Lòng tựa có hai người đ/á/nh nhau.

Hầu phu nhân dừng bước, liếc nhìn ta một cái:

"Ba ngàn lượng? Có phải về tay ta rồi?"

Công chúa mắt chớp một cái, chợt cười:

"Ba ngàn lượng cũng được."

Nàng vừa nói vừa rút từ tay áo ra một con d/ao găm, kéo lấy một tay ta.

Lưỡi d/ao áp sát cổ tay, lạnh buốt khiến toàn thân ta run lên.

"Năm ngàn lượng là nguyên vẹn. Hầu phu nhân muốn giảm giá, người ta giao cũng phải giảm theo."

Hầu phu nhân không những không sợ, ngược lại cười lớn: "D/ao của ngươi chưa đủ sắc chứ? Hay chỉ cần giao cái đầu, ta cũng chỉ cần trút gi/ận mà thôi."

Ta sợ đến r/un r/ẩy, nước mắt lăn quanh mi nhưng không dám khóc thành tiếng.

Phụ thân mặt mày tái mét, vội kéo tay áo công chúa:

"Thôi thôi! Ba ngàn lượng liền ba ngàn lượng, chớ làm hại nhi tử!"

Công chúa không cam lòng trừng mắt nhìn ông, buông tay ra.

Phụ thân nuốt nước bọt, nói với Hầu phu nhân: "Phu nhân cũng biết, Nguyên Nhi từ nhỏ đã được ta nâng như trứng. Dẫu... dẫu đã b/án cho phu nhân, nhưng ta vẫn mong phu nhân lưu cho nó mạng sống."

Ông ngập ngừng, lại nói: "Vậy đi, ta mong phu nhân cho Nguyên Nhi mỗi tháng ngày rằm về thăm một lần, để ta biết nó còn sống là được."

Hầu phu nhân nhướng mày, không đáp.

Nàng rút từ tay áo ra xấp ngân phiếu, đếm mấy tờ đ/ập lên bàn.

"Ba ngàn lượng. Giấy trắng mực đen, mau viết đi."

Công chúa mắt sáng lên, lập tức gi/ật lấy xấp ngân phiếu, nắm ch/ặt trong tay, sợ Hầu phu nhân hối h/ận.

Phụ thân cúi đầu, viết nhanh tờ khế ước, điểm chỉ, trao cho Hầu phu nhân, rồi nhìn ta.

"Nguyên Nhi, phụ thân đợi con về ăn cơm tháng sau."

Ta há miệng, chỉ thấy lòng đ/au như c/ắt.

Hầu phu nhân nắm ch/ặt tay ta, kéo một cái.

"Còn không đi? Hôm nay ta chịu thiệt rồi! Về xem ta không trị ngươi!"

Ta bị nàng lôi đi, chệnh choạng một bước.

Sau lưng văng vẳng tiếng công chúa vui mừng:

"Thường Dũng, ngươi xem, ba ngàn lượng đây! Chiếc trâm ta thích lần trước có thể m/ua được rồi..."

12

Hầu phu nhân dẫn ta ra cửa, thấy ta mặt mày tái mét, nhíu mày, hất hàm về phía Cố Tinh Nhiên.

"Đứng đờ ra làm gì? Cõng đi."

Cố Tinh Nhiên lập tức cúi người, vác ta lên lưng.

Lưng chàng g/ầy nhưng vững chãi, chạy băng băng lên xe ngựa.

Trong xe, ta co rúm trong góc, mắt trống rỗng nhìn chằm chằm một chỗ, tựa hồ h/ồn phách đã lìa khỏi x/á/c.

Hầu phu nhân ngồi đối diện, nhìn ta hồi lâu, chợt lên tiếng:

"Muốn khóc thì khóc. Chẳng qua chỉ một người cha thôi mà?"

Ta không nhúc nhích.

"Ngươi cứ coi như hắn ch*t rồi chẳng được sao?"

Cố Tinh Nhiên bên cạnh khẽ nói: "Nương, nhưng đại nhân họ Thẩm vẫn chưa ch*t mà."

Hầu phu nhân trừng mắt: "Đơn giản thôi, lát nữa ta bảo phu quân của ngươi lặng lẽ xử hắn!"

Cố Tinh Nhiên méo miệng, ho khan một tiếng, cúi xuống nói với ta: "Nguyên Hàm muội muội, đừng buồn nữa. Biết đâu mai phụ thân ngươi té ch*t, lúc đó ta có thể chia nửa phụ thân ta cho muội."

