Nhưng nàng là đứa ta bỏ ra ba ngàn lạng m/ua về, nếu dám không trở lại, ta sẽ đ/á/nh g/ãy cả hai chân của nàng."

Nguyên Hân ngẩn người, khẽ thưa: "Tiểu nữ không về."

Kỳ thực... trong lòng nàng có chút mong ngóng được trở lại.

Phụ thân dặn nàng mỗi tháng mười lăm phải về thăm.

Vậy có phải ngài vẫn còn chút quan tâm đến tiểu nữ?

"Muội muội Nguyên Hân!"

Cố Tinh Nhiên bước đến gọi: "Ta đang định đi m/ua bánh ngọt, muội muội cùng đi nhé?"

Nàng liếc nhìn Phu nhân Hầu tước, bà ta bất đắc dĩ phẩy tay.

Theo Cố Tinh Nhiên ra khỏi phủ, chàng đi trước dạo nhìn khắp nơi như thật sự tìm tiệm bánh.

Nhưng sau khi quanh co mấy lối, chợt quay người dẫn nàng vào con hẻm nhỏ.

Ngẩng đầu lên, nàng sững sờ.

Phụ thân chống gậy đứng trước cửa ở cuối hẻm, đang ngóng trông.

Thấy nàng, đôi mắt ngài bừng sáng.

"A Nguyên! Con về rồi!"

Cố Tinh Nhiên bên cạnh nói: "Ta đi m/ua bánh, lát quay lại đón muội."

Rồi chạy biến mất.

Phụ thân nắm cổ tay kéo nàng vào nhà.

"Lại đây, phụ thân nấu món con thích rồi, mau vào."

Trong phòng, bàn tiệc đã bày biện đủ đũa bát.

Toàn là dưa muối.

Một đĩa củ cải muối, một đĩa rau cải muối xắt nhỏ, bát cháo loãng thấy cả bóng người.

Công chúa từ phòng trong bước ra, nở nụ cười gượng gạo: "Ồ, A Nguyên về rồi?"

Phụ thân xoa xoa tay giải thích: "Phủ công chúa dạo trước chẳng phải bị hỏa hoạn sao, kho tàng ch/áy sạch, tạm thời gia đình khó khăn, không sắm được món ngon. A Nguyên tạm dùng, tạm dùng."

Ngài gắp cho nàng một đũa dưa muối.

Nàng cúi nhìn bát cơm, khóe mắt bỗng cay cay.

Phụ thân hỏi: "Phu nhân Hầu tước đối đãi với con thế nào? Tốt không?"

Chưa kịp mở miệng, mắt công chúa đã dán vào đầu nàng.

"Cây trâm này..."

"Là vàng ròng phải không? Chà chà, phu nhân quả thật hào phóng với con."

Tay bà ta gi/ật mạnh, chiếc trâm đã nằm trong tay.

Nguyên Hân sững sờ.

"A Nguyên, phụ thân ở đây cũng khó khăn, tu sửa phủ công chúa cần rất nhiều tiền. Phu nhân đối xử tốt với con thế, con... con hỏi bà ta mượn ít tiền được không?"

Nàng mở miệng: "Nhưng phụ thân, phu nhân sẽ không cho con đâu. Con đến để trả n/ợ thay mẫu thân, không phải..."

"Bảo mượn chút tiền mà con dám thoái thác ta?"

Phụ thân đ/ập bàn, bát đũa rung lên loảng xoảng.

"Bà ta sẵn lòng bỏ ra ba ngàn lạng vì con, con mượn thêm năm ngàn lạng nữa thì sao?"

Công chúa bên cạnh tiếp lời: "A Nguyên, con không định hưởng phú quý một mình, mặc phụ thân sống ch*t chứ?"

Nàng nhìn họ.

Một người chằm chằm, một người nắm ch/ặt chiếc trâm.

Phụ thân mong nàng về, có thật là vì quan tâm nàng?

Nàng đặt đũa xuống, đứng dậy bước ra.

"Con không ăn nữa."

Một chiếc bát đ/ập vào lưng, vỡ tan trên nền đất.

"Con phản nghịch!"

Tiếng gầm của phụ thân khiến tai nàng ù đi.

"Con mà đi, đừng nhận ta là phụ thân! Sau này phu nhân có đ/á/nh ch*t con, ta cũng không c/ứu!"

Nàng quay người, gạt nước mắt.

"Phụ thân."

"Tại sao mẫu thân ch*t rồi, ngài cũng ch*t luôn?"

Không đợi trả lời, nàng quay đầu chạy đi.

