Thoáng nhẹ như lệnh bệ hạ, cứ ngỡ ta khẩn cầu một tiếng là có thể tùy ý thay đổi.

Ta cười nhạt, "Phụ thân sao không quỳ xuống cầu ta?"

"Cái gì?" Hắn kinh ngạc.

Chín tuổi, ta nghe lời hắn vào cung làm bạn đọc cho Thất công chúa. Mười ba tuổi, ta vì kế mẫu c/ầu x/in thái y trong cung, dù đứa bé sau cùng không giữ được, nhưng rốt cuộc ta vẫn nghe lời hắn.

Khiến hắn tưởng rằng, đứa con gái này tính tình nhu nhược dễ bề sai khiến.

Mà việc cung đình xử lý phủ Tín Lăng Hầu, ta chỉ là tuân mệnh hành sự.

Ta ngồi lên ghế Thái sư chủ vị, nhắc nhở phụ thân: "Khó gì đâu, như năm xưa người quỳ trước mặt nương thân, cầu bà thành toàn cho người với Tề M/ộ Vũ vậy."

Năm ấy đầu xuân, nương thân nằm bệ/nh, phụ thân quỳ trước giường, van xin nương thân thành toàn.

Hắn nói Tề M/ộ Vũ lại có th/ai, đại phu bảo là con trai. Lần này, hắn không muốn làm Tề M/ộ Vũ chịu oan ức nữa, cũng không muốn xuất thân trưởng tử bị người đời chê trách.

Nương thân cùng phụ thân do tiên hoàng chỉ hôn, không thể ly hòa cũng chẳng thể bỏ.

Phụ thân bất đắc dĩ, đành cúi đầu khẩn cầu nương thân, xin bà ch*t đi, nhường ngôi chính thất.

Ngày ngày cầu, ngày ngày quỳ.

Nương thân uất h/ận thổ huyết mà ch*t, rốt cuộc như ý hắn.

Chưa đầy tháng sau khi nương thân qu/a đ/ời, phụ thân liền tục huyền Tề M/ộ Vũ.

Sau đó, Khương Trường Canh ra đời.

Phụ thân của ta, con trai con gái đủ đôi, giai nhân bên cạnh, nhân sinh thật viên mãn.

Nếu không phải ta ngồi đây, nhắc hắn nhớ lại quãng thời gian hèn mọn vô sỉ.

"Nghịch tử!" Hắn giơ tay định t/át.

Ta ngẩng cao đầu, không né tránh.

T/át của hắn rốt cuộc không đ/á/nh xuống, ta vẫn biết, hắn là kẻ hèn nhát ích kỷ. Hoàng hậu nương nương đối đãi ta thân thiết, ngoài cửa còn có mụ nữ quan cung đình canh giữ, dù đạo lý hắn chiếm thượng phong, hắn cũng không dám động ta.

"Phụ thân, hôm nay người không chịu vì con gái mà cầu ta, không biết ngày sau, có vì con trai mà cầu ta chăng?"

Trước khi rời đi, câu nói buông thả lơ đãng của ta khiến phụ thân và kế mẫu h/oảng s/ợ nghi hoặc.

10

Khương Trường Canh mười hai tuổi, tuổi nhỏ mà đ/ộc á/c tà/n nh/ẫn, thuở bé lấy việc bạo hành mèo chó làm thú, nay lại lấy tr/a t/ấn thị nữ làm vui.

Hắn bị bọn cư/ớp bắt đi hôm ấy, đúng ngày phủ Tín Lăng Hầu rời kinh.

Đúng vậy, mười triệu lượng bạc, nhà Vệ rốt cuộc cũng gom đủ.

Tất nhiên, không thiếu sự trợ giúp hết mình của bệ hạ, cũng khiến tội tham ô của Vệ Chiết lộ rõ.

Đường về Lĩnh Nam xa xôi, ta cặn kẽ dặn dò các sai dịch mọi việc.

Không xa, ánh mắt Vệ Chiết âm trầm: "Khương Bất Niệm, ta sẽ không tha cho ngươi."

"Thế tử Vệ dám nói lời hung hãn như vậy?" Ta làm động tác c/ắt cổ, "Chẳng sợ ta tìm người giữa đường gi*t ngươi?"

"Ngươi không dám đâu." Hắn vô cùng quả quyết, "Các ngươi đã khiến bệ hạ chịu thiệt lớn, nếu tận sát tận tuyệt, bệ hạ sẽ không tha. Đến lúc đó, Hoàng hậu nương nương chỉ đẩy ngươi ra dập tắt cơn thịnh nộ của bệ hạ mà thôi." "Khương Bất Niệm, nhiều nhất năm năm, bệ hạ sẽ triệu ta về kinh. Khi bệ hạ quyết toán n/ợ nần, nghĩ tình quen biết, ta sẽ cầu cho ngươi một cái ch*t toàn thây."

