Tôi gần như đồng thời lắc cổ tay, sợi chỉ c/âm vượt lên trước, không phải để đỡ mà vòng lên không trung, quấn lấy, mượn lực đ/á/nh lực, dẫn đường chỉ của cô ta lệch hướng, "xẹt" một tiếng c/ắt rơi một góc bàn làm việc.

Mùn gỗ bay tứ tán.

Ngô Tiểu Phương thu chỉ, trong mắt lần đầu lộ chút ý cười chân thật: "Thuyên ty thủ. Cô được chân truyền của bà cô."

"Cô cũng được của mẹ cô." Tôi nhìn vào tay trái cô ta, "Nhưng bà ấy dùng tay phải. Cô cưỡng ép đổi sang tay trái, xươ/ng cổ tay chắc chắn g/ãy không dưới một lần."

Nụ cười cô ta nhạt dần, tay xoa lên cổ tay: "Ba lần. Lần cuối cùng, chính tôi dùng búa đ/ập lại. Không dùng tay trái, làm sao qua mắt được mấy người 'chính thống' như các cô?"

Cô ta bước tới trước bình thủy tinh, đắm đuối vuốt ve: "Đây là h/ồn diện. Tấm thật ở trong tư, nhưng không sao. Các người lấy đi chỉ là cái x/á/c không h/ồn."

Cô ta quay lại nhìn tôi, ánh mắt lóe lên vẻ đi/ên cuồ/ng và thành kính: "Khoảnh khắc đầu tiên 'vũ ty tẩu bì' l/ột xuống, da và h/ồn vẫn chưa tách rời. Tôi hiện trường dùng bí pháp gia truyền - dùng chỉ tẩm th/uốc, luồn theo lỗ kim xuyên vào, giữ lại lớp da sống ngoài cùng và phản ứng th/ần ki/nh."

Cô ta mở bàn tay, đầu ngón tay như đang vê sợi chỉ vô hình: "Nỗi kh/iếp s/ợ trước khi ch*t của Tô Hiểu, tuyệt vọng của Diệp Lâm, nỗi đ/au lòng khi Lưu Thúy Lan nhận ra tôi... tất cả đều ở trong bình này. Tôi nuôi bốn mươi chín ngày, dùng m/áu tôi làm dẫn, mỗi ngày tụng chú chín lần, mới nuôi được tấm 'h/ồn diện' này."

"Cô nuôi chúng... để làm gì?"

"Làm gì?" Cô ta cười the thé, bước tới bình thứ ba, "Đoạn duyên. Gi*t người cuối cùng tốt với ta, l/ột da ngược, nuôi h/ồn ngược - đây là lời nguyền đoạn duyên tàn đ/ộc nhất. C/ắt đ/ứt chút mềm lòng cuối cùng, ta mới có thể thi triển 'trừu h/ồn ty' lên Diệp Minh Mỹ."

Cô ta đột ngột chăm chú nhìn tôi, ánh mắt rực lửa: "'Trừu h/ồn ty' không phải l/ột da thông thường! Là để người ta trong trạng thái hoàn toàn tỉnh táo, cảm nhận từng chút da thịt bị l/ột ra, ý thức bị nh/ốt sống trong lớp da!"

Cô ta dang hai tay: "Diệp Minh Mỹ - ta sẽ rút h/ồn nó, nuôi mặt nó trong bình thứ tư. Rồi ta sẽ đến m/ộ Liễu Như Yên, đ/ốt tấm h/ồn diện này cho bà ta xem! Để bà ta dưới suối vàng cũng thấy rõ, vinh hoa phú quý bà ta tr/ộm được, mạng sống bà ta kéo dài, đã bị c/ắt đ/ứt trên cháu gái ruột như thế nào!"

"Cô đi/ên rồi."

"Ta đi/ên?" Cô ta bước sát tới mặt tôi, "Khi mẹ ta bị Liễu Như Yên ép dùng 'vũ ty tẩu bì' mượn mạng, sao không ai bảo bà ta đi/ên? Khi mẹ ta tay phải bị phế, bị đuổi như rác rưởi, sao không ai nói Vụ Thành này đi/ên?"

"Người phế tay phải mẹ cô không phải bà tôi." Tôi ép giọng bình tĩnh, lấy ra phong thư gấp đôi từ ng/ực áo nhưng không đưa qua, "Là Liễu Như Yên muốn diệt khẩu, Diệp Đỉnh Thiên muốn gi*t người. Bà tôi 'hành hình' trước mặt mọi người, chỉ là diễn kịch. Bà đưa hai mẹ con các cô ra khỏi thành trong đêm, cho các cô một lối sống."

Ngô Tiểu Phương trừng mắt nhìn phong thư trong tay tôi: "Cô... nói gì?"

