Văn Mạt bắt máy nhưng không lên tiếng, chỉ im lặng lắng nghe người bên kia đầu dây. Một lúc sau, cô gác máy, sắc mặt trở nên vô cùng khó coi.

Tôi nhìn cô hít một hơi thật sâu, gắng bình tĩnh rồi mới quay sang tôi: "Đi thôi, chúng ta phải lên đường ngay bây giờ."

Tôi gật đầu, bị cô gọi gi/ật lại: "Đưa điện thoại cho tôi."

Dưới ánh mắt của tôi, cô tháo SIM của cả hai chiếc điện thoại ra, bẻ g/ãy tan tành rồi ném vào đám cỏ dại ven đường. Suốt quá trình làm những việc này, cô chẳng buồn ngẩng đầu, như đoán trước được thắc mắc của tôi mà giải thích luôn:

"Điện thoại mang theo khí tức của chúng ta, rất dễ bị Hắn định vị. Tiếp theo, chúng ta còn phải vứt bỏ thêm nhiều thứ nữa."

Lời cô nói dần được làm rõ. Sau khi rời Bắc Thành, chúng tôi tìm đến một tiệm quần áo nhỏ để thay cả bộ đồ mới, quần áo cũ bị vứt vào thùng rác. Ngay cả giày dép và túi xách cũng bị thay thế hoàn toàn. Chiếc ví đựng tiền mặt của Văn Mạt cũng không ngoại lệ.

Tôi lại leo lên chiếc xe máy của cô, thì thầm bên tai: "Thay đồ xong rồi, chúng ta sẽ không bị theo dõi nữa chứ?"

"Tạm thời thì không." Cô đáp, giọng đều đều: "Chúng ta đã thoát khỏi lãnh địa của Hắn, Hắn không thể tìm thấy chúng ta trong một thời gian ngắn."

Tôi hiểu ý cô. Khoảng thời gian Hắn chưa phát hiện ra chúng ta chính là cơ hội trốn thoát quý giá! Giờ đây, thời gian trở thành thứ gấp rút nhất. Văn Mạt và tôi, gần như đang chạy đua với tử thần!

3

Dù không biết Hắn rốt cuộc là gì, nhưng một sinh linh có thể khiến cả tòa ký túc xá ch*t sạch chỉ trong một đêm, lại buộc chúng tôi phải bỏ chạy như vậy... Chắc chắn phải là một tồn tại kinh khủng.

Tôi nhớ lại lời Văn Mạt từng nói - Hắn không thể gọi tên, không thể nhìn thẳng, không thể miêu tả. Trong lòng chợt dâng lên cảm giác bất an, đúng lúc đó, bên tai tôi lại văng vẳng giọng nói khàn đặc quái dị từ giấc mơ:

"Quay về đi... Đừng đi về hướng Tây... Quay về... Mau quay về..."

Đầu óc như bị kim châm, tôi cúi gằm mặt vào cổ Văn Mạt, cố gắng chặn đứng thứ âm thanh đó. Không biết bao lâu sau, khi Văn Mạt dừng xe, thứ âm thanh quái đản ấy mới dần biến mất.

Cô xách túi lên, nói với tôi: "Hạ Minh, tiếp theo chúng ta phải đi bộ một đoạn."

Tôi ngẩng mắt nhìn quanh. Hiện tại chúng tôi đang ở gần một nhà máy chế biến bỏ hoang, phía trước là con suối nhỏ, hai bên bờ phủ đầy cỏ xanh mướt. Tôi không hỏi thêm gì, tất cả thắc mắc đều phải đợi đến điểm dừng chân mới có thể giải đáp.

Theo sau Văn Mạt, chúng tôi đi bộ hơn chục cây số, giữa đường chỉ kịp ăn hai chiếc bánh quy nén và uống chút nước. May mà hồi đại học tôi thường chạy bộ buổi sáng, có chút thể lực, không thì đã gục ngã từ lâu.

Càng đi về phía trước, cỏ càng thưa thớt. Bên đống đ/á lổn nhổn, tôi thấy một túp lều tranh tạm bợ. Đơn sơ, nhưng là nơi trú chân tối nay của chúng tôi.

Suốt quãng đường căng thẳng, chỉ khi bước vào trong lều, Văn Mạt mới thở phào nhẹ nhõm. Chẳng biết từ lúc nào, trán cô đã lấm tấm mồ hôi. Tôi lấy khăn giấy lau cho cô, mắt đảo quanh căn lều.

