“Cơn đói này cậu không chịu nổi đâu, cậu sẽ trở nên giống bạn cùng phòng, sau đó là thứ chúng gọi là 'xuất chuồng'.”

“Xuất chuồng? Chỉ có lợn mới…” Tôi h/oảng s/ợ bụm miệng, “Chúng ta là lợn.”

“Chúng ta là nguyên liệu ư?!”

Chu Tử Đồng gật đầu: “Cậu có thể coi đây là phiên bản kinh dị của Sen và Chihiro, nhưng ở đây không có phép thuật, chỉ có q/uỷ 🔪 người.”

“Thực khách là nguyên liệu dự bị, công nhân tuyển dụng là nô lệ chờ đồng hóa.”

Tôi nắm ch/ặt tờ quảng cáo tuyển dụng: “Biết rồi, tối nay tôi sẽ đi.”

Không vì ai khác, chỉ để bản thân tôi được sống.

20.

11 giờ 48 phút đêm.

Tôi đứng trước cửa quán ăn đêm, nhìn hai con lợn treo lồng đèn bát giác trước cửa.

Ánh đèn lập lòe, chiếu khuôn mặt lợn ánh xanh.

Chúng quay đầu, khóe miệng nứt đến mang tai, lộ hàm răng vàng dính thịt vụn: “Khách tới sớm quá, 12 giờ chúng tôi mới mở cửa.”

Tôi hít sâu, lấy tờ tuyển dụng: “Tôi đến ứng tuyển học việc bếp.”

Hai con lợn nhìn nhau, một con mở cửa cho tôi.

Mùi hồi nồng nặc từ trong xộc ra, không che nổi mùi thối nhẹ lẫn bên dưới.

“Đi theo tôi.”

Tôi siết ch/ặt tờ tuyển dụng trong túi, tim đ/ập thình thịch.

Nó dẫn tôi rẽ vào nhà bếp.

Đèn nhà bếp chập chờn, trên thớt nằm nửa bàn tay người, đầu ngón tay dính bột.

Một con lợn đen mặc tạp dề đang dùng d/ao lạng da thịt, lưỡi d/ao lật lên không phải da cá mà là da người.

Nó ngẩng đầu cười: “Tới đúng lúc, đang thiếu người phụ d/ao.”

Cổ họng tôi nghẹn lại, nhưng giọng tôi r/un r/ẩy mà rõ ràng: “Vâng, thưa sư phụ, đưa con d/ao.”

Nó đưa tôi con d/ao ch/ặt xươ/ng, chuôi d/ao lạnh buốt, vân như dấu vân tay.

Khi tôi nhận, con lợn đen bất ngờ dùng mũi d/ao lật ống tay áo tôi:

“Kẻ mới đến, phải ướp cho thấm vị trước.”

21.

Họng nó lục cục, lôi từ dưới bếp một vại nước sốt xanh lét, mở nắp ra, vô số nhãn cầu nhỏ nổi lềnh bềnh.

Tôi lùi nửa bước, vẫn bị nó tạt đầy sốt xanh.

“Ha ha ha ha, thế này mới giống đồ làm bếp.” Con lợn đen cười ha hả.

Dưới chân tôi lăn lóc nhãn cầu, người đầy sốt dính nhớp.

Nhưng tôi lại thấy…

“Thơm quá.”

Tiếng cười con lợn tắt lịm, nó im lặng nhìn tôi: “Cái con… người này, có chút thiên phú, đúng là hợp với bếp núc.”

Nó lại đưa d/ao cho tôi, đồng thời quăng nửa cái chân người: “Đi ch/ặt móng lợn đi.”

Tôi đỡ lấy chân người, chân mềm nhũn suýt ngã: “Vâng thưa sư phụ.”

Tôi đặt chân người lên thớt, hai tay nắm ch/ặt d/ao, ch/ém mạnh xuống.

“Ch/ặt chuẩn đấy.” Nó lại quăng cho tôi cái đầu người: “Ch/ặt luôn cái mặt lợn này.”

Tôi đỡ lấy đầu người, suýt ngất.

Đây là đầu Lâm Sư Sư.

Tôi nghiến răng, biết lúc này tuyệt đối không được lộ sơ hở.

“Vâng thưa sư phụ.”

Nhắm mắt, giơ tay, hạ d/ao.

“Ồ, được đấy, trước làm qua rồi à? 🔪 người hay phân x/á/c?”

