Tiểu thư có thể nhận lời chăng?"

Năm ngàn bộ!

Đây gần như là sản lượng nửa năm của công xưởng.

Ta nén lòng hưng phấn, bình tĩnh đáp: "Có thể nhận. Chỉ là thời gian cấp bách, cần thêm nhân thủ."

"Tiểu thư cần bao nhiêu người?"

Ta tính nhẩm: "Ít nhất thêm năm mươi người. Hơn nữa, nguyên liệu như vải vóc, bông gòn cũng cần thu m/ua số lượng lớn."

Chu chủ sự gật đầu: "Những thứ này tiểu thư không cần lo, binh bộ sẽ điều phối. Chỉ cần tiểu thư bảo đảm chất lượng và thời hạn, giá cả dễ bàn."

"Thời hạn bao lâu?"

"Hai tháng." Chu chủ sự ngập ngừng: "Thật không dám giấu giếm, số áo đông này phải kịp gửi đến biên cảnh trước khi đông tới. Muộn... tướng sĩ sẽ chịu rét."

Hai tháng, năm ngàn bộ.

Bình quân mỗi ngày phải làm hơn tám mươi bộ.

Gần như là nhiệm vụ bất khả thi.

Nhưng ta nghiến răng: "Tốt, ta nhận."

Tiễn Chu chủ sự đi rồi, ta lập tức triệu tập tất cả quản sự trong xưởng.

"Từ hôm nay, tất cả chia làm ba ca, ngày đêm gấp rút. Tiền công gấp đôi, cơm nước đủ đầy. Hơn nữa, tuyển thêm một trăm nữ công, chỉ cần tay chân lanh lẹ, chịu khổ đều nhận."

Lý thẩm lo lắng: "Tiểu thư, hai tháng làm năm ngàn bộ, khó quá. Huống hồ còn phải bảo đảm chất lượng..."

Ta nhìn mọi người: "Khó cũng phải làm.

"Tướng sĩ nơi biên ải đang liều mạng, ta không thể để họ mặc áo đơn trên đất băng tuyết.

"Đây là Hoàng hậu nương nương xem trọng chúng ta, cũng là triều đình tín nhiệm. Nếu làm không tốt, về sau xưởng cũng đừng nghĩ mở nữa."

Mọi người sắc mặt nghiêm túc, đồng thanh: "Minh bạch!"

Những ngày tiếp theo, xưởng đèn đuốc sáng trưng, ngày đêm không nghỉ.

Ta cũng gần như ở luôn trong xưởng, cùng nữ công ăn chung ở chung.

C/ắt may, khâu vá, nhồi bông, viền mép... mỗi công đoạn đều tự tay kiểm tra.

Mệt thì nghỉ một lát ở phòng bên, tỉnh dậy lại tiếp tục.

Xuân Đào khuyên: "Tiểu thư, người như vậy hao tổn, thân thể sẽ suy nhược."

Ta xoa mắt cay xè: "Yên tâm, trong lòng ta có số."

Kiếp trước nằm liệt giường, điều gh/en tị nhất chính là thân thể khỏe mạnh.

Nay sống lại một đời, ta luôn dưỡng sinh điều hòa.

Chỉ là đôi khi đêm khuya thanh vắng, ngắm trăng sáng ngoài song, không khỏi nhớ đến Tạ Vân Chu.

Hắn ở biên cảnh, có đang thức đêm bố trí không? Có đang dẫn quân sĩ xông pha trong băng tuyết không?

Chiếc áo giáp mềm kia, hắn đã mặc chưa?

Có bảo vệ được hắn không?

Ta không dám nghĩ sâu.

Nghĩ một chút, lòng liền lo/ạn.

Chỉ có thể dồn hết tinh lực vào việc gấp rút may áo đông.

Bận rộn như vậy, sẽ không có thời gian nghĩ ngợi nữa.

14

Áo đông rốt cuộc hoàn thành trước khi đông tới.

Năm ngàn bộ áo bông, năm ngàn đôi bảo hộ đầu gối, đóng thùng xong, do binh bộ phái người áp tải đến biên cảnh.

Ngày tiễn đưa lô hàng cuối cùng, ta mệt đến mức đứng không vững.

Lý thẩm khuyên ta về phủ nghỉ ngơi, ta lắc đầu: "Chờ tin tức từ biên cảnh. Đồ vật giao đến, tướng sĩ mặc vào, ta mới yên lòng."

Chờ đợi này, lại nửa tháng.

Biên cảnh rốt cuộc truyền đến tin tức.

Nhưng không phải về áo đông.

Là tin thắng trận.

Tạ Vân Chu dẫn quân kỳ tập doanh trại Bắc Địch, đ/ốt lương thảo, ch/ém hàng ngàn địch, buộc Bắc Địch lui quân trăm dặm.

Triều dã phấn chấn, Thánh thượng long nhan đại duyệt, nói sẽ trọng thưởng Trấn Bắc hầu phụ tử.

