“Không phải vậy.”

Anh ngập ngừng một chút.

“Thực ra em mặc gì cũng đẹp, hợp đồng yêu cầu ngoan ngoãn là vì bố mẹ tôi thích kiểu con gái như thế. Tôi muốn họ thích em.”

“Họ thích con gái ngoan ngoãn ư?”

“Ừ.” Anh mỉm cười: “Từ nhỏ đến lớn, tôi được khen nhiều nhất chính là vì ngoan ngoãn biết nghe lời.”

Tôi nghĩ đến khuôn mặt ngạo nghễ của Cố Sâm.

Anh ta hoàn toàn khác biệt với Cố Nhiên.

Cố Sâm tính khí nóng nảy, cười đùa vô tư lự, khi gi/ận dữ cũng chẳng giấu giếm.

Chỉ cần nhìn là biết ngay một đứa trẻ lớn lên trong tình yêu thương.

Còn Cố Nhiên thì trầm lặng...

Thậm chí có chút... cẩn thận từng li từng tí.

“Nếu không gặp Cố Sâm,” tôi nói: “Tôi còn chẳng biết anh ấy có một người anh trai.”

Cố Nhiên khựng lại, rồi cười: “Chúng tôi chẳng giống nhau chút nào nhỉ?”

Tôi gật đầu.

Anh trầm mặc vài giây.

“Hồi nhỏ tôi là đứa trẻ ở lại quê, sống với bà ngoại.”

“Lên cấp ba mới về sống với bố mẹ.”

Tôi quay sang nhìn anh.

“Nhỏ xíu bố mẹ một năm mới về một lần, có khi Tết cũng chẳng về.”

Giọng anh bình thản: “Đứa trẻ không được ai yêu thương, làm sao so được với đứa được nuôi nấng bên cạnh từ bé.”

“... Nhưng anh rất tốt.” Tôi không biết nên nói gì hơn.

Anh cười, nụ cười ẩn chứa điều gì đó khác.

“Tôi cũng cảm thấy hiện tại mình rất hạnh phúc.”

“Chỉ tiếc là bà ngoại đã không còn nữa.”

Lòng tôi thắt lại.

“Người đã khuất chỉ là thay đổi hình thức để ở bên chúng ta thôi.” Tôi nói.

Anh quay sang nhìn tôi.

Tôi dán mắt vào cửa sổ: “Mẹ tôi cũng vậy.”

10

Xe dừng trước cổng biệt thự nhà họ Cố.

Nửa sườn núi, biệt lập, trước cổng trồng hai cây hoa quế.

Bước vào phòng khách, mẹ Cố Nhiên nhìn thấy tôi, mỉm cười rồi lấy ra một phong bao lì xì.

“Trình Âm, đây là quà của dì cho con.”

Tôi không nhận.

Bà khựng lại.

“Cầm đi, ngày Tết lấy may.”

“Cảm ơn dì, nhưng lần trước dì đã cho rồi.” Tôi đáp.

“Lần này không nhận nữa.”

Bà liếc nhìn tôi, đưa phong bao cho người giúp việc đứng bên.

“Cô ấy không lấy, thì cậu cầm đi.”

Người giúp việc tiếp nhận rồi lùi ra phía sau.

Cố Nhiên siết ch/ặt tay tôi.

Lúc này tôi mới nhận ra mình đang toát mồ hôi.

“Ngồi đi.” Bố Cố Nhiên lên tiếng.

Chúng tôi ngồi xuống ghế đối diện.

Người giúp việc dâng trà lên rồi rút lui.

Phòng khách chìm vào im lặng vài giây.

Bố Cố Nhiên đặt chén trà xuống, nhìn thẳng vào tôi.

“Cô Trình, cô từng hẹn hò với Cố Sâm?”

Tôi gật đầu: “Vâng.”

“Chia tay khi nào?”

“Năm ngoái.”

Ông gật gù, không nói thêm gì.

Mẹ Cố Nhiên cất lời: “Trình Âm, dì cũng không vòng vo nữa. Cố Nhiên đã kể hết rồi, chuyện của hai đứa, chúng tôi không đồng ý.”

Cố Nhiên nắm ch/ặt tay tôi: “Mẹ!”

“Con im đi đã.”

Bà ngắt lời anh, nhìn thẳng vào tôi.

“Trình Âm, cô từng có quãng quá khứ không mấy tốt đẹp với Cố Sâm, giờ lại vì tiền mà đến với Cố Nhiên, việc này khiến chúng tôi rất khó xử. Nếu lộ ra ngoài, người ta sẽ nhìn nhà họ Cố thế nào?”

Tôi im lặng.

Cố Nhiên đứng phắt dậy: “Mẹ, con hiểu Trình Âm là người thế nào, bố mẹ không hiểu cô ấy.”

“Chúng ta không cần hiểu!”

Bố Cố Nhiên đ/ập mạnh chén trà xuống bàn.

“Cô ta chỉ biết vụ lợi, thế là đủ rồi, nhà họ Cố không thể mất mặt như vậy.”

“Cô ấy không làm gì sai.” Giọng Cố Nhiên trầm xuống.

