Ban sơ nếu không phải vì hắn sinh được bộ mặt tuấn tú, ta đã chẳng gả về đây. Chỉ là giờ nhìn khuôn mặt ấy, sao chẳng còn chút rung động nào nữa? Tạ Quan Lan thấy ta im lặng, tưởng ta sợ hãi, bỗng chuyển giọng điệu: "Dù sao vợ chồng ta cũng có tình nghĩa, tuy nàng vô cớ ch/ặt một ngón tay ta, nhưng tình xưa vẫn còn. Chức Thị lang Bộ Binh đang khuyết, nếu nàng viết thư nhờ nhạc phụ tiến cử ta, việc này coi như xóa bỏ." Hắn liếc nhìn ta như ban ân huệ lớn lao. Ta lấy làm lạ nhìn hắn: "Ngươi chỉ biết làm mấy bài thơ vớ vẩn, chẳng có thực tài, phủ Trấn Quốc Công mấy năm nay cũng suy vi, lẽ nào ngươi không rõ? Muốn làm Thị lang Bộ Binh để hại ai đây? Phu quân, xin miễn thứ, hãy vào c/ầu x/in hoàng thượng phân xử." Tạ Quan Lan sững sờ, có lẽ không ngờ ta cứng rắn đến vậy.

Đây không phải lần đầu hắn đưa ra yêu cầu như thế. Hai tháng trước, hắn từng ám chỉ ta dùng thế lực của phụ thân giúp hắn. Nhưng ta giả vờ không hiểu, không để ý. Khoảng thời gian đó, thái độ của Tạ Quan Lan với ta đột nhiên lạnh nhạt, không còn nhiệt tình như xưa. Ta tưởng hắn bận rèn giũa bản thân, nào ngờ hóa ra hắn nghe lời Triệu Uyển nói "xin phụ hoàng ban thưởng" mà động lòng. Ta thở dài: Người đời quả thật hay thay đổi, Tạ Quan Lan không còn thú vị như thuở thiếu thời. Lúc này, hắn mặt đỏ bừng, từng chữ nói ra: "Tần Chung Dục!" Ta bình thản nhìn hắn: "Phu quân không có việc gì thì thiếp xin cáo lui, nhớ uống th/uốc." Đặt bát th/uốc bên giường, chưa kịp ra khỏi đã nghe tiếng đồ sành vỡ. Ta lạnh lùng dặn tỳ nữ: "Đi hâm lại th/uốc cho cô gia, bảo nếu không uống các ngón tay khác cũng sẽ th/ối r/ữa." Trong th/uốc này ta đã pha thứ khiến nam nhân bất lực, Tạ Quan Lan phải uống đủ bảy ngày. Hắn suốt ngày ra ngoài tà d/âm, đừng mang bệ/nh gì về nhà là may.