Trong xưởng khắp nơi vui mừng.

Nữ công đều nói, trận này thắng lợi, có phần công lao của chúng ta.

Tướng sĩ mặc áo đông ta may, mới có thể xông pha nơi giá lạnh.

Ta cười gật đầu, trong lòng lại âm thầm bất an.

Tin thắng trận không nhắc đến Tạ Vân Chu.

Hắn vẫn khỏe chứ?

Lại qua mấy ngày, Minh Châu công chúa hấp tấp tìm ta.

Mắt đỏ hoe, giọng nghẹn ngào: "Tỷ tỷ Thẩm... Tạ thế tử hắn... hắn bị thương rồi."

Trong lòng ta thắt lại: "Vết thương nặng không?"

"Không biết." Minh Châu công chúa khóc nói: "Quân báo nói, khi hắn dẫn quân xung phong trúng tên, ngã ngựa. Tuy c/ứu về được, nhưng... nhưng sống chưa rõ ch*t chưa tường."

Mũi tên...

Chiếc áo giáp mềm kia, bảo vệ được thân thể, không bảo vệ được tứ chi và cổ đầu.

Nếu tên b/ắn trúng yếu hại...

Ta không dám nghĩ.

Ta gượng bình tĩnh: "Công chúa đừng gấp, Tạ thế tử cát nhân thiên tướng, nhất định sẽ không sao."

Minh Châu công chúa nắm tay ta: "Mong là vậy... Tỷ tỷ Thẩm, người nói hắn có thể... có thể không về được chăng?"

"Không thể." Ta lắc đầu: "Hắn lợi hại như vậy, nhất định sẽ vượt qua."

Lời này nói cho công chúa nghe, cũng là nói cho chính mình.

Tạ Vân Chu, ngươi nhất định phải sống trở về.

Nhất định.

Những ngày tiếp theo, biên cảnh không còn tin tức.

Triều đường bầu không khí ngột ngạt, nghe nói Thánh thượng ngày ngày triệu tập ngự y thương nghị, còn phái Thái y lệnh tùy quân đến biên cảnh.

Dân gian lời đồn đại, có kẻ nói Tạ thế tử đã không xong, có kẻ nói hắn đang trên đường về kinh, lại có kẻ nói hắn kỳ thật sớm đã...

Ta không dám nghe.

Chỉ có thể cắm đầu làm việc, mở rộng quy mô xưởng, lại nhận thêm mấy đơn đặt hàng trong cung.

Bận rộn lên, sẽ không có thời gian nghĩ lung tung.

Chỉ là đêm khuya thanh vắng, vẫn sẽ lấy ra chiếc trâm ngọc mộc lan, nhìn đi nhìn lại.

"Nếu được sống về, tất đền đáp trọng hậu."

Lời hứa của hắn vẫn còn đó.

Người... nhất định phải trở về.

15

Mãi đến ngày tiểu niên, biên cảnh rốt cuộc có tin tức.

Nhưng không phải của Tạ Vân Chu.

Là của Trấn Bắc hầu.

Hắn dẫn đại quân khải hoàn, bắt sống vô số, Bắc Địch dâng biểu đầu hàng, nguyện nạp cống xưng thần.

Thánh thượng thân nghênh ra thành, ban thưởng Trấn Bắc hầu vàng ngàn lượng, ruộng tốt vạn mẫu, gia phong Thái tử thái bảo.

Toàn thành hân hoan, pháo n/ổ từ sớm đến tối.

Ta lại đứng trên thành lầu, ngắm đại quân vào thành.

Đi đầu là Trấn Bắc hầu, râu tóc bạc phơ, thần sắc nghiêm nghị.

Phía sau là phó tướng, tham tướng, thiên hộ...

Nhìn từng người một, không thấy bóng dáng áo bạc mũ trắng kia.

Mãi đến khi đại quân toàn bộ vào thành, cung môn đóng ch/ặt, ta vẫn không thấy thân ảnh đó.

Hắn không trở về.

"Tiểu thư, về thôi." Xuân Đào khẽ nói: "Trời lạnh rồi."

Ta gật đầu, lần cuối nhìn con đường quan trống trải, quay người xuống lầu.

Trong lòng một góc nào đó, dường như sụp đổ.

Hóa ra dù ta sống lại một đời, cũng không thể thay đổi vận mệnh của hắn.

Trên đường về phủ, bên đường quán trà truyền đến giọng thuyết thư sinh:

"... Chuyện rằng Tạ thế tử, một mình một ngựa xông vào trận địch, ch/ém liền ba viên đại tướng Bắc Địch, cuối cùng trúng mấy mũi tên, ngã ngựa. Trấn Bắc hầu liều ch*t c/ứu về, nhưng đã hồi thiên vô thuật. Thương thay thiếu niên anh hùng, mã cáp khốc thi, h/ồn quy cố hương..."

Ta dừng bước.