Đầu hẻm, Cố Tinh Nhiên đứng đó tay xách gói bánh.

Thấy nàng mặt đầm đìa nước mắt, chàng sửng sốt.

"Muội muội Nguyên Hân? Muội sao thế?"

Chàng luống cuống dùng tay áo lau mặt cho nàng.

Nàng lắc đầu: "Không sao."

"Từ nay, phụ thân ta thật sự đã ch*t."

17

Trở về phủ, nàng trốn vào phòng khóc thảm thiết.

Khóc xong, rửa mặt xong, chợt nhớ chưa cho thỏ con ăn.

Nhưng tìm khắp nơi không thấy.

Cuối cùng thấy nó trước cửa thư phòng.

Cục bông trắng co ro bên cửa, đang gặm thứ gì đó.

Nàng thở phào định bế nó lên, chợt nghe thấy tiếng trong phòng.

"Hầu gia, dạo này ngài có m/ập hơn chút không?"

"Không có việc gì thì tối nay ăn xong ra ngoài, đ/ốt lại cái phủ công chúa mà thằng Thẩm Vương bát đang sửa kia."

Hầu gia đáp: "Được, lần này đ/ốt chỗ nào?"

"Nương thân, con cũng muốn đi!"

"Đi cái rắm, lần trước suýt nữa thì lôi thôi, tóc ch/áy xém rồi còn gì."

Nàng bụm miệng, lần trước họ đi phóng hỏa?

"Phu nhân."

Hầu gia lại nói: "Có đ/ốt luôn cái nhà thuê kia không?"

"Nhà thuê không được, đó là của người ta."

Phu nhân trầm ngâm: "Ngươi tìm mấy tên đến giả m/a làm q/uỷ hù cho ch*t chúng nó!"

"Con có thể giả q/uỷ!"

Cố Tinh Nhiên hào hứng xen vào.

Phu nhân không thèm để ý, nghiến răng:

"Mỗi đứa con nhà hót phân, lại nhân lúc hoàng thượng say trong ngự uyển... nếu không phải hoàng hậu mềm lòng phong làm công chúa, tưởng mình là chủ tử chính thống sao? Đồ không có tước hiệu!"

"Dám nhân lúc Cố La Y bệ/nh nặng tư thông với thằng Thẩm Vương bát!"

"Cố La Y bình thường tinh khôn thế, sao lúc lấy chồng lại ng/u như heo thế!"

Nguyên Hân đứng nguyên chỗ, thỏ con trong tay giãy giụa.

Giọng Hầu gia ôn hòa hơn: "Phu nhân, tên Thẩm Thường Dũng đó giỏi giả dối lắm. Nếu không phải phu nhân mắt sáng như đuốc, ta cũng không biết hắn là đồ bỏ đi."

"Nên ta mới bẻ g/ãy chân hắn. Đợi hắn lành, ta bẻ lại."

"Tội nghiệp đứa bé Nguyên Hân..."

"Người đòi về, lẽ nào thật sự định nuôi b/éo rồi đ/á/nh cho hả gi/ận?"

Phu nhân trầm mặc.

"Ta là loại người đó sao? Nếu thật sự muốn đ/á/nh nó, cần gì phải nửa đêm đi đ/ốt phủ công chúa, tr/ộm về hồi môn của mẫu thân nó?"

Tay nàng siết ch/ặt.

Hồi môn...

"Ta gi/ận là vì Cố La Y hứa với ta sẽ sống trăm tuổi, cãi nhau với ta cả đời!"

"Rõ ràng thân thể khỏe mạnh, sao đột nhiên suy sụp? Ta còn nghi có phải thằng Thẩm Vương bát ra tay, nhưng tra mãi phát hiện tự nàng không giữ được mạng..."

"Ta h/ận! Trước khi thành thân rõ ràng nhảy nhót tưng bừng, sao sau khi thành thân lại... nhất định là thằng Thẩm Vương bát khắc nàng!"

Trong phòng yên lặng giây lát.

Rồi giọng Cố Tinh Nhiên cất lên dè dặt:

"Nương thân, muội muội Nguyên Hân xinh đẹp thế, có thể làm con gái của chúng ta không?"

Phu nhân gắt gỏng: "Muốn nó làm con gái, nó phải nhận ta làm mẹ đã. Xem nó có chịu không?"

Cố Tinh Nhiên thở dài: "Nương thân dữ thế, nó chắc chắn không muốn rồi."

Nguyên Hân đứng ngoài cửa, đầu óc rối bời.