Không ngờ Thái tử vẫn tìm đến.

Chiều hôm ấy, ta đang ngồi xổm trước cửa nhà bếp gặm bánh bao, ngẩng đầu đã thấy Thái tử đứng dưới gốc cây đằng xa, tay xách một gói đồ.

Người bước tới, đẩy gói đồ vào lòng ta.

"Bồi thường cho ngươi, ta nghe Thôi m/a ma nói..."

"Sáng nay... ta không cố ý."

Mở ra, là một gói bánh ngọt.

Gói trong giấy dầu, còn nóng hổi, mùi thơm phức.

Ta ngẩng đầu nhìn ngài, ngài cũng đang nhìn ta, trên mặt thoáng chút ngượng ngùng.

"Tiện nữ cũng không cố ý. Ai bảo điện hạ giẫm lên chổi của nữ nhi."

Ngài hừ một tiếng, không nói gì, lại ngồi xổm xuống bên cạnh ta.

11

Từ đó về sau, Thái tử ở lại chùa.

Ngài cũng không ở lâu, chỉ nửa tháng.

Nhưng trong nửa tháng ấy, ngài thường sai thị vệ xuống núi m/ua thịt, rồi cùng ta trốn ra góc sau núi, lén lút ăn uống.

"Ngươi ăn chậm thôi."

Thái tử nhìn ta ăn ngấu nghiến, nhíu mày.

"Có ai tranh với ngươi đâu."

Ta nhét đầy miệng, nói không rõ lời: "Trên chùa lâu lắm không được ăn thịt rồi."

Ngài khựng lại, không nói gì nữa, chỉ đẩy phần thịt còn lại về phía ta.

Tình hình Trưởng công chúa lúc tốt lúc x/ấu.

Khi ổn, nàng có thể ngồi yên lặng nhìn ta quét dọn, sắp xếp kinh sách, nói vài câu vô thưởng vô ph/ạt.

Khi tái phát, nàng chạy khắp sân viện, gào tên A Cúc, không ai ngăn nổi.

Mỗi lần nàng phát bệ/nh, đều là ta tới dỗ dành.

Ta cũng không hiểu vì sao, chỉ cần ta gọi một tiếng "nương", nàng sẽ dần lắng xuống.

Hôm ấy, thị vệ truyền tin, Vệ thần y sắp tới kinh thành.

Thái tử vội vã tìm Trưởng công chúa, khuyên nhủ: "Cô mẫu, về kinh đi. Vệ thần y có thể chữa khỏi bệ/nh cho cô."

Trưởng công chúa im lặng.

Ta cũng theo đó khuyên: "Công chúa, đi đi. Chữa khỏi bệ/nh rồi thì có thể... có thể..."

Vốn định nói "có thể sống tốt", nhưng lời đến cổ họng lại nuốt trở lại.

Trưởng công chúa nhìn ta, chợt hỏi: "Tiểu Hi, ngươi có muốn cùng ta về không?"

Ta sững người.

Về ư?

Nhớ lại lời phụ thân, trên núi phải xưng là cô nhi, không được xuống núi, không để ai biết ta là người họ Hứa.

"Tiện nữ không đi. Tiện nữ ở chùa niệm kinh cho công chúa, cầu Phật tổ phù hộ công chúa sớm bình phục."

Trưởng công chúa nhìn ta rất lâu, muốn nói lại thôi.

Họ quyết định sáng hôm sau sẽ lên đường.

Ta thức trắng đêm.

Trằn trọc, đầu óc rối bời.

Khi thì nhớ cảnh Trưởng công chúa chải tóc cho ta, lúc lại nhớ đôi mắt đỏ ngầu khi nàng cắn cổ tay ta, rồi lại nhớ tiếng nàng ôm ta gọi A Cúc.

Trời gần sáng mới thiếp đi.

Tỉnh dậy, mặt trời đã lên cao.

Ta hoảng hốt trở dậy, chạy đến viện của Trưởng công chúa.

Đã trống không.

Họ đi rồi sao?

Đều tại ta, ngủ muộn thế này, chẳng kịp từ biệt công chúa cho tử tế.

"Tiểu Hi."

Đằng sau bỗng vang lên tiếng m/a ma.

Quay đầu lại, thấy bà đứng không xa, bên cạnh dừng một cỗ xe ngựa.

"Đi thôi, theo ta về kinh."

Ta: "Tiện nữ không đi, tiện nữ phải ở chùa..."