Trong lều không có giường, chỉ có đống rơm làm chỗ ngủ, ngoài ra không có gì khác. Nhưng với tôi, đó đã là nơi nghỉ ngơi quý giá. Nằm trên đống rơm, ăn qua loa chút đồ, tôi mới hỏi: "Văn Mạt, rốt cuộn chúng ta đang trốn cái gì thế?"

Nhắc đến Hắn, ánh mắt Văn Mạt thoáng nỗi sợ hãi. Cô nhai chậm miếng bánh mì, một lúc lâu mới từ từ nói:

"Hắn không tồn tại theo thuyết duy vật."

Tôi gật đầu tiếp tục lắng nghe: "Túp lều tranh này làm bằng cỏ từ Tây Thành, có thể tạm thời che giấu khí tức của chúng ta. Hạ Minh, tôi không thể giải thích cụ thể Hắn là thứ gì."

"Cậu chỉ cần nhớ: không được quay đầu nhìn lại, không được chủ động nghĩ về Hắn, không được miêu tả Hắn. Nói cách khác, chúng ta không được cảm ứng với Hắn."

Tôi nuốt nước bọt, hỏi tiếp: "Vậy... Hắn đã gi*t những người đó bằng cách nào?"

"Bởi vì Hắn có lãnh địa." Văn Mạt nhìn tôi, trong mắt ẩn giấu nỗi kh/iếp s/ợ sâu thẳm: "Chính vì Hắn triển khai lãnh địa, nên chúng ta buộc phải chạy trốn. Hạ Minh, trong lãnh địa của mình, Hắn chính là vị thần thống trị tuyệt đối, nên có thể dễ dàng hạ sát những người đó."

Lãnh địa... Tôi chăm chú suy nghĩ, cảm giác Hắn tựa như một loại tà thần nào đó. Trong không khí tĩnh lặng, vang lên tiếng thở dài của Văn Mạt.

"Tôi không biết ai ở tầng 6 đã triệu hồi Hắn. Khi tôi nhận ra chuyện không ổn thì chỉ kịp đưa cậu chạy đi. Hạ Minh, Hắn đã giáng lâm, tầng 6 chính là lãnh địa của Hắn. Chúng ta chỉ là người thường, ngoài việc chạy trốn thì không còn cách nào khác. Đừng tự trách mình nữa."

Cô đang an ủi tôi, biết tôi vẫn đ/au lòng trước cái ch*t của những người bạn cùng lớp. Nghĩ đến đó, lòng tôi khá hơn một chút, nắm ch/ặt tay cô: "Cảm ơn cậu, tôi hiểu rồi."

Nếu không có Văn Mạt dẫn tôi chạy trốn, có lẽ tôi cũng đã ch*t trong đêm đó rồi. Nhưng tôi vẫn chưa kịp hỏi rõ làm sao cô biết về "Hắn", vừa định mở miệng thì bên ngoài túp lều bỗng vang lên âm thanh quái dị:

"Văn Mạt, Hạ Minh, ra đi học nào!"

Là giọng nói của cô bạn cùng tầng ký túc xá. Bàn tay Văn Mạt lập tức co cứng.

4

Cả hai chúng tôi đều nín thở. Cảm giác tê rần nổi đầy sau lưng, tôi kìm nén nỗi sợ, liếc nhìn Văn Mạt. Cô khẽ lắc đầu gần như không thể nhận ra.

Giọng nói của cô bạn gái bên ngoài vẫn văng vẳng: "Ơ kìa, sao vẫn chưa ra vậy? Muộn học bị thầy m/ắng đó!"

Rõ ràng cô ấy đã ch*t, vậy kẻ đứng ngoài cửa kia là ai? Còn đ/áng s/ợ hơn cả giọng nói đó là cánh cửa túp lều đang dần hé mở trước cơn gió.

Chẳng biết từ lúc nào, một trận gió quái dị nổi lên. Tôi trừng mắt nhìn cánh cửa lều tranh mở rộng dần... rộng dần... Cho đến khi nó bật mở hoàn toàn, hình dáng "cô bạn gái" bên ngoài sắp lộ rõ trong tầm mắt tôi.

Trong ánh nhìn liếc qua, "cô bạn gái" dường như đang nhe răng cười, nụ cười ngày càng giãn rộng.

"Bốp"!

Đúng lúc tôi sắp nhìn rõ "cô bạn gái", Văn Mạt đột nhiên vỗ mạnh vào đầu tôi. Cô thều thào: "Đừng ngẩng đầu. Đừng nhìn Hắn."