Ta lắc đầu: "Chẳng cần đâu, ta tự đến vậy."

Tiểu nữ này đến để chịu đò/n, sao lại nhờ người hầu hạ?

Nhưng đợi một ngày, lại thêm một ngày.

Phu nhân hầu tước mỗi lần thấy ta, đều nhíu mày ngắm nghía hồi lâu, rồi chê bai: "G/ầy quá, g/ầy quá, lỡ đ/á/nh ch*t thì làm sao?"

Trận đò/n ấy mãi chẳng thấy tới.

Cố Tinh Nhiên hơn ta ba tuổi, dáng người đã cao vượt.

Hắn thường lúc phu nhân không để ý, dắt ta lẻn ra phủ, m/ua hồng đường, thả diều, xem trò tạp kỹ.

Phu nhân mỗi lần phát hiện chúng ta trốn đi, đều gi/ận dữ quát: "Nàng ta đến để chịu đò/n! Đâu phải đến chơi đùa!"

Cố Tinh Nhiên liền cười toe toét: "Mẫu thân, nhi sợ nàng ấy chịu không nổi khi chịu đò/n, nên dẫn đi rèn luyện thân thể. Thân thể cứng cáp rồi, mới dễ chịu đò/n chứ."

Phu nhân suy nghĩ một lát, gật đầu: "Cũng phải. Vậy nhớ để cho ta chút hơi thở, đừng chơi hỏng mất."

Ta nghe người trong phủ nói, gần đây hầu tước không hiểu mắc tà gì.

Trước kia trên triều chỉ thỉnh thoảng ch/ửi phụ thân ta vài câu, giờ cứ thấy phụ thân là m/ắng, lời lẽ khó nghe vô cùng.

Mà lời ch/ửi chẳng trùng lặp, nghe nói đều do phu nhân thức đêm viết sẵn, hầu tước chỉ việc đọc theo.

Người kinh thành đều bảo, phụ thân ta đang chịu tội thay mẫu thân.

Xét ra những chuyện bất nhân năm xưa, đều do bà ta gây ra.

Hôm ấy, Cố Tinh Nhiên lại dẫn ta đi ăn ngon.

Trong tửu lâu, chỉ tay xuống quán hàng rong: "Nguyên Hám, ngươi xem, có b/án bánh phù dung. Muốn ăn không?"

Ta lắc đầu: "Đủ rồi, hôm nay ăn nhiều lắm."

Hắn không động, mắt dán vào chiếc bánh vàng ươm, chợt nói: "Ta vẫn nhớ bánh phù dung của cô Cố làm, ngon tuyệt."

"Ta m/ua cho ngươi nếm thử, xem so với bánh của cô Cố, cái nào ngon hơn?"

Ta ngạc nhiên nhìn hắn: "Ngươi... đã ăn bánh phù dung mẫu thân ta làm?"

Hắn gật đầu, ánh mắt xa xăm, như đang nhớ về chuyện đã lâu lắm.

"Hồi nhỏ, mẫu thân nuôi ta g/ầy trơ xươ/ng, ăn bao nhiêu cũng chẳng b/éo, như cây sậy, suýt mất mạng. Cô Cố không nỡ, liền đ/á/nh cược với mẫu thân."

"Cược gì?"

"Cược một trăm lạng bạc. Cô Cố nói, bà ấy có thể nuôi ta b/éo tốt, nếu mẫu thân thua, phải đưa một trăm lạng."

Ta tròn mắt: "Rồi sao nữa?"

Cố Tinh Nhiên cười, mắt cong cong: "Rồi cô Cố thực sự nuôi ta khỏe mạnh. Thân thể ngày càng vạm vỡ, không còn là cây giáo ốm yếu nữa."

"Từ đó, mỗi lần mẫu thân đến ch/ửi cô Cố, đều dắt ta theo. Ta ngồi ăn điểm tâm, hai người họ m/ắng nhau như nước sôi." Hắn nói xong, vỗ đầu ta, quay người xuống lầu: "Chờ đây, ca ca m/ua bánh phù dung cho ngươi."

Ta đứng nguyên chỗ, nhìn bóng hắn khuất sau lầu, trong lòng chợt ấm áp.

Hóa ra mẫu thân ta, cũng từng làm việc tốt.

Đang nghĩ ngợi, cửa phòng bỗng bị đ/á mạnh.

Rầm một tiếng vang lớn.

