Hai năm nữa Tề Hữu Niên liền đến tuổi nhược quán.

Ta cùng Tề Tấn cũng đã già.

Tề Hữu Niên tham gia khoa cử, thẳng tiến vào điện thí.

Lân nhi thì an ổn kế thừa tước vị, làm một công tử phú quý.

Điện thí kết thúc, các thí sinh lục tục rời khỏi cung môn.

Chẳng xa cửa cung, còn nhiều thân quyến đang đợi chờ.

Lân nhi ngồi trên xe ngựa, chống cằm buồn bã.

"Mẫu thân, ngài nói ca ca có thể đỗ trạng nguyên hay thám hoa?"

"Ca ca dung mạo đẹp đẽ, bệ hạ hẳn sẽ điểm làm thám hoa lang, nhưng văn tài ca ca xuất chúng, không làm trạng nguyên thì đáng tiếc lắm thay."

Ta nâng hộp đồ ăn trong tay: "Huynh của con bất luận danh thứ nào cũng đều ưu tú, thi cử cả ngày dài, ăn chút đồ bổ dưỡng mới là trọng yếu."

Tề Hữu Niên bước ra ngoài nhìn quanh.

Cuối cùng khi thấy chúng ta, đôi mắt mệt mỏi chợt bừng sáng.

Chàng vội vàng chạy tới.

"Mẫu thân, đệ đệ, để các vị đợi lâu rồi."

Lân nhi nở nụ cười rạng rỡ, đưa hộp đồ ăn cho chàng.

"Ca ca thi cả ngày ắt mệt lắm, mẫu thân m/ua đồ ăn cho ca ca đó, mau ăn đi bổ dưỡng thân thể!"

Tề Hữu Niên khóe mắt nhoẻn cười, cung kính tiếp nhận hộp đồ.

"Đa tạ mẫu thân."

"Ca ca sao không cảm tạ ta?" Lân nhi bĩu môi, "Ta vì ca ca căng thẳng cả ngày dài đó."

Tề Hữu Niên xoa đầu đệ đệ, giọng nói đầy ấm áp: "Ca ca cũng cảm tạ đệ đệ~"

Xe ngựa lắc lư.

Tràn ngập tiếng cười nói vui vẻ.

14.

Đầu tháng ba, xuân quang tươi đẹp, mái hiên lấp ló sắc liễu non, tươi sáng tựa gấm thêu.

Gia đình ta hỷ sự, rường cột treo đầy lụa đỏ, Tề Hữu Niên đỗ trạng nguyên, bảng vàng đề danh.

Quan viên thân thích lũ lượt tới chúc mừng, trong phủ bày tiệc lớn, náo nhiệt phi thường.

Tề Hữu Niên áo đỏ mũ đen, phong thái ôn nhu lại thêm phần cao quý lộng lẫy.

Ta bất giác nhớ lại đứa trẻ nhút nhát tự ti ngày mới vào phủ, nay đã khác xưa nhiều lắm.

Tề Hữu Niên băng qua đám đông, đi tới trước mặt ta.

Chàng cung kính dâng đóa trâm hoa trạng nguyên do hoàng thượng ban tặng, thi lễ trang trọng, ánh mắt lấp lánh nhìn ta:

"Mẫu thân, những năm qua nhờ có người chăm sóc, sau này nhi tử sẽ càng phấn đấu, báo đáp ân tình của người."

Ta vuốt ve đóa trâm hoa ngự ban, chân thành mỉm cười:

"Niên nhi, chúng ta vốn là một nhà, mẫu thân mãi mãi là mẹ của con, đó đều là nên làm."

Tề Tấn đứng bên cạnh, vuốt râu cười mãn nguyện.

Tiếng pháo n/ổ vang, Lân nhi cười đùa rộn rã.

Đất đầy hoa rụng, lại một mùa xuân tươi đẹp.

15.

Nhờ Tề Tấn vận động, Tề Hữu Niên được hoàng đế trực tiếp bổ nhiệm, đi theo thái tử nam hạ trị thủy.

Sáu tháng sau, Tề Hữu Niên lập công trở về.

Ta cùng Tề Tấn ở nhà bày tiệc nghênh tiếp.

Tề Hữu Niên hớn hở trở về.

Tề Tấn hiếu kỳ hỏi:

"Hữu Niên, bệ hạ không nói gì về việc ban thưởng sao?"

Tề Hữu Niên mỉm cười, lúm đồng tiền hiện rõ.

Chàng cầm thánh chỉ màu vàng tươi dâng lên trước mặt ta:

"Nhi tử đã thỉnh cầu cho mẫu thân được phong cáo mệnh!"

Ta cảm động nghẹn ngào, vui mừng đến mức không nói nên lời.

Cuối cùng Tề Tấn và Lân nhi khẽ đẩy ta.

"Mẫu thân, ca ca thỉnh cáo mệnh cho người đó."

Ta tiếp nhận thánh chỉ, giọng hơi nghẹn lại:

"Tạ ơn nhi tử..."

Ta lại dẫn Tề Hữu Niên đến trước bài vị sinh mẫu đã khuất của chàng.

Tề Hữu Niên quỳ lạy quy củ, dâng hương cẩn trọng.

Khi ra khỏi từ đường, một trận gió ấm áp thổi qua.

Hoa quế rơi trên bờ vai ta.

Tề Hữu Niên mỉm cười phủi đi cho ta.

"Nhi tử còn một việc muốn thỉnh mẫu thân."

Ta dịu dàng đáp lời:

"Việc gì vậy? Chỉ cần con nói, mẫu thân nhất định giúp con toại nguyện."

Chàng bỗng trở nên e thẹn.

"Nhi tử... cùng tiểu thư nhà ngự sử Khương lưỡng tình tương duyệt, mong mẫu thân đi thay nhi tử cầu hôn."

Ta vui mừng khôn xiết, véo nhẹ má chàng:

"Tiểu tử này, sớm đã thích người ta rồi phải không?"

Tề Hữu Niên cười đến nỗi mắt cong như trăng non.

Tề Tấn và Lân nhi bên cạnh cũng vui mừng khôn tả.

Ta chỉnh đốn trang phục, nghiêm nét mặt:

"Mẫu thân này lập tức tẩm tắm thay y phục, đi làm mối cho trưởng nhi của ta vậy!"

(Toàn văn hết)