Tiếp theo một trang:

[Lâm Tố Vân đã xử lý. Da mặt có thể dùng, thân phận cũng có thể dùng. Bảