Chuyện này tốt đẹp, chính là mười năm.

9

Lãnh thổ triều Dận tiếp giáp Tây Việt, thực lực hai nước ngang tài ngang sức, chế ước lẫn nhau, bao nhiêu năm qua, vẫn luôn duy trì thế cân bằng vi diệu.

Năm nay đi săn thu, quốc quân Tây Việt phái sứ thần đến thăm.

Hai người đứng đầu cúi mình hành lễ.

- Tây Việt quân chủ nghe nói triều Dận nhân tài như rừng, hâm m/ộ đã lâu, bệ hạ có thể phái hai vị đại diện cùng chúng ta so tài một phen?

- Được. - Tiêu Cảnh Húc khẽ nghiêng người - Hai vị ở Tây Việt đều là rồng phượng trong nhân gian, nhân tài vạn lựa một, trẫm tự nhiên phải đối đãi trọng thị.

Sứ giả dáng vẻ kiêu ngạo:

- Bệ hạ khen quá lời, bọn ta ở Tây Việt cũng chỉ là tài năng tầm thường.

Dưới trường lập tức vang lên tiếng xì xào, mọi người nhìn nhau ngơ ngác.

Hai người tự nhận là tầm thường.

Nếu sau này thắng, sẽ nói ta chỉ có bấy nhiêu.

Nếu thua, thì ngay cả tầm thường cũng không bằng.

- Ta đến đây.

Một giọng nói phá vỡ bầu không khí căng thẳng.

Quan Uyển Nhi dắt Trình Cẩm Châu bước lên trước.

- Hai ta nguyện đại diện triều Dận nhận lời thách đấu.

Sứ giả hơi nhíu mày, vẻ kh/inh miệt:

- Sao lại là hai nữ tử?

Công chúa không chịu thua kém, đáp lại:

- Đã là Tây Việt chọn hai tầm thường, vậy triều Dận ta phái hai nữ tử đến ứng chiến, có gì không ổn sao?

- Tốt! Tốt! Tốt!

Sứ giả vỗ tay, một mạch nói ba tiếng tốt - Khẩu tài lợi hại, đáng tiếc hôm nay chúng ta so tài không phải khẩu tài mà là võ nghệ.

- Thử tài bách bộ xuyên dương, ý như thế nào?

- Được.

Quy tắc thi đấu: Mỗi bên hai tuyển thủ, do trọng tài tung đồng tiền đồng lên không trung, b/ắn trúng lỗ trung tâm đồng tiền được một điểm. Một hiệp thi đấu mười lượt, bên điểm cao hơn thắng.

Sau thời gian chuẩn bị ngắn ngủi, hai bên bước vào trạng thái thi đấu.

Đối phương chủ động đề nghị so tài này, chắc hẳn đã luyện tập rất lâu, có chuẩn bị kỹ càng.

Hai người tập trung tinh thần, phối hợp nhịp nhàng.

Sau khi mười mũi tên b/ắn xong, trọng tài tuyên bố phía Tây Việt đạt tám điểm.

Hiệp tiếp theo, công chúa và Trình Cẩm Châu lên trường.

Tiếng tù và thi đấu vang lên, trống trận nổi lên ngoài trường.

Sáu điểm đầu, hai người luân phiên nhau, chính x/á/c ghi điểm.

Nhưng đến đồng tiền thứ bảy được tung lên, Uyển Nhi có lẽ quá căng thẳng, cánh tay khẽ lệch một phần, mũi tên bay trượt.

Thân thể nàng r/un r/ẩy, trán đẫm mồ hôi.

Đồng tiền thứ tám, thứ chín bay lên, nàng vẫn không giương cung.

Nhìn trận đấu sắp kết thúc, điểm số vẫn dừng ở sáu.

Sứ giả Tây Việt cười khẩy:

- Sao, công chúa sợ thua x/ấu hổ nên muốn bỏ cuộc sao?

- Đừng khóc nhè nhé! Nếu chuyện này đồn ra, người ta nói Tây Việt ta b/ắt n/ạt nữ nhi, thắng không vẻ vang, thì làm sao đây?!

Tiếng trống càng lúc càng dồn dập, người xem nín thở chờ đợi.

Hai người nhìn nhau.

Mang theo sự ăn ý không lời nào tả xiết.

Khi đồng tiền thứ mười bay lên không trung, Trình Cẩm Châu bỗng nhặt một hòn sỏi. Nàng vẩy cổ tay, hòn sỏi đ/ập vào đồng tiền khiến quỹ đạo bay thay đổi.

Trong khoảnh khắc ngắn ngủi ấy, ba đồng tiền xếp thành hàng thẳng. Cũng chính lúc này, công chúa giương cung hết cỡ, một mũi tên xuyên ba mục tiêu!