Tôi gắng gượng cười: “Sư phụ đùa sao, chẳng qua ch/ặt thịt lợn thôi, sao lại nói đến 🔪 người 🔪 x/á/c.”

Con lợn đen lại cười: “Phải phải, tính tôi hay nói vậy, đừng để bụng.”

“Chúc mừng cậu qua vòng sơ tuyển, tôi đi gọi chủ quán.”

“Nếu ổng đồng ý, hôm nay cậu có thể vào làm.”

22.

Con lợn đen đi rồi, lưng tôi đã ướt đẫm mồ hôi lạnh.

Hình ảnh kinh dị và mùi hương thơm lừng giằng x/é th/ần ki/nh tôi.

Phải nhanh tìm thấy thứ mình cần.

Tôi nhanh chóng quan sát xung quanh.

Bàn sắt nóng bỏng nướng lưỡi người xèo xèo chảy mỡ.

Xà nhà treo lủng lẳng những chuỗi tai người phơi khô.

Xó tường thùng sắt ngâm đầy bàn tay đ/ứt lìa.

Chân giò bạch ngọc, tôi chợt nhớ món đêm qua.

Giữa bếp, chiếc bàn dài đặt một x/á/c người bị ch/ặt ch/ém tan tác.

Thịt người đặc sản hóa ra là thịt tươi vừa x/ẻ.

Tôi sờ vào khe nứt sau bếp, đẩy nhẹ, cả bức tường lặng lẽ trượt sang - bên trong đóng đầy mặt người.

Dù đã chuẩn bị tinh thần, tôi vẫn hãi đến ngã vật.

Tiếc thay, không có thứ tôi cần tìm.

Chúng đều rất thơm.

“Tìm thấy thứ cần tìm chưa?”

Một người đột nhiên xuất hiện sau lưng tôi.

Tôi vội quay lại, giả bộ không biết: “Xin lỗi, anh hiểu nhầm rồi.”

“Tôi là học việc mới đến, tò mò đồ đạc trong bếp nên xem qua.”

“Hừ hừ.” Anh ta cười khẽ.

“Cậu nhìn thấy mà, đúng không.”

Lòng tôi thót lại, ngẩng lên nhìn đối phương, cố giữ giọng thành khẩn: “À… bếp nhà ta hơi bừa bộn.”

Người đứng trước hẳn là ông chủ giàu có trong đồn.

Anh ta hình như là người?

Anh ta rất trẻ, dáng sinh viên, không đẹp trai như Triệu Thiến nói.

Ngược lại… hơi quen.

“Ánh mắt cậu nói tôi rất tầm thường.”

Anh ta sờ mặt, cười: “Cậu, có, thể, nhìn, thấy.”

23.

Tôi loạng choạng lùi hai bước, đầu óc trống rỗng.

“Đừng căng thẳng, nếu muốn làm gì cậu, hôm qua cậu đã không ra khỏi cửa.”

Ông chủ tạm thời không có ý hại tôi, dường như chỉ muốn trò chuyện.

Đến nước này, tôi không muốn giả ng/u nữa: “Sao phải hại chúng tôi, hại nhiều người thế?”

Anh ta nhìn theo tay tôi chỉ, đó là đầu Lâm Sư Sư.

Anh ta cười khổ: “Cậu nghĩ tôi muốn sao?”

“Tôi bị ép!”

“Nếu không giúp hắn hại người, hắn sẽ gi*t tôi.”

“Thể x/á/c tôi đã ch*t, linh h/ồn không thể ch*t thêm.”

Tôi lặng nhìn anh ta suy sụp, hóa ra tôi đang thấy linh h/ồn, hình dạng thật của anh ta.

“Đoạt x/á/c?” Tôi buột miệng.

Anh ta mặc nhiên thừa nhận.

“Nhưng tôi không phải kẻ x/ấu.” Anh ta giải thích.

“Cậu nghĩ hôm qua các cậu phối hợp hoàn hảo lắm sao?”

“Các cậu đầy sơ hở.”

“Nếu không phải tôi nhắm mắt làm ngơ, hôm qua tất cả đã nằm đây rồi.”

“Người lao công kia còn sống về được?”

“Tôi không phải kẻ x/ấu.” Anh ta nhấn mạnh.

“Vậy thì sao?” Tôi nhìn anh ta.

Anh ta rút từ ng/ực lọ nhỏ, mở nắp, mùi hôi thối bốc lên.