"Phụ thân ta rất tốt, dẫu mặt mũi không đẹp bằng cái bạch diện thư sinh kia, nhưng ông ấy khỏe mạnh, ăn nhiều, lại biết trèo cây lộn vòng, có thể dẫn muội đi bắt chim..."

Chưa dứt lời, sau gáy đã ăn một bạt tai.

"Gọi là không đẹp bằng Thẩm Vương Bát à?"

Hầu phu nhân trợn mắt.

Cố Tinh Nhiên ôm đầu, ấm ức: "Con nói thật mà..."

Hầu phu nhân cười lạnh: "Chính vì cái mặt Thẩm Vương Bát đó có chút sắc sảo, Cố tướng quân mới m/ù quá/ng tưởng hắn trung hậu đáng tin, gả Cố La Y cho hắn. Tưởng rằng sau khi Cố tướng quân qu/a đ/ời, đồ khốn kiếp đó sẽ nghĩ tới tình nghĩa mà bảo bọc nàng..."

Giọng nàng đột nhiên trầm xuống, phảng phất h/ận ý.

"Kết quả đây? Đồ phụ bạc đó, bụng dạ đen tối nhất."

Ta nghe thấy tên mẫu thân, sợi dây căng thẳng bỗng đ/ứt phựt.

Nước mắt trào ra, lao vào lòng Hầu phu nhân, khóc nức nở.

Hầu phu nhân cứng đờ cả người.

"Ái chà!"

Nàng luống cuống giơ hai tay, không biết đặt đâu.

"Áo mới của ta! Ta đây là áo mới! Ngươi dùng nước mũi nước mắt bôi hết lên người ta, bảo ta ra ngoài mặt mũi nào?"

Hầu phu nhân quát tháo, nhưng không đẩy ta ra.

"Cái áo này đắt giá bao nhiêu ngươi biết không? Gấm Vân đấy! Ngươi đền nổi sao?"

"Ngươi còn n/ợ ta ba ngàn lượng đấy!"

Nàng vẫn cằn nhằn, nhưng một tay đã đặt lên lưng ta, vụng về vỗ nhẹ.

"Được rồi được rồi, khóc xong về giặt áo cho ta."

Cố Tinh Nhiên bên cạnh thở dài: "Nương, để phụ thân m/ua cái khác chẳng được sao. Con thấy phụ thân giấu tiền riêng dưới đế giày rồi."

Hầu phu nhân mắt chợt tròn xoe: "Cái gì?"

"Thật đấy, chiếc bên trái, con tận mắt thấy phụ thân giấu."

"Tốt lắm Cố Bất Kỵ, dám giấu tiền riêng!"

......

13

Tới phủ Hầu, Hầu phu nhân không nhắc tới chuyện giặt áo.

Nàng gọi Thu Đường mang th/uốc mỡ tới, tự tay bôi lên mặt ta.

Th/uốc mát lạnh, xoa dịu vết đ/au rát trên má.

Bôi xong, nàng kéo Cố Tinh Nhiên tránh sang một góc thì thầm.

Đang bàn bạc, Hầu gia về tới.

Vừa bước qua ngưỡng cửa, Hầu phu nhân và Cố Tinh Nhiên đã xông tới.

Một người ôm chân, một người cởi giày.

Quả nhiên, dưới đế giày trái lấy ra được tờ ngân phiếu một trăm lượng.

Hầu phu nhân giơ cao ngân phiếu, cười lạnh: "Thu Đường, mang roj đây!"

Hầu gia biến sắc, bỏ chạy: "Phu nhân khoan thứ! Đó là tiền riêng... không, tiền dành m/ua quà cho nàng đó!"

"M/ua quà? M/ua quà cần giấu dưới đế giày?"

Hầu gia chạy trước, phu nhân đuổi sau, hai người chạy quanh sân mấy vòng.

Cố Tinh Nhiên bên cạnh xem say mê, không quên giải thích cho ta: "Nguyên Hàm muội muội xem, chiêu này của nương gọi là Hổ đói vồ mồi, chiêu này của phụ thân gọi là Chuột chạy ôm đầu."

"Ái, phụ thân ta chạy nhanh thật!"

Ta nhìn cảnh này, không nhịn được bật cười.

"Muội muội cười rồi! Mặt còn đ/au không?"

Ta lắc đầu: "Không đ/au nữa."

Chàng cúi sát, thổi nhẹ lên mặt ta: "Da thịt muội mỏng manh thế, sao không đ/au được? Phụ thân cũng đ/á/nh ta, đ/au đến mức khóc cả buổi."

Ta tò mò hỏi: "Hầu gia sao lại đ/á/nh huynh?"