Hắn cười lớn quay đi.

Khương Tùy Châu loạng choạng theo sau.

Phủ Trung Cần Bá tiễn đưa chỉ có kế mẫu, đến khi bóng người khuất hẳn, bà ta mới ngừng nước mắt.

Rồi có tiểu khất nhi đưa cho bà ta một phong thư.

Thư nói Khương Trường Canh đang trong tay bọn họ, muốn hắn sống, phải chuộc bằng mười vạn lượng vàng. Kèm theo thư là một chiếc tai có vết bớt.

Kế mẫu thét lên, kh/iếp s/ợ ngẩng đầu, đối diện khuôn mặt ta nửa cười nửa không.

"Là ngươi..."

Vừa định hét lên, ta "suỵt" một tiếng: "Phu nhân đừng nói bừa, không thì lần sau gửi về không chỉ là một chiếc tai nữa đâu."

11

Kế mẫu cùng phụ thân cãi nhau kịch liệt, nhưng phụ thân vẫn không đến cầu ta.

Hắn là võ tướng, xin chỉ, dẫn quân đi tiễu phỉ.

Bọn cư/ớp như m/a như q/uỷ hung hãn xảo quyệt, phụ thân không chiếm được tiện nghi, không những không c/ứu được Khương Trường Canh, bản thân còn bị trọng thương.

Ta thực ra rất bận.

Hoàng hậu nương nương vì ta xin công, kể tỉ mỉ các công lao ta lập được mấy năm nay.

Mười lăm tuổi, bắt gián điệp dị tộc trà trộn vào kinh đô, tìm lại bản đồ phòng thủ. Mười bảy tuổi, nghiên c/ứu phương th/uốc trị dịch, c/ứu sống vô số người. Mười tám tuổi, hiến kế quyên lương, ngăn chặn một cuộc bạo lo/ạn. Và lần này, bí mật xuống Giang Nam, nắm chứng cứ tham ô của Vệ Chiết, giúp triều đình thu hồi tổn thất...

Từng việc từng việc, nương nương nói nên ban cho ta tước Bá.

Nếu là nam nhi, lập được công lao ấy, sớm đã được ban tước rồi. Nhưng từ khai quốc đến nay, Đại Khải chưa từng có nữ Bá tước, triều đường vì việc này tranh cãi không ngừng.

Mấy ngày nay, ta theo nương nương tiếp kiến không ít người, bận chân không chạm đất.

Nhưng ta vẫn dành thời gian đến phủ Trung Cần Bá thăm phụ thân.

Hắn nằm trên giường thoi thóp, yếu đến nỗi không thốt nên lời.

Kế mẫu bưng bát th/uốc bên cạnh rơi lệ: "Đại phu nói tổn thương căn bản, dù khỏi cũng để lại bệ/nh căn, nửa đời sau không rời được th/uốc thang, khó sống lâu..."

Bà ta dè dặt dùng từ, cầu ta c/ứu Khương Trường Canh, suýt nữa quỳ xuống.

"Phu nhân hãy cầu Bá gia đi." Ta lạnh nhạt nói, "Bá gia khi nào ch*t, ta khi ấy sẽ cho người đem Trường Canh về."

Phụ thân quay đầu đột ngột, đôi mắt đục ngầu trừng trừng nhìn ta, trong cổ họng phát ra tiếng gào "khò khè".

Ta chỉ nói với kế mẫu: "Nặng nhẹ thế nào, phu nhân tự cân nhắc."

Một người chồng nằm liệt giường uống th/uốc, và một đứa con trai nhảy nhót có thể kế thừa tước vị, rất dễ lựa chọn.

Khi ngón tay thứ ba của Khương Trường Canh được gửi về, phủ Trung Cần Bá treo lụa trắng.

Phụ thân rốt cuộc ch*t rồi, còn ch*t thế nào, không quan trọng.

Đêm thủ linh, kế mẫu khàn giọng hỏi ta: "Trường Canh đâu?"

"Phu nhân còn nhớ lúc cầu nương thân ta ghi danh Khương Tùy Châu, đã nói gì không?"

Đôi mắt kế mẫu đột nhiên co rút.

Ta nhắc nhở bà ta: "Ngươi nói, chỉ cần nương thân ta cho Khương Tùy Châu thân phận đích nữ, ngươi cả đời không bước chân vào phủ Bá. Nếu trái lời thề, ch*t không toàn thây."

Bà ta r/un r/ẩy, mắt đỏ như muốn chảy m/áu: "Ngươi lừa ta! Ngươi rõ ràng nói Bá gia ch*t thì đưa Trường Canh về!"