Trường đấu bùng n/ổ tiếng reo hò như sóng cuộn.

Vị sứ thần Tây Việt lúc nãy còn kiêu ngạo giờ đây chỉ còn vẻ mặt ngơ ngác.

Đây chính là chiến thuật hai người bàn bạc trước trận.

Chỉ vỏn vẹn một câu:

Trước nâng, sau ch/ém.

Hai người cười vang, bước xuống trường đấu giữa biển người reo hò, trên đường đi, tà váy phi trang phấp phới như ngọn lửa rực ch/áy.

Họ đi đến trước mặt sứ thần, chắp tay hành lễ:

- Quả nhiên là tài năng tầm thường, đa tạ nhường nhịn.

10

Trận đấu này không chỉ nêu cao quốc uy, còn khiến thanh danh Thanh Hà công chúa lừng lẫy.

Sứ thần Tây Việt thất thểu quay về.

Đêm cuối của kỳ săn thu.

Tiêu Cảnh Húc đến trại trướng của ta.

Hắn nhìn về phía bên cạnh trống trơn của ta.

- Uyển Nhi đâu?

- Nàng cùng Cẩm Châu lên đỉnh núi ngắm sao rồi.

Hai đứa trẻ luôn như thế, tụ tập là chạy nhảy khắp nơi.

Ta nói: - Sáng mai sẽ khởi trình hồi cung, bệ hạ hãy cùng thần thiếp dạo bước đôi chút.

Về cung rồi sẽ không còn những ngày nhàn nhã như thế này nữa.

Đêm núi mát mẻ hơn ban ngày nhiều.

Chúng ta không mang theo thị vệ, định quanh quẩn đâu đó gần đây, nhưng không ngờ lại đi xa đến vậy.

Bốn bề đồng không mông quạnh, không tiếng người, chỉ có tiếng dế kêu, gió đêm thổi qua, vô cùng khoan khoái.

Chúng ta ngồi xuống bên con suối nhỏ.

Tiêu Cảnh Húc nhặt hòn sỏi ném xuống mặt nước, trò chuyện cùng ta:

- A Giang, những năm qua nhờ nàng dạy dỗ có phương nên Uyển Nhi mới xuất chúng như thế.

- Bệ hạ khen thần thiếp quá lời rồi.

- Những năm qua, ai chẳng biết bệ hạ coi trọng Uyển Nhi nhất, sủng ái vượt bậc.

- Đương nhiên rồi. - Giọng hắn vẫn dịu dàng như thuở nào - Con của chúng ta xứng đáng những gì tốt đẹp nhất thiên hạ.

Ta ngẩng đầu nhìn trăng sáng trên trời.

- Bởi vì Uyển Nhi chỉ là công chúa, không gây nên sóng gió gì, nên bệ hạ mới không phòng bị nàng, đúng chăng?

Nụ cười trên mặt hắn đột nhiên đóng băng.

Ta giả vờ không thấy, tiếp tục:

- Nếu năm xưa thần thiếp mang th/ai cũng là công chúa, bệ hạ sẽ cho phép nó sống đến khi sinh ra, đúng chăng?

- A Giang, trẫm không hiểu nàng đang nói gì.

- Con của nàng là do hoàng hậu hạ thủ, trẫm biết nàng trách trẫm bao che cho hoàng hậu, không thể vạch trần tội trạng của bà ta, nhưng chuyện này thật sự không liên quan đến trẫm.

- Những lời này ngài dùng để lừa ta thì cũng thôi đi, sao còn tự lừa dối chính mình?

Ta đưa mắt nhìn xa, nơi chân trời ánh lửa bừng lên, càng lúc càng tiến lại gần.

Lòng sát ý tích tụ hơn mười năm cuối cùng cũng bùng n/ổ.

Ta rút đoản đ/ao từ tay áo, đ/âm mạnh về phía trước.

- Tiêu Cảnh Húc, nhận lấy cái ch*t!

11

Mất đi ruột thịt là cảm giác thế nào?

Nỗi đ/au này không giống gươm đ/âm xuyên tim, tuy đ/au nhưng chóng qua.

Mà giống như d/ao cùn gặm thịt mục.

Chậm rãi, kéo dài mãi không dứt.

Tiêu Cảnh Húc sẽ không bao giờ biết được, đứa trẻ ấy, ta đã đặt tên cho nó.

Có tên rồi, là có sự ràng buộc và vướng bận.

Biết bao buổi trưa nắng ấm, ta áp bụng nói chuyện cùng nó.

- Mẫu phi gọi con là Đoàn Đoàn, được không?

Nó đạp một cái.

Ta xoa bụng, khẽ cười.