“Người sai là Cố Sâm, là thằng bé nghe lời bạn bè xúi giục, là nó...”

“Cố Nhiên!”

Mẹ anh đứng bật dậy: “Con ăn nói thế nào vậy? Em trai con làm vậy là vì con tốt!”

“Vì con tốt?” Cố Nhiên bật cười.

“Nó chặn cửa nhà người ta, đe dọa cô ấy chia tay với con, gọi đó là vì con tốt?”

Mẹ Cố Nhiên sững sờ: “Con nói cái gì?”

“Nó không nói với bố mẹ sao?”

“Từ mùng một Tết, nó ngày nào cũng đến trước cửa nhà Trình Âm rình rập, cầm thẻ ngân hàng bắt cô ấy định giá, nói cô ấy không xứng với con.”

Bố Cố Nhiên nhíu mày.

Mẹ Cố Nhiên há hốc mồm, không thốt nên lời.

“Bố mẹ chỉ biết cô ấy từng hẹn hò với Cố Sâm.”

Cố Nhiên nói tiếp: “Bố mẹ có biết lúc yêu nhau, Cố Sâm chưa từng mời cô ấy một bữa cơm không? Có biết mẹ cô ấy bị u/ng t/hư, Cố Sâm hứa cho v/ay tiền rồi nuốt lời, còn bảo bạn bè cô ấy là gái đào mỏ?”

Cả phòng khách chìm vào im lặng.

“Cố Nhiên.” Giọng mẹ anh dịu xuống: “Con ngồi xuống đã, có gì từ từ nói.”

“Con không ngồi.”

Cố Nhiên nhìn tôi: “Cô ấy không làm gì sai, sao phải ngồi đây nhận lời vu khống của bố mẹ?”

Mắt mẹ Cố Nhiên đỏ hoe.

“Sao con lại trở nên thế này? Trước đây con đâu có như vậy, từ nhỏ con đã ngoan, biết nghe lời nhất...”

“Con gh/ét nhất khi bố mẹ bảo con ngoan.” Cố Nhiên ngắt lời bà.

Tôi sững người.

“Con ngoan vì không có ai che chở.”

“Con ngoan vì bà ngoại dạy con phải hiểu chuyện, đừng làm phiền bố mẹ.”

“Con ngoan vì con biết dù con có khóc lóc ăn vạ, bố mẹ cũng sẽ không quay về.”

Nước mắt mẹ Cố Nhiên lăn dài.

Bố Cố Nhiên lặng thinh, không nói gì.

“Con sẽ không chia tay với cô ấy, cô ấy rất tốt, bố mẹ cũng không cần hiểu cô ấy, chỉ cần con biết cô ấy tốt là đủ.”

Anh kéo tôi đứng dậy, hướng ra cửa.

“Cố Nhiên!” Mẹ anh hét theo.

Anh không ngoảnh lại.

Ra đến cổng, Cố Sâm đang đứng đó.

Không biết hắn đã đứng đó bao lâu, mặt mày tái mét nhìn tôi.

Cố Nhiên không thèm liếc mắt, kéo tôi đi thẳng.

12

Đến bên xe, Cố Nhiên dừng lại, đứng quay lưng về phía tôi.

Tôi không nhìn thấy mặt anh, chỉ thấy vai anh r/un r/ẩy.

“Cố Nhiên?”

Anh không quay đầu.

Tôi đi vòng ra trước mặt anh, sững sờ.

Anh đang khóc.

Nước mắt lăn dài trên má, anh đưa tay quệt qua nhưng không lau hết.

“Anh...” Tôi không biết nói gì.

Anh nhìn tôi, nước mắt càng tuôn nhiều hơn.

Nước mắt tôi cũng rơi.

Hai chúng tôi đứng bên xe, đối mặt khóc.

Anh nức nở: “Xin lỗi, anh...”

Tôi nói: “Anh đừng nói nữa, anh nói em lại càng muốn khóc.”

Anh gật đầu, nước mắt rơi lã chã.

Không biết khóc bao lâu, tôi nghẹn ngào: “Cảm ơn anh.”

“Ừ?”

“Cảm ơn anh đã đứng ra bênh vực em, cảm ơn anh đã bảo vệ em.”

Anh lắc đầu, nước mắt văng vào mặt tôi.

Tôi tiếp tục nghẹn giọng: “Và xin lỗi.”

“Cố Sâm nói với em, hôm nay bố mẹ anh cố tình ép chúng ta chia tay.”

“Em không nói với anh, khiến anh kích động, cãi nhau với mẹ như thế.”

Anh sững lại, rồi lắc đầu.

“Anh không trách em.”

Anh hít một hơi, giọng khàn đặc.

“Anh nên cảm ơn em mới phải.”

“Cảm ơn em vì điều gì?”

“Cuối cùng anh cũng nói ra được.” Nước mắt anh lại trào.

“Những lời đó anh nhẫn nhục mười mấy năm, hôm nay cuối cùng đã thốt ra.”

Tôi nhìn anh.

“Dù có ch*t anh cũng không chia tay em.”

Anh khóc nấc lên.

Tôi vừa khóc vừa cười.

Anh cũng cười, nước mắt vẫn lấp lánh trên má.