Văn Mặc ngẩng đầu, đôi mắt đỏ ngầu: "Có lẽ là bởi vì, lãnh địa của Hắn có phạm vi nhất định. Khi chúng ta thoát khỏi lãnh địa đó, Hắn không thể gi*t chúng ta nữa, nên cần q/uỷ cổ đi truy sát hộ."

"Mạo muội suy đoán thêm, có lẽ khi mới giáng lâm, Hắn còn khá yếu ớt. Cùng với việc triển khai lãnh địa, sức mạnh dần hồi phục. Khoảng thời gian Hắn khôi phục chính là lúc chúng ta có thể trốn thoát."

Lời Văn Mặc cho tôi một gợi ý, tia linh cảm thoáng qua trong đầu bị tôi chộp lấy. Nhưng tôi không thể suy nghĩ sâu hơn nữa.

Chỉ có Lam Thanh phá vỡ bầu không khí nặng nề bằng giọng điệu nhẹ nhõm: "Thôi được rồi, đêm nay chúng ta ngủ ngon, ngày mai tiếp tục chạy trốn. Yên tâm đi, thầy tôi đang đợi ở Tây Thành rồi, tới đó mọi vấn đề sẽ được giải đáp."

Lam Thanh nhắc tới thầy cô, tôi hỏi: "Sao cô lại tách khỏi thầy mình?"

Cô cười khổ: "Tôi và thầy bí mật nghiên c/ứu đề tài, bị Hắn phát hiện. Đêm đó, q/uỷ cổ đã đến truy sát chúng tôi."

"May thay lúc đó thầy đang ở gần Tây Thành, lập tức chạy vào thành. Thầy nhắn tin bảo tôi đến gặp ngay. Trên đường đi, tôi gặp chị em Lý Tĩnh Hy."

Cô nhìn chúng tôi ánh mắt sâu thẳm: "Con đường này rất hẻo lánh, ngoài q/uỷ cổ ra chỉ có những người chạy trốn như chúng ta. Các người khác bọn chúng, nên Lý Tĩnh Hy mới dám c/ứu."

Lý Tĩnh Hy ngồi trong góc, ôm đứa em trai Lý Trung Hoài đang ngoan ngoãn tựa vào lòng.

Tôi khẽ thở dài.

8

Hôm sau, chúng tôi lên đường tới Tây Thành.

Dãy đồi nhấp nhô là cảnh đẹp hiếm hoi, nhưng chẳng ai có tâm trạng ngắm nghía.

Đi cả ngày, khi màn đêm buông xuống, chúng tôi tìm chỗ dựng lều.

Ban đêm không thể đi tiếp, tất cả đều biết q/uỷ cổ sẽ xuất hiện, chỉ có thể co ro trong lều.

Càng về hướng Tây, những âm thanh quái dị vang lên trong đầu đã thưa dần.

Trời sáng, chúng tôi lại tiếp tục hành trình, đêm đến thì nghỉ ngơi.

Đến ngày thứ ba, cuối cùng chúng tôi vượt qua dãy đồi, trước mắt chỉ còn con đường rải sỏi đ/á.

Băng qua con đường này là vào được Tây Thành!

Chúng tôi nhìn nhau, không giấu nổi phấn khích trong lòng.

Chỉ có Văn Mặc hơi nhíu mày: "Tôi cứ cảm thấy có gì đó không ổn."

Tôi an ủi cô: "Ban ngày q/uỷ cổ không hoạt động đâu, sắp an toàn rồi Văn Mặc ạ."

Lý Tĩnh Hy ngẩng cao đầu, nắm tay em trai, gương mặt kiên định: "Đúng vậy, qua con đường này là tới Tây Thành! Tiểu Hoài, đừng sợ, chị sẽ bảo vệ em."

Chàng trai trầm lặng gật đầu hầu như không thể nhận ra.

Chúng tôi hít thở sâu, không do dự bước lên con đường sỏi đ/á.

Lý Tĩnh Hy đi đầu bỗng dừng bước.

"Không đúng... hình như tôi... giẫm phải thứ gì đó?"

Cảm giác kỳ lạ khiến cô cúi xuống xem xét.

Tôi đột nhiên tim đ/ập lo/ạn nhịp, bản năng hét lên: "Đừng nhìn nó!"

Nhưng đã muộn.

Hoặc nó đã nằm đó từ lâu, chỉ chờ chúng tôi đi qua.

