Từ trong tay áo lấy ra một cái túi gấm, đưa đến trước mặt hắn.

"Đây là nửa sau của bản đồ sông núi Mạc Bắc."

Ánh mắt Tạ Kinh Lan đọng lại trên túi gấm, nhưng không đưa tay đón lấy.

"Ngươi hiện tại đã giao nó cho ta? Không sợ ta cầm đồ vật xong liền hủy ước không cưới ngươi?"

"Làm m/ua b/án cần giữ lá bài cuối, nhưng chinh chiến không thể giấu giếm riêng tư."

Tạ Kinh Lan chăm chú nhìn ta.

Trong đáy mắt cuồn cuộn những dòng chảy tối tăm mà ta không thể hiểu nổi.

Hồi lâu, hắn từ từ đưa tay, nhận lấy túi gấm.

Đầu ngón tay không tránh khỏi chạm vào lòng bàn tay ta.

Tay hắn rất thô ráp, mang theo lớp da chai dày do năm thâm cầm đ/ao để lại.

Nhiệt độ cực cao.

"Kỷ Minh Nguyệt."

Hắn siết ch/ặt túi gấm trong lòng bàn tay, giọng nói trầm xuống.

"Hãy đợi ta trở về."

Không thêm lời thừa.

Hắn quay người nhảy lên tường, thân ảnh nhanh chóng khuất sau màn đêm dày đặc.

Ta đứng dưới mái hiên, nhìn về hướng hắn biến mất.

Gió thổi qua, cuốn theo hơi lạnh của tiết xuân ngược.

Khi quay người, ta đột nhiên dừng bước.

Trong bóng tối của sân viện, một bóng hình tiêu điều từ từ hiện ra.

Sở Hoài Cẩm.

Không biết hắn đã đứng đó bao lâu.

Cả người gần như hòa vào bóng tối, chỉ có đôi mắt kia, không rời nhìn ta, tràn đầy sự cố chấp tuyệt vọng.

"Ngươi đã đưa toàn bộ sơn xuyên đồ cho hắn!"

Giọng hắn khàn đặc như giấy nhám mài.

"Kiếp trước, ngươi đã đích thân giao nó cho ta trong đêm động phòng. Ngươi nói, đó là bảo vật truyền gia của họ Kỷ, chỉ dành cho phu quân duy nhất của đời này." Hắn loạng choạng bước tới một bước.

Ánh trăng chiếu rọi khuôn mặt trắng bệch của hắn, cùng nỗi đ/au không thể tan trong đáy mắt.

"Minh Nguyệt, ngươi nói cho ta biết, rốt cuộc ngươi có từng yêu ta không?"

"Dù là kiếp trước... dù chỉ một khắc, ngươi có thật sự yêu qua ta không?"

Hắn chằm chằm nhìn ta, như thể câu trả lời này có thể quyết định sinh tử của hắn.

Ta nhìn hắn.

Nhìn người đàn ông mà ta đã dốc hết mười năm phò tá, cuối cùng lại đẩy ta lên giàn hỏa th/iêu này.

Hồ nước tịch mịch từ lâu bị h/ận ý gợn lên một vòng gợn sóng.

"Không."

"Sở Hoài Cẩm, dù là kiếp trước hay kiếp này. Trong mắt ta, ngươi chỉ là một quân cờ."

Thân thể Sở Hoài Cẩm kịch liệt rung lên.

Một ngụm m/áu tươi phun ra từ miệng hắn, b/ắn tung tóe lên những nụ hoa nghinh xuân.

Chói mắt kinh h/ồn.

Ta nhìn hắn từ từ ngã xuống.

Không bước tới đỡ, cũng không gọi người.

Quay người, bước vào căn phòng ấm áp.

"Rửa sạch vết m/áu trong sân viện."

Ta dặn dò Chiết Phong.

"Đừng để làm bẩn kỳ hoa ngày mai."

9

Ba tháng sau khi Tạ Kinh Lan rời đi, kinh thành đón trận mưa đầu thu.

Tin báo từ biên ải, từng phong từng phong gửi về kinh thành.

Từ thất bại liên tiếp ban đầu, đến giằng co bất phân, rồi đến việc liên tiếp chiếm năm thành sau tiết thu.

Tên tuổi Vĩnh An Hầu Tạ Kinh Lan trở thành huyền thoại được bàn tán khắp phố phường.

Hắn đ/á/nh trận, không theo phép tắc, đi/ên cuồ/ng tới cực điểm.

Chuyên chọn vùng bụng địch quân tập kích, tựa như lưỡi d/ao tẩm đ/ộc, đ/âm thẳng vào tim đen.

Thi thoảng, cũng có thư nhà cùng quân báo gửi về Kỷ gia.

Trên giấy viết thư hiếm khi viết tương tư.

Đa phần chỉ vài lời ngắn ngủi.

"Hôm nay ch/ém đầu tướng địch."

