tố của hắn đang cải thiện. Việc khả năng áp chế giảm trong giai đoạn này là phản ứng sinh lý bình thường, không phải yếu đi. Sau khi hoàn tất điều trị, tin tức tố của hắn sẽ trở về mức Alpha bình thường — mạnh khi cần mạnh, thu khi cần thu, có thể kiểm soát.”

“Có thể kiểm soát vẫn tốt hơn mất kiểm soát.” Thẩm Ngạn Châu gật đầu.

“Còn việc có ai che chắn cho hắn…” Tôi dừng lại: “…không thuộc trách nhiệm của tôi.”

Cố Tình nhướng mày.

“Nhưng nếu có người lấy phản ứng bình thường trong quá trình điều trị để nghi ngờ phác đồ của tôi.” Tôi nhìn thẳng vào cô ấy: “Tôi sẽ dùng dữ liệu và kết quả để trả lời. Đó là việc tôi giỏi nhất.”

Cố Tình nhìn tôi vài giây, rồi bật cười.

“Hóa ra là vậy.”

“Hóa ra cái gì?”

“Hóa ra mỗi lần nhắc đến bác sĩ, biểu cảm của cậu ấy lại khác.”

Tôi không đáp.

Không lâu sau khi họ rời đi, Bùi Trưng đến.

Ba giờ đúng.

Tiếng gõ cửa quen thuộc.

Hắn bước vào, liếc qua phòng, chắc đã nhận ra hai chiếc cốc chưa dọn.

“Có khách à?”

“Ừ, chiến hữu của anh. Thẩm Ngạn Châu và Cố Tình.”

Bước chân hắn khựng lại.

“Họ nói gì?”

“Hỏi thăm tiến triển điều trị.”

“Chỉ vậy thôi?”

“Chỉ vậy.”

Hắn nhìn tôi một lúc, như muốn nói gì đó, cuối cùng chỉ ngồi xuống, cầm ly nước lên.

“Hôm nay điều trị như bình thường?”

“Như bình thường.”

Tôi dọn mấy chiếc cốc, cầm sổ ghi chép lên.

Đến cửa, tôi quay lại gọi:

“Bùi Trưng.”

“Ừ?”

“Chiến hữu của anh… không tệ.”

Hắn khựng lại một nhịp, rồi gật đầu.

“Ừ. Họ là người tốt.”

Tôi đẩy cửa phòng điều trị, ánh đèn trắng ấm bật sáng.

“Vào đi. Hôm nay có nhiều hạng mục kiểm tra, chắc sẽ lâu hơn một chút.”

“Không sao.” Hắn theo sau tôi. “Chiều nay tôi cũng không có việc gì khác.”

“Chiều nay anh không phải họp sao?”

“Hoãn rồi.”

“Họp gì?”

“Báo cáo tổng kết diễn tập liên hợp.”

“Việc đó không quan trọng sao?”

Hắn nhìn tôi, giọng rất bình thản:

“Không quan trọng bằng ba giờ.”