Nhưng chẳng mấy chốc, tôi nhận ra mình chỉ là kẻ thừa thãi.

Ở trường khi bị b/ắt n/ạt, chỉ vì đôi ba lần đùa nghịch với bạn, bố tôi đã dùng dây da quật tôi tới tấp, m/ắng tôi tính khí hoang dã sau này chẳng ai thèm lấy.

Thế mà khi thằng em hùng hổ đ/á người, họ lại hết lời khen ngợi.

"Con trai phải có m/áu liều mới được!"

Đau không? Tất nhiên.

Nhưng so với những năm tháng khổ sở đã qua, những trận đò/n này đáng gì?

Thấy xiềng xích bắt h/ồn không động tĩnh, Ngưu Đầu ngỡ mình bắt nhầm người, quay sang hướng khác.

Không lâu sau, q/uỷ sai dẫn theo một bà lão biến mất.

Hóa ra đêm nay trong phòng bệ/nh còn có người khác cũng hết dương thọ.

Ngắm nghía khuôn mặt gượng cười của bố mẹ, tôi cũng bật cười.

Rồi thân mật khoác tay họ.

"Bố mẹ nói phải lắm, con cứ chạy long nhong mãi cũng không ổn. Sắp đến sinh nhật em trai rồi, con định ở lại tổ chức thật lớn cho hai vị, được không?"

Đạo sĩ nói, mạng đã b/án đi thì đòi lại chẳng dễ dàng.

Ông chỉ có thể giúp tôi câu giờ mười ngày.

Trong khoảng thời gian này, tôi phải đòi lại sáu mươi năm thọ mệnh cả gốc lẫn lãi.

7

Trước khi đi, đạo sĩ lẩm bẩm điều kỳ lạ.

"Bố cô, tướng mặt rõ ràng là tuyệt tự, sao lại có con trai?"

Dưới hai mắt bố tôi, chỗ phồng lên ở mí dưới lại lõm sâu.

"Đó chính là cung tử nữ, lõm sâu đến thế..."

Tôi hiểu ngụ ý của ông, lập tức phủ nhận: "Không thể nào, mẹ tôi đâu đủ can đảm làm chuyện đó."

Đạo sĩ lắc đầu đầy ẩn ý: "Mẹ cô đến từng mảnh x/á/c ch*t còn dám mang về, đừng coi thường đàn bà."

Tôi trở về nhà lần nữa.

Dĩ nhiên, nơi này chẳng đáng gọi là "nhà".

Bốn bức tường dán kín vải chống nắng, đến từng ngóc ngách nhỏ cũng không bỏ sót.

Trong căn phòng không một tia nắng, thằng em đang ngồi xổm dưới đất, gặm nuốt con gà sống như sói đói.

Miệng nó đầy m/áu tươi, hàm răng trắng nhởn nghiến ngấu.

"Em trai bị thương, trong lòng bức bối quá nên sinh bệ/nh đấy."

Mẹ tôi đầy xót xa, quay sang đòi tôi tiền chữa bệ/nh.

Mở miệng đã là hai trăm ngàn.

Tôi ngạc nhiên: "Em trai thế này chẳng phải tốt lắm rồi sao? Đủ m/áu liều rồi còn gì. Bố chẳng từng nói đàn ông điều cốt yếu là phải có m/áu liều có khí phách? Vả lại, sau này nó còn đi con đường quan trường, ra ngoài chữa bệ/nh để lại hồ sơ, vòng kiểm tra sức khỏe đầu tiên đã bị loại ngay."

Nghe liên quan đến quan trường, mẹ tôi thật sự do dự.

Bố tôi quát: "Đừng có nói nhảm! Mày chỉ là không muốn cho tiền thôi!"

"Đúng vậy, con không muốn cho." Tôi thừa nhận thẳng thừng.

Bố tôi vớ lấy ghế ném vào người tôi: "Nuôi em trai là trách nhiệm của mày! Chị gái nhà nào chẳng thế? Đứa con gái thứ ba nhà dì Hai mày, tự nguyện lấy thằng t/àn t/ật để ki/ếm tám mươi triệu m/ua nhà cho thằng em trai thứ tư! Đấy mới là gia đình, tương thân tương ái!"

Tôi nghe mà tê cả người: "Ồ ồ, không có tiền."

"Làm chị gái, không thể nhường em một chút sao?"

Mẹ tôi ngồi bệt xuống đất khóc lóc: "Ban đầu đáng lẽ không cho mày đi học! Học hành đẻ ra con sói trắng mắt, học mất cả lương tâm rồi!"

Trận chiến như thế này tôi trải qua vô số lần, sớm đã thành thép không gì lay chuyển.

Tôi thẳng thừng đưa ra cuốn sổ ghi chép.

Tiền học cấp hai là do bí thư thôn già vận động mọi người quyên góp.

Tiền sinh hoạt từng đồng tôi làm thêm ki/ếm được.

