Hắn giống như Tống Tử Thanh, đều không giống người vùng quê nghèo khó của chúng ta. Nhưng khác với vẻ nhu nhược của Tống Tử Thanh, chàng thanh niên sa cơ sau khi thay áo mới toát lên khí thế oai hùng như rồng cuộn hổ gầm.

Còn quần áo cũ của Tống Tử Thanh và mẹ hắn, ta bưng chậu ra bờ sông, chen chúc giữa đám bà con, đổ ụp cả chậu quần áo xuống nước, cởi giày dùng chân đạp lên giặt.

Các bà vừa khen ta siêng năng, vừa châm chọc bằng giọng chua ngoa: "Mao Nương này, chưa về nhà chồng đã giặt giũ nấu nướng cho người ta rồi? Không biết nhà họ Tống tu phúc đức gì, sa cơ đến nông nỗi này mà vẫn cưới được nàng dâu hiền."

Ta e thẹn cười: "Xin các bà đừng nói thế, tiện thiếp với Tử Thanh chưa thành thân, chưa thể gọi là dâu nhà họ Tống được."

"Ơ kìa, cô đã tất bật lo toan cho nhà họ Tống thế này, họ không cưới cô thì cưới ai? Nếu dám phụ bạc, đừng nói cha cô, ngay cả bọn ta cũng không tha!"

"Không nghe cha cô nói sắp đến ngày thành hôn với Tống công tử sao? Nhà họ Tống là gia đình thư hương, lẽ nào làm chuyện bội ước vô lương tâm?"

Các bà lắm mồm không ngớt, đám đàn bà thôn quê vốn thích tụ tập bàn chuyện thiên hạ.

Ta nhíu mày thở dài, mím môi tỏ vẻ ngập ngừng.

Đám bà lập tức xúm lại hỏi dồn: "Chẳng lẽ hôn sự của cô và Tống công tử gặp trắc trở?"

"Cũng không hẳn..."

Ta thủ thỉ kể chuyện nhà họ Tống muốn cùng lúc cưới hai vợ, lại nói: "Cha ta bảo người thành phố đều thế, không như dân quê mình chỉ cưới một vợ. Tiện thiếp không sợ gì khác, chỉ sợ cô gái kia gia thế hơn người lại biết chữ nghĩa, khiến ta bị lép vế."

Nghe xong, các bà đ/ập đùi kêu ầm lên.

"Chà chà, đây là chuyện tào lao gì thế? Nhà tử tế nào lại cưới vợ kiểu ấy?"

"Cha cô ca ngợi nhà họ Tống tận mây xanh, té ra bị họ lừa gạt, để mất cô con gái còn nguyên phận!"

"Biết thế này thà gả cho Thuận tử nhà bà còn hơn, đảm bảo cả đời chỉ có mình cô làm vợ."

Thuận ca là hàng thịt, người to lớn vạm vỡ, ta thấy tốt lắm nhưng cha ta chê không ưng.

Ta lắc đầu: "Đến nước này rồi, đành đợi đến ngày thành hôn vậy. Mẫu thân mất sớm, chẳng dạy bảo gì, đến lúc đó còn phiền các bà tới giúp đỡ."

Gặp cảnh tượng trăm năm khó gặp - cùng lúc cưới hai vợ, các bà há chẳng vui lòng ứng hứa?

Vội vàng gật đầu bảo ta yên tâm: "Hôm đó bọn ta đều đến, mẹ cô mất rồi, sau này chúng ta là người nhà cô, đừng lo, quyết không để cô bị b/ắt n/ạt."

Thế là tốt rồi!

Nói xong, ta chẳng quan tâm vải áo Tử Thanh thế nào, giặt sạch hay chưa, cứ vớt lên vắt nước, treo đại lên dây.

Tối đến, ta bưng bát đậu thừa như thường lệ mang đến nhà họ Tống.

Mẹ hắn lại tươi cười hớn hở, không ngớt lời khen ta là dâu thảo, ngay cả mặt mày Tử Thanh cũng tươi tỉnh hơn, tiễn ta ra cửa còn nở nụ cười: "Ta đã nhờ người xem, giờ Tị ngày mốt là giờ lành. Cô cứ ở nhà đợi ta, sau khi nghinh thân chúng ta sẽ thật sự là một nhà."

6

Giờ Tị ư?

Gần đến giờ Ngọ rồi.

Xem ra nhà họ Tống định trước giờ Tị nghinh đón Trình Ngọc Nhu vào cửa.

Vậy ta phải tranh thủ trước giờ Tị, tìm cho mình một lang quân.

Ta chạy vào nhà kho, báo giờ cưới cưỡ/ng b/ức cho chàng thanh niên sa cơ.

Chải lại mái tóc trước gương, rồi vào phòng chính gọi cha đang ngủ dậy.

Cha ta còn đắm chìm trong giấc mơ làm nhạc phụ của tân khoa tiến sĩ, bị ta đ/á/nh thức, nhìn trời tỏ vẻ bất mãn: "Trời chưa sáng, gọi ta dậy làm gì?"

"Tất nhiên là dậy để nghinh thân."

"Nhà họ Tống đến đón dâu rồi sao? Sớm thế, Tử Thanh tiểu tử không đợi được nữa à?"

Cha ta lẩm bẩm, mặc áo xong lại đi tìm giày tất.

"Ơ, ta nhớ tối qua để đầu giường rồi cơ mà, sao không thấy đâu?"

"Đừng tìm nữa, con đã tặng giày cho người ta rồi, phụ thân cứ đi đôi cũ đi."

Sợ lỡ thời cơ, ta thúc giục cha mau chóng chỉnh tề y phục.

Cha ta tưởng ta đem giày mới tặng Tử Thanh, chỏ đầu ta cười bảo "Con gái lớn không giữ được", rồi đi tìm đôi giày cũ mang vào.

Dù là gả con gái không cầu kỳ như rước dâu, nhưng cha ta chuẩn bị đủ mọi thứ cần thiết.

Bàn trang điểm, tủ quần áo, rương long n/ão, thứ gì cũng có, xếp thành hàng trong sân.

Cha còn định gọi người khiêng giá phơi áo ra, ta nắm tay cha lắc đầu: "Không cần đâu, con tuy xuất giá nhưng không rời khỏi cửa Bạch gia."

"Thế chẳng thành rể ngoại tộc sao? Tống tiểu tử đồng ý được à?"

Cha không hiểu, ta nắm tay cha mở cửa.

Ngoài cửa, chàng thanh niên sa cơ áo mới bảnh bao, khí thế hồng phấn, cười tươi như hoa: "Hoán Thanh cô nương, tại hạ đến nghinh thân."

Rầm!

Cha ta vấp bậc cửa ngã chổng vó, nằm dưới đất giây lâu mới r/un r/ẩy chỉ tay hỏi: "Ngươi nói cái gì?"

Có lẽ chuyện cư/ớp dâu quá kỳ quặc, chưa đợi chàng thanh niên nói hết, cha ta đã vớ cây chổi sau cửa đ/á/nh đuổi.

"Con gái ta đã hứa gả cho Tống gia Ký Châu, Tống công tử văn chương lỗi lạc, sắp lên kinh ứng thí, con gái ta tương lai sẽ là phu nhân quan lại! Đồ du đãng muốn cầu thân, coi mình là ai!"

Chàng thanh niên bị đ/á/nh tơi tả, nhưng vẫn kiên quyết thực hiện việc cư/ớp dâu.

"Ngài chỉ biết gả Hoán Thanh cô nương cho kẻ sĩ, nhưng có hỏi cô ấy có nguyện ý không?"