"Tay phải mẹ cô, gân không đ/ứt hết." Tôi từng chữ nhắc lại lời trong thư, "Trên thước sắt tẩm th/uốc tê, vết thương tuy sâu nhưng nếu dưỡng tốt, tay phải có thể hồi phục năm sáu phần. Đuổi khỏi môn phái, là diễn kịch cho họ Liễu xem."

Tôi đặt nhẹ bức thư lên bàn làm việc, đẩy về phía cô ta: "Đây là thư bà tôi viết sau khi mẹ cô rời đi. Bà đã đoán trước có ngày cô sẽ tìm tới."

Tay Ngô Tiểu Phương run lẩy bẩy. Cô ta cầm lấy thư, mở ra.

Khi đọc thư, vẻ đi/ên cuồ/ng trên mặt cô ta như thủy triều rút đi. Đầu tiên là hoang mang, sau là không thể tin nổi, cuối cùng biến thành một nỗi mệt mỏi trống rỗng không đáy.

"Năm mười tuổi..." Giọng cô ta rất nhẹ, như thì thầm trong mơ, "Trước khi ch*t, mẹ nắm tay tôi nói... 'Tiểu Phương, đừng tin người ngoài. Người phế tay ta, chính là Trần A Bà. Vì nịnh họ Liễu, bà ta tự tay ch/ặt gân ta. Mối th/ù này, con phải nhớ.'"

Cô ta ngẩng đầu nhìn tôi, nước mắt bất ngờ lăn dài: "Nói xong bà liền tắt thở. Câu đó, tôi nhớ suốt năm mươi năm. Nó như cây kim, ngày đêm đ/âm vào tim... Giờ cô bảo tôi, ngay cả câu nói đó cũng là giả?"

"Là giả." Tôi đẩy hai phong thư song song trước mặt cô.

"Bức này, bà tôi viết. Chân tướng ở đây: 'Đừng để Tiểu Phương đụng tới môn thủ nghệ này.'"

"Bức này, mẹ cô để lại. Lời nguyền ở đây: 'Hãy để con bé tránh xa nghề xiết chỉ.'"

Tôi nhìn thẳng vào mắt cô ta, từng tiếng một:

"Hiểu chưa? Bà ấy c/ầu x/in ân nhân, nguyền rủa kẻ th/ù, đều chỉ một việc - đừng biến cô thành bà."

Ánh mắt tôi lướt qua ba bình h/ồn diện, rồi quay lại nhìn cô:

"Còn cô? Ngô Tiểu Phương."

"Cô đã biến nỗi sợ lớn nhất của bà ấy, bằng chính nghề bà ấy c/ăm h/ận nhất, thành sự nghiệp duy nhất của đời mình."

"Cô không phải đang trả th/ù. Cô đang trên nấm mồ của bà, diễn lại cơn á/c mộng k/inh h/oàng nhất suốt năm mươi năm."

Tôi dừng lại, nhìn sâu vào mắt cô: "Ngô Tiểu Phương, năm mươi năm qua cô không phải vì mẹ mà b/áo th/ù. Cô đang dùng cách tà/n nh/ẫn nhất chứng minh nỗi sợ sâu thẳm nhất lúc lâm chung của bà ấy hoàn toàn đúng. Cô khiến bà ch*t rồi vẫn không yên."

Ngô Tiểu Phương lùi một bước, lưng chạm vào bình thủy tinh lạnh giá. Cô ta nhìn tờ giấy ố vàng trong tay, rồi nhìn gương mặt mẹ trong bình, đột nhiên bật cười.

Tiếng cười ban đầu rất nhỏ, sau lớn dần, dần đi/ên lo/ạn, cuối cùng biến thành tiếng khóc thảm thiết.

"Ta h/ận năm mươi năm... ta gi*t ba người... ta biến mình thành q/uỷ... ta nuôi mặt mẹ trong bình hai mươi năm..."

Cô ta cười đến nghẹt thở, nước mắt lẫn nước mũi chảy đầy mặt, "Giờ cô bảo ta, ta h/ận nhầm người? Ta gi*t nhầm người? Tất cả những gì ta làm... rốt cuộc là vì cái gì?!"

Cô ta ném mạnh tờ thư xuống đất, chỉ vào ba bình h/ồn diện: "Vậy những thứ này? 'Kỹ h/ồn' của Tô Hiểu, 'huyết h/ồn' của Diệp Lâm, 'thiện h/ồn' của Lưu Thúy Lan... tam h/ồn ta tập hợp, nghi thức ta chuẩn bị hai mươi năm, 'trừu h/ồn ty' ta sắp hoàn thành - tính là gì?!"

"Một sai lầm." Tôi khẽ nói, "Sai lầm xây trên dối trá."

Ngô Tiểu Phương đờ ra như tượng đ/á phong hóa. Rất lâu sau, cô ta từ từ quay người, bước tới bình thủy tinh nhỏ nuôi da mặt mẹ mình, trán đặt lên mặt kính lạnh ngắt.