Nếu bị cảm nắng thì sao? Bố mẹ về lại m/ắng em mất."

Nghe đến hai chữ bố mẹ, Trân Trân chớp chớp đôi mắt.

Cô bé đáp lạc đề: "Chị ơi, em lạnh quá."

Tôi định hỏi sao lại lạnh, nhưng khuôn mặt em gái bỗng xám xịt, tôi với mãi chẳng chạm được.

Đột nhiên, tôi tỉnh giấc.

Tiếng hét thất thanh của hàng xóm vang lên ngoài cửa.

Họ gào: "Cháu Vân ơi ra mau, em cháu mất rồi!"

Khi tôi mơ màng chạy ra bờ hồ, th* th/ể đã được vớt lên.

Trân Trân ch*t đuối.

Người cô bé ướt sũng, da trắng bệch phồng rộp, một chân trần trụi, chiếc giày kia ngập đầy bùn.

Y hệt hình ảnh trong giấc mơ của tôi.

Bao đêm trằn trọc, tôi tự hỏi.

Giá như hôm đó mình không ngủ quên, luôn bên cạnh Trân Trân, liệu bi kịch có xảy ra?

Nhưng trước cái ch*t của con gái, bố mẹ lại bình thản đến lạ.

Họ thậm chí đã chuẩn bị sẵn áo thọ và qu/an t/ài nhỏ.

Kích thước vừa khít với Trân Trân.

Không thừa, không thiếu.

Chẳng lãng phí tấc vải nào.

Chưa đầy hai ngày sau, mẹ tôi x/á/c nhận có th/ai.

Bà lén đi x/á/c định giới tính, về nhà mặt tươi như hoa, như vị tướng thắng trận trở về.

Tôi nghe bà thì thầm với bố:

"Thật sự hiệu nghiệm! Đồng tiền xứng đáng!"

Hiệu nghiệm cái gì? Lúc ấy tôi còn nhỏ, nhưng giờ đây tôi đã hiểu tất cả.

Đạo sĩ nói bố tôi là tướng vô tự, làm gì có con trai?

Hóa ra đứa con trai ấy được đ/á/nh đổi bằng mạng sống của con gái!

10

"Chẳng trách, mạng sống của thằng em cậu vốn được đổi bằng mạng của Chu Trân."

Kẻ sống nhờ mượn mệnh, không qua nổi tuổi mười tám.

"Giờ nó lại chiếm đoạt sáu mươi năm thọ của cậu. Khi chúng tôi khởi trận hoàn thọ, h/ồn m/a em gái cậu lang thang ở Thôn Dã Q/uỷ cũng bị hút về, đang tranh giành thân x/á/c với em trai cậu đấy!"

Chẳng trách sinh nhật thằng em lại trùng ngày giỗ Trân Trân.

Đạo sĩ lắc đầu lè lưỡi, tôi im lặng hồi lâu.

Ánh mắt đắm chìm trong màn đêm hư ảo.

May thay ánh trăng mau chóng lau khô dòng lệ.

Em trai tôi sau khi chạy về hao tổn nguyên khí, hôm sau đã mặc đồ đỏ đội xanh, nhảy nhót trong sân như con gái.

Thằng bé cao một mét tám chạy ra đầu làng chơi nhảy dây với mấy đứa con gái.

Lũ trẻ hoảng hốt bỏ chạy toán lo/ạn.

Em tôi dùng giọng con gái khóc lóc thảm thiết:

"Sao mọi người không chơi với em? Có gh/ét Trân Trân không? Trân Trân làm gì sai nữa?"

Họ hàng kinh ngạc bàn tán xôn xao.

"Con trai nhà họ Chu đi/ên rồi chăng? Đứa con gái thứ hai của họ chẳng phải tên Trân Trân sao?"

Bố tôi mất mặt lôi thằng em về m/ắng:

"Đàn ông đại trượng phu, cấm ẻo lả! Đứng thẳng người lên nói!"

Thằng em bĩu mỏ ngồi bệt xuống đất khóc.

"Hu hu, bố dọa con."

Bố tôi tức gi/ận t/át nó mấy cái.

Có kẻ hả hê: "Xem ra nhà họ Chu toàn gái, mệnh làm ông ngoại cả đời."

Mẹ tôi tức xông ra ch/ửi đổng.

Hai chữ Trân Trân rõ ràng khiến họ kh/iếp s/ợ.

Em trai tôi lúc tỉnh lúc đi/ên, khi thì hung dữ đi/ên lo/ạn, lúc lại ngây thơ ẻo lả.