Tối đó, tỳ nữ bẩm báo Tạ Quan Lan sợ ngón tay hư hoại, đã uống th/uốc rồi ngủ sớm. Hôm sau, Triệu Uyển không đến, Tạ Quan Lan hộc tốc đi chầu về. Ta đang phơi nắng trong sân, thấy dáng vẻ hắn liền nhướng mày: "Ai khiến phu quân tức gi/ận thế?" Tạ Quan Lan trừng mắt nhìn ta: "Đừng đắc ý, ta đã tâu lên hoàng thượng sự thật, ngày tàn của nàng sắp hết..." Chưa dứt lời, cổng đột nhiên ồn ào. Năm sáu vị quan phục gi/ận dữ xông vào: "Cháu gái Tần! A Dục! Cháu có ở nhà không?" Thấy họ, mắt ta sáng lên, mi cung cong cong: "Ngô thế bá, Phương thế bá... các bác đến có việc gì?" Ngô thế bá - người từng theo cha ta, giờ làm Thượng thư Bộ Binh - thấy ta liền dịu giọng, quắc mắt nhìn Tạ Quan Lan: "Sáng nay tại triều, lang quân bạch diện của cháu xin trị tội cháu. Nhưng A Dục đừng lo, các bác đã minh oan cho cháu trước hoàng thượng rồi. Cháu vốn hiền lành, đâu biết hại người, ắt là bị tiểu nhân vu cáo. Bác sợ cháu lo lắng nên tới thăm." Tạ Quan Lan nghe xong mặt đỏ như gấc chín, giơ bàn tay phải c/ụt ngón út lên: "Ngô Thượng thư! Tiểu chỉ của hạ quan bị nàng ta ch/ặt đ/ứt, thế mà gọi là vu cáo?" Ngô thế bá kh/inh bỉ cười: "Lão phu đã cho người dò la, nghe nói ngươi tư thông với Thất công chúa khiến A Dục tức gi/ận mới ch/ặt ngón tay để chính tâm, có gì sai? Nếu nhạc phụ nàng ở đây, ch/ém đầu ngươi chỉ trong chớp mắt, may mà A Dục hiền lành." Nói rồi, ông gh/ê t/ởm liếc Tạ Quan Lan, mấy người kéo ta kiểm tra vết thương. Lòng ta ấm áp: Ngày xưa phụ thân trấn thủ biên cương, mẹ con ta ở kinh thành nhờ các bác chăm sóc. Trong lòng ta, họ còn thân hơn người cha vô tâm kia. Ta an ủi: "Các bác yên tâm, con không sao, mời các bác về trước." Ngô thế bá x/á/c nhận ta vô sự, gật đầu yên lòng. Trước khi đi còn không quên trợn mắt với Tạ Quan Lan, giọng châm chọc: "Theo lão, đều tại mẹ nàng chọn nhầm thứ đồ bỏ đi. Nếu có ngày ly hôn, cứ tìm bác, thanh niên tuấn kiệt kinh thành này, ắt tìm được lang quân xứng đáng." Mặt Tạ Quan Lan trắng bệch.

Sau khi các thế bá đi khỏi, Tạ Quan Lan gi/ận dữ chỉ vào mũi ta: "Thành hôn một năm, ta đối đãi với nàng không bạc, nàng lại tìm người đến s/ỉ nh/ục ta như vậy sao?" Ta nghiêng đầu tỏ vẻ khó hiểu: "Nếu ngươi không tâu x/ấu ta trước triều, các thế bá sao phải đến? Tạ Quan Lan, nếu ta muốn ra tay, cần gì phải s/ỉ nh/ục?" Hắn mặt tái mét, không tự giác nhìn ngón tay c/ụt. Ta cười nhạo khẽ, nói dịu dàng: "Thôi được rồi phu quân, không có việc gì thì đi đi, người ở đây làm ta mất hứng phơi nắng." Tạ Quan Lan tức gi/ận bỏ đi. Vừa rời khỏi, tỳ nữ đã đem sổ sách kế toán tới. Phủ Trấn Quốc Công không giàu có, nhưng ta không vì hắn mà giảm bớt tiêu chuẩn. Mới về nhà chồng, ta lấy của hồi môn bù vào, Tạ Quan Lan còn không vui: "Đàn ông nào lại dùng của hồi môn của vợ, đúng là trò cười! A Dục, ta biết nàng có lòng với ta, nhưng của nàng vẫn là của nàng, ta không động vào." Lúc ấy ta cảm động, không nỡ nói chỉ vì tiện cho mình. Giờ xem kỹ sổ sách, phát hiện nhiều chỗ khớp không khớp. Từ hai tháng trước, Tạ Quan Lan chi ra ít nhất năm trăm lượng, nhiều thì ngàn lượng, nói là giao thiệp đồng liêu. Nhưng ta cho người điều tra, phát hiện phần lớn đều dùng cho Triệu Uyển. Buồn cười thay, Triệu Uyển theo đuổi hắn bao năm nay.