Đại học tôi v/ay học bổng, sớm đã trả hết.

Họ vốn không cho tôi học đại học, đã liên hệ sẵn chỗ vào xưởng rồi.

Nhưng tôi thi quá tốt, trường cấp ba thưởng ba mươi triệu, bí thư thôn già cố ý đ/á/nh trống khua chiêng ăn mừng.

"Chu Đại Thành! Lần đầu tiên thôn ta có đứa trẻ đỗ đại học danh tiếng Bắc Kinh, hai người không được kéo chân nó lại đấy!"

Bí thư phán một câu, bố mẹ cầm ba mươi triệu đó, cũng không dám nói thêm gì.

"Lương tâm con nằm hết trong này rồi. Xem này, bác Vương cho con mấy hũ dưa muối con cũng ghi chép đầy đủ. N/ợ nào con cũng không trốn tránh, nhưng thứ thuộc về con thì không ai đoạt được."

Kể cả nhân danh cha mẹ, lấy hiếu đạo làm áp lực.

Cũng không thể.

Bố mẹ nổi trận lôi đình, mẹ tôi vung chổi đuổi tôi đi. Tôi thuận theo ý họ, chỉ là trước khi đi.

Tôi khẽ khom người, từ dưới háng ngước nhìn lại phía sau.

Dân gian truyền, làm vậy có thể thấy chân diện mục của q/uỷ.

Trời đất đảo ngược, bóng hình mờ nhạt đi nhiều.

Hình bóng trên người bố mẹ cũng nhạt nhoà đi.

Họ không hề hay biết, dương thọ của chính mình.

Cũng là một phần trong bữa tiệc của thằng em.

8

Sau khi bị đuổi đi, tôi thuê trọ căn nhà trống của hàng xóm.

Nửa đêm, thằng em lần theo mùi bò vào căn nhà xiêu vẹo. Nó lảo đảo thè lưỡi, như chó dại xông tới giường.

Nhưng khi hàm răng nó cắn vào da thịt tôi.

Người trên giường hóa thành hình nhân bằng giấy mỏng manh.

Thấy ảo thuật che mắt có hiệu quả, đạo sĩ lập tức từ trong bóng tối vung bùa: "Phá!"

Cương thi thèm m/áu, đặc biệt là m/áu của chủ nhân.

Trước khi đi hôm nay, tôi cố ý rạ/ch ngón tay cái, nhỏ vài giọt m/áu.

Lúc đó thằng em đang gặm gà sống bỗng ngẩng đầu, dãi chảy ròng ròng.

Nó thèm khát rồi.

Căn nhà trống bày trận pháp, nó sa vào trong đó giãy giụa đ/au đớn, ngũ quan biến dạng, da thịt rùng rợn bong tróc.

Lúc này tôi mới thấy rõ, dưới da nó chi chít những con sâu x/á/c ch*t đang ngọ ng/uậy chồng chất.

Đây còn là người sao?

Rõ ràng là á/c q/uỷ lưu lại nhân gian!

Đạo sĩ hét bắt ấn, ông kết ấn niệm chú, tôi phải phối hợp trấn áp nó.

Thằng em lộ vẻ thống khổ ngạt thở, trong cổ họng phát ra tiếng lục cục.

"Quá trình hoán thọ, tuyệt đối không được để nó cử động, cô cũng không được chần chừ dù chỉ một chút!"

Tôi siết ch/ặt tay chân nó, ngay khi sắp hoán thọ thành công.

Nó dùng giọng con gái hét lên một tiếng "chị".

"Chị ơi! Em sợ lắm! Xin chị đừng gi*t em!"

Đầu tôi như muốn n/ổ tung, tay lập tức buông lỏng.

Giọng nói này tôi quá quen thuộc.

Là giọng của đứa em gái đã ch*t.

9

Đúng vậy, mẹ tôi từng sinh thêm một đứa con gái.

Em gái tôi tên Châu Trân, nhỏ hơn tôi bốn tuổi, da trắng như ngọc đáng yêu, từ nhỏ đã là cái đuôi lẽo đẽo theo tôi.

Mùa hè năm ấy nóng đặc biệt, tôi làm xong việc đồng, hơi say nắng.

Tôi thiếp đi mơ màng, đột nhiên cảm thấy mặt mình ướt lạnh.

Nước lạnh không ngừng nhỏ xuống mặt.

Mở mắt ra, thấy Trân Trân ướt sũng đứng bên giường.

Người em ướt nhẹp, bím tóc nhỏ đã bung ra.

"Em chạy đi đâu thế? Không phải bảo làm bài tập sao?"

Người em lạnh đến rợn người, tôi vội ôm em vào lòng, dùng thân nhiệt sưởi ấm.

Trân Trân một chân trần, chân kia mang giày đầy bùn đất.

Cảm giác kỳ quái trào dâng, tôi hỏi em có phải lại chạy ra ngoài chơi không.