"Gió Mạc Bắc lớn, chẳng có gì đẹp."

Cực kỳ qua loa.

Duy nhất một lần, trong phong thư rơi ra một đóa lãng đơn hoa khô quắt.

Đóa hoa ấy cực đ/ộc, nhưng nở ra cực kỳ mãnh liệt.

Chiết Phong sợ hãi muốn vứt đi, ta lại nhận lấy, kẹp vào quyển kỳ phổ cờ tàn thường ngày xem.

"Con người này, tặng lễ cũng mang theo sát khí."

Ta khẽ cười.

Ngày tháng bình lặng.

Kỷ gia dưới sự chèo lái của ta, ngầm m/ua lại phần lớn lương thảo trong kinh thành, không ngừng nghỉ thông qua đường thủy, dưới danh nghĩa thương đội vận chuyển đến Bắc cảnh.

Trên triều đường lại không yên ổn.

Sở Hoài Cẩm hoàn toàn đi/ên lo/ạn.

Dựa vào ký ức kiếp trước còn sót lại trong n/ão hải, hắn tấu lên hoàng thượng, thề thốt dự đoán nạn lụt phương Nam, thậm chí đề nghị xây đê trước.

Hoàng thượng thấy hắn quả quyết như vậy, liền cấp bạc lạng để hắn thi hành.

Kiếp trước, phương Nam đúng là phát sinh đại hồng thủy.

Đó là do nhân duyên tụ hội, thiên tai nhân họa đan xen.

Nhưng hắn quên mất, kiếp này Tạ Kinh Lan khai chiến ở Bắc cảnh, triều đình vì viện trợ tiền tuyến, đã cưỡ/ng ch/ế điều động dân phu và thuyền bè phương Nam.

Sông ngòi đã được mở rộng, nước chảy phân tán, căn bản không tụ thành hồng thủy.

Quả nhiên.

Đến tháng hắn tiên đoán, phương Nam không rơi một giọt mưa, ngược lại vì đê đ/ập hắn cưỡng ép tu tạo ngăn trở tưới tiêu, khiến mấy vạn mẫu lương điền khô cạn.

Bách tính oán than trách phẫn, tấu chương liên danh như tuyết bay vào kinh thành.

Hoàng thượng nổi trận lôi đình.

Trên triều đường, đương chúng ném tấu chương vào mặt Sở Hoài Cẩm, m/ắng hắn "yêu ngôn hoặc chúng, cự tâm bất trắc".

Hắn lại bị tước đoạt hết thảy công việc, hoàn toàn trở thành hoàng tử nhàn tản trong suốt.

Nghe nói hôm tan triều, Sở Hoài Cẩm ngồi suốt đêm trên thềm ngọc Hán Bạch ngoài cung môn.

Miệng không ngừng lẩm nhẩm như kẻ mộng du: "Sao lại thay đổi... rõ ràng phải phát đại hồng thủy... Minh Nguyệt, sao ngươi không nói cho ta biết..."

Hắn rốt cuộc hiểu ra.

Kiếp trước hắn thuận buồm xuôi gió, từng bước thăng tiến, căn bản không có cái gọi là thiên mệnh quy về.

Tất cả đều là ta trốn trong bóng tối, thay hắn suy diễn cát hung, thay hắn bù đắp sơ hở, thay hắn đỡ đò/n phản kích.

Xa rời ta.

Hắn liền nửa bước trên bàn cờ này cũng không đi thông.

10

Vào đông, Bắc cảnh truyền tin.

Tạ Kinh Lan trúng mai phục.

Tuyết lớn phong sơn, ba nghìn kỵ binh tinh nhuệ hắn dẫn theo bị tám vạn địch quân vây khốn tại đại hẻm núi Âm Sơn.

Lương thảo c/ắt đ/ứt, viện quân chưa tới.

Đã mất liên lạc trọn nửa tháng.

Trên dưới triều đường, lòng người hoang mang.

Kẻ đề nghị nghị hòa, người đề nghị bỏ mặc ba nghìn người kia, tử thủ ải Nhạn Môn.

Tin tức truyền đến Kỷ gia, lão thái quân kinh hãi đ/á/nh rơi tràng hạt, suýt nữa ngất đi.

"Minh Nguyệt, phải làm sao đây? Hầu gia nếu thật không trở về, ngươi là vị hôn thê chưa qua cửa, há không phải mang tiếng khắc phu?"

Ta ngồi bên cửa sổ, tay đang bóc một quả quýt cống mới.

Hương thơm đặc trưng của vỏ quýt lan tỏa nơi đầu ngón tay.

"Lão thái quân chớ hoảng."

Ta tách đôi quả quýt đã bóc.

"Mệnh Tạ Kinh Lan cứng lắm, Diêm Vương không dám thu."

Lời vừa dứt.

Quản gia vội vã chạy đến, sắc mặt cực kỳ khó coi:

"Cô nương, Thất điện hạ... lại đến rồi."