Cộng thêm số gà sống nó hút mỗi ngày càng nhiều, có đêm nó hút khô cả trại gà nhà tôi.

Mẹ tôi lo lắng: "Về sau ki/ếm đâu ra nhiều gà thế?"

Trại gà là kế sinh nhai chính, bố tôi giậm chân trước đống lông gà, nhìn đứa con trai đi/ên kh/ùng.

"Đồ phế vật như này, ch*t đói cho xong."

Mẹ tôi không tin nổi: "Chu Đại Thành, nó là con ruột của anh! Hổ dữ còn không ăn thịt con!"

Bố tôi dẫm nát đầu mẩu th/uốc, vẻ mặt lạnh lùng chưa từng thấy: "Tao có thể ki/ếm đứa khác. Đứa con không ra người không ra q/uỷ này, bỏ cũng được!"

11

Chuyện lạ đồn xa.

Chẳng mấy chốc, mấy nhà đã mai mối cho em trai tôi đều viện cớ từ chối.

Ai nỡ gả con gái cho thằng đi/ên?

Vốn dĩ thằng em dựa vào vóc dáng cao lớn tuấn tú, trước đây được mai mối với nhà giàu trong làng. Bố tôi cao ngạo, bảo phải chọn cô vợ tốt giúp sự nghiệp con trai.

Giờ đây, duy nhất nhà họ Trần đầu trọc đồng ý gả con gái.

Thì ra hai năm trước con gái họ Trần bị em trai tôi h/ãm h/ại, từ đó cứ đi/ên điên dại dại đến giờ chưa khỏi.

Bố tôi lên thương lượng: "Trước đã đưa các anh mười vạn coi như sính lễ rồi. Hai đứa tuy đi/ên nhưng đẻ con chưa chắc đã đi/ên. Chúng tôi không cưới, con gái các anh cũng chẳng ai lấy."

Nhà kia nghe có lý bèn đồng ý.

Nhưng mẹ tôi nhất quyết không chịu.

"Con trai tôi không chịu nổi nỗi oan ức này! Cưới con đi/ên làm vợ!"

Trong lòng tôi lạnh lẽo cười nhạt - người ta đi/ên chẳng phải do thằng em cậu làm chuyện x/ấu sao?

Năm xưa xảy ra chuyện, mẹ tôi cũng rú lên như vậy.

"Ai bảo nó ăn mặc hở hang tối đèn đi lang thang, cố tình dụ dỗ con trai tôi phạm tội!"

Trong mắt họ, sai trái luôn thuộc về người khác.

Nhưng nuông chiều m/ù quá/ng, khác gì 🔪 người?

Tối hôm đó, bố tôi lén tìm tôi, thú nhận chuyện mượn mệnh.

"Con gái, là mẹ con cứ ép mượn thọ con. Bố thực lòng lo lắng, con gái là chiếc áo ấm của bố, bố đâu nỡ. Bố thà mất mạng cũng phải trả lại thọ cho con."

Vẻ mặt ông thành khẩn như thể tôi thực sự là bảo bối của lòng ông.

Ông ta luôn biết nắm thời thế.

Con trai đã đi/ên, sau này chỉ còn trông cậy vào con gái.

Lẽ nào để mất cả chì lẫn chài?

Trong lòng tôi băng giá, nhưng bề ngoài tỏ ra xúc động, làm bộ cảm kích khôn xiết.

"Nhưng đã mượn mất rồi, làm sao trả lại được?"

Bố tôi vội lấy ra chiếc hộp nhỏ.

"Đây là dây rốn của em con và con. Đại sư Phương dùng thứ này làm phép. Vân Vân à, con nhất định không được làm sao, bố về sau phải nương tựa vào con đó!"

12

Tôi khắc sâu cái tên đó: Đại sư Phương.

Chính là kẻ chủ mưu dạy họ đổi mệnh.

Nghe nói là đồ tồi trong giới huyền học, ai trả tiền là làm. Lần này mẹ tôi rút hết vốn liếng mới mời được hắn xuống núi.

"Thưa tiên sinh Phương, con trai tôi rốt cuộc bị gì ám ảnh? Con gái lớn tôi vẫn sống, có phải việc mượn thọ xảy ra sai sót? Nhưng tôi đã làm đúng như lời ngài dặn."

Đạo nhân tóc râu bạc trắng bấm quẻ.

"Chu Vân thọ dài, có lẽ mượn sáu mươi năm vẫn còn dư. Chuyện này không đáng lo.