Dù không thấy, chúng tôi đã chạm vào nó.

Trên con đường sỏi đ/á, một pho tượng thần cổ xưa nằm đó.

Bên cạnh pho tượng, tấm khăn che mặt đỏ phất phơ.

Khi Lý Tĩnh Hy nhìn rõ, đồng tử cô co rúm lại, lảo đảo lùi hai bước. Mọi lời nói nghẹn lại trong cổ họng, không phát thành tiếng.

Sự tĩnh lặng m/a quái bao trùm, không chỉ cô, tất cả chúng tôi đều không thể nói năng.

Tôi liếc nhìn Văn Mặc, trong mắt cô ngập tràn tuyệt vọng.

Hắn...

Sắp giáng lâm...

Tôi nhắm mắt lại, lẽ nào thực sự phải ch*t ở đây?

Một làn gió thổi qua, âm thanh trong trẻo vang lên.

"Chị... chị..."

Lý Tĩnh Hy không tin nổi quay đầu nhìn lại.

Lý Trung Hoài bước đi loạng choạng, cậu là người duy nhất có thể nói, bước tới trước bị hòn sỏi vấp ngã.

9

Rất nhanh, cậu lại đứng dậy, tiếp tục bước tới bên Lý Tĩnh Hy.

"Chị... chị... đi đi..."

Lý Tĩnh Hy như nhận ra điều gì, nước mắt giàn giụa, há miệng nhưng không phát ra âm thanh.

Cô gào khóc lắc đầu, chỉ có thể nhìn Lý Trung Hoài cúi xuống nhặt pho tượng thần.

Cậu nở nụ cười rạng rỡ với chị gái: "Chị gái, em biết hết rồi. Em yêu chị, cũng yêu bố mẹ."

Lãnh địa sắp giáng xuống, cậu dùng khăn đỏ che pho tượng rồi —

Giơ cao lên, đ/ập mạnh xuống đất.

Pho tượng vỡ tan, thân thể cậu cũng xuất hiện vết nứt, dần tan thành tro bụi.

Lãnh địa kết thúc.

Hắn bị gián đoạn khi đang giáng lâm.

Chúng tôi lấy lại quyền kiểm soát cơ thể, Lam Thanh kéo Lý Tĩnh Hy đang khóc thét chạy tiếp.

"Tĩnh Hy! Đi! Cô phải sống!"

"Tĩnh Hy, chỉ có như vậy, cái ch*t của em trai cô mới không uổng!"

Tiếng khóc và hét vang dần khuất sau tiếng gió.

Chiều tà, chúng tôi cuối cùng đặt chân vào Tây Thành.

9

Trong chốc lát, tất cả như giấc mộng.

Chạy trốn lâu như vậy, cuối cùng chúng tôi đã an toàn?

Lam Thanh siết ch/ặt tay Lý Tĩnh Hy, dẫn chúng tôi tới một địa điểm.

Mở cửa, không gian bên trong hiện ra trước mắt.

Chính giữa là một chiếc máy tính, Lam Thanh nhanh tay nhập mật khẩu đăng nhập. Tôi và Văn Mặc mỗi người nắm một tay Lý Tĩnh Hy.

"Xong rồi, các người lại đây mau!"

Màn hình lóe lên ánh sáng xanh, khi nhìn rõ nội dung, tất cả chúng tôi ch*t lặng.

Lam Thanh vừa nãy còn phấn khích giờ đờ đẫn, toàn thân r/un r/ẩy, đôi mắt ngập nỗi đ/au.

"Lam Thanh, khi con đọc được những dòng này, ta đã ch*t rồi."

"Về lai lịch của Hắn, ta từ một tổ chức dân gian ở Tây Thành thu thập được thông tin. Khi còn sống, Hắn là người Tây Thành, cha mẹ vì mong giàu sang đã biến Hắn thành bù nhìn dâng lên tà thần. Sau khi ch*t, oán niệm không tan, Hắn nuốt chửng tà thần cũ, trở thành tà thần mới."

[Có lẽ đây là lý do Hắn không dám tới Tây Thành. Nơi đây là ch/ôn nhau c/ắt rốn, cũng là nơi Hắn ch*t, tồn tại quy tắc nào đó có thể trói buộc Hắn.]

[Lam Thanh à, ta biết được bí mật này, dù ch*t cũng không hối h/ận.]