Công chúa đứng nơi cửa.

"Sao ngươi ở đây?"

"Chẳng lẽ trốn từ hầu phủ ra?"

Ta há hốc, chưa kịp nói, nàng đã cười lạnh.

"Bảo sao dạo này hầu tước cứ nhắm vào phụ thân ngươi, té ra là do ngươi trốn mất."

Công chúa bước tới, t/át một cái vào mặt ta.

Ta ngã vật xuống đất, má đỏ rát, tai ù đi.

"Ai cho phép ngươi trốn đi?"

Ta nằm dưới đất, gắng sức giải thích.

"Tiểu nữ không trốn... là Tinh Nhiên ca ca dẫn tiểu nữ ra..."

Công chúa nhăn mặt gh/ê t/ởm, vẫy tay với người sau lưng: "Trói lại, mang về."

Hai mụ nhà già xông tới, th/ô b/ạo lôi ta dậy.

Ta giãy giụa muốn gọi Cố Tinh Nhiên, miệng vừa mở, đã bị nhét khăn rá/ch, nghẹn đến phát ọe.

Bị quẳng lên xe ngựa, một đường xóc xọc, lại trở về phủ công chúa.

Chánh sảnh, phụ thân ngồi chủ vị, thấy ta bị giải vào, ánh mắt thoáng kinh ngạc.

"Đây là..."

Công chúa hừ lạnh, thong thả đến ngồi cạnh.

"Đứa con gái ngoan của ngài, căn bản chẳng ở hầu phủ. Bản cung bắt gặp nó ở tửu lâu, những ngày qua không biết có phải đang lẫn với ăn mày."

Mụ nhà già bên cạnh gi/ật khăn trong miệng ta ra.

Ta không kịp nghĩ đến vị chua trong miệng.

"Phụ thân, con không có! Con thực ở hầu phủ, phu nhân hầu tước thu nhận con! Con không trốn!"

Phụ thân nhìn ta, ánh mắt phức tạp.

Một lát sau, ngài mở miệng, giọng đầy mệt mỏi và thất vọng.

"Nếu con ở hầu phủ, sao trên người chẳng có vết thương?"

Ta sững sờ.

"Hầu tước dạo này trên triều như chó đi/ên đuổi cắn ta, nếu con ở hầu phủ, sao hắn lại tà/n nh/ẫn như thế?"

"A Nguyên, con làm ta quá thất vọng."

Nước mắt ta ứa ra.

Ta tưởng lâu ngày không gặp, phụ thân sẽ ôm ta, hỏi ta có khổ không, sẽ nói không cần đến hầu phủ nữa, phụ thân bảo vệ con.

Nhưng ngài chẳng nói gì.

Ngài chỉ hỏi, sao không có thương tích.

"A Nguyên..."

Ngài quay mặt đi, không nhìn mắt ta.

"Vì con không thể hóa giải h/ận th/ù của phu nhân hầu tước, vậy thì đi biệt trang đi."

Đầu ta vang lên tiếng ù.

Biệt trang?

Công chúa từng đưa mấy cô hầu không nghe lời đến biệt trang.

Ta nghe lỏm được những người đến đó, đều ch*t thảm không rõ nguyên nhân.

Chẳng ai biết vì sao, chỉ biết người đi rồi, chẳng trở về.

"Phụ thân, con không muốn đến biệt trang!"

Ta khóc đến nghẹn thở: "Phụ thân không cần con nữa sao? Con sẽ ngoan, sau này không dám làm phụ thân gi/ận nữa, xin đừng đưa con đến biệt trang..."

Công chúa bên cạnh thở dài, giọng dịu dàng: "A Nguyên, phụ thân cũng vì con tốt. Tính con ngỗ nghịch, ở biệt trang rèn giũa tốt, vài năm nữa đón về, vẫn là đứa trẻ ngoan."

Ngay lúc ấy, người gác cổng hớt hải chạy vào.

"Lão gia, phu nhân, Vũ An hầu phủ đến người rồi! Phu nhân hầu tước đích thân tới!"

Phụ thân và công chúa đồng loạt biến sắc.

Một lát sau, phu nhân hầu tước bước vào sảnh.

Sau lưng bà, là Cố Tinh Nhiên mặt mày lo lắng.

Phu nhân hầu tước liếc thấy ta bị trói nằm dưới đất, đôi mắt phượng lập tức bốc lửa.