"Công chúa phát bệ/nh, chỉ có ngươi dỗ được nàng."

M/a ma bước tới, nắm tay ta.

"Tiểu Hi, đi với ta đi. Đợi công chúa khỏi bệ/nh, ngươi lại về."

"Công chúa cũng không nỡ xa ngươi."

Trong xe, mành lay động.

Trưởng công chúa thò đầu ra, vẫy tay với ta.

Ta do dự hồi lâu, cuối cùng quyết định, chỉ xuống núi một thời gian ngắn, đợi công chúa khỏi bệ/nh ta sẽ về...

12

Xuống núi, ta vào ở phủ Trưởng công chúa.

Phủ đệ thật lớn, lớn hơn cái viện nhỏ trước kia ta ở rất nhiều.

Nhưng ta không có tâm trạng dạo chơi, vì tình hình Trưởng công chúa ngày càng tệ.

Có lẽ vì trở về chốn cũ đ/au lòng, tần suất phát bệ/nh của nàng nhiều hơn hẳn ở chùa.

Có khi nửa đêm đột nhiên chạy ra ngoài, gào tên A Cúc, lục soát khắp phủ.

Có khi ban ngày cũng đột nhiên xông ra cửa, không ai ngăn nổi.

Vệ thần y vài ngày lại đến chẩn mạch.

Hôm ấy ta đứng ngoài cửa nghe lén, nghe ngài nói với m/a ma: "Muốn chữa khỏi bệ/nh cho Trưởng công chúa, kỳ thực không khó. Kê vài thang th/uốc, châm c/ứu mấy ngày là có thể tỉnh táo lại."

M/a ma mừng rỡ: "Tốt quá!"

"Nhưng."

Vệ thần y ngắt lời.

"Chuyện cũ quá nặng nề. Phò mã tử trận, A Cúc yểu mệnh, hai việc này đ/è nặng trong lòng công chúa, chưa từng thực sự buông bỏ. Dù ta dùng th/uốc châm làm nàng tỉnh, chỉ cần trong lòng vẫn ôm những chuyện này, sớm muộn vẫn sẽ đi/ên lại."

M/a ma trầm mặc.

"Trừ phi... nàng tự mình vượt qua. Hoặc..."

"Hoặc có người nào đó, việc gì đó, có thể khiến hai hòn đ/á trong lòng nàng dần nhẹ đi."

Hôm ấy, nàng lại chạy ra ngoài.

Ta cùng m/a ma và mấy tên thị vệ hoảng hốt đuổi theo.

Đuổi đến bờ hồ, chúng ta chợt dừng bước.

Bên hồ có hai người.

Một là Trưởng công chúa.

Người kia là một cô gái, mặc y phục đơn sơ, e dè nắm tay công chúa.

"A Cúc đây, nương... A Cúc không đi đâu cả."

Người ấy... là Thẩm Thu Vân.

Lòng ta chùng xuống, định trốn đi.

Nhưng Trưởng công chúa bỗng buông tay Thẩm Thu Vân.

"Ngươi không phải A Cúc."

Nụ cười trên mặt Thẩm Thu Vân đông cứng.

"Ngươi không phải A Cúc của ta."

Trưởng công chúa lùi một bước, giọng càng lúc càng lạnh.

"Ngươi là ai? Sao dám lừa ta?"

Thẩm Thu Vân hoảng hốt, giơ tay muốn kéo nàng: "Thiếp... thiếp là A Cúc mà, nương nương nhìn kìa..."

"Đừng đụng vào ta!"

Trưởng công chúa quất mạnh tay nàng, đột nhiên xông tới, hai tay siết cổ đối phương.

"Ngươi lừa ta! Ngươi giấu A Cúc của ta ở đâu!"

Thẩm Thu Vân bị siết mặt tím tái, giãy giụa tuyệt vọng, trong lúc hoảng lo/ạn đẩy mạnh.

Trưởng công chúa lảo đảo lùi lại, chân trượt bước, sắp ngã nhào xuống hồ.

Ta không kịp nghĩ gì, lao tới nắm cổ tay nàng, giữ được người nhưng bản thân trượt chân.

"Ùm" một tiếng, nước hồ băng giá lập tức nhấn chìm ta.

Lạnh quá.

Tối quá.

Ta không thấy gì trên mặt nước, cũng chẳng nghe thấy âm thanh.

Đang tưởng mình sắp ch*t, một bàn tay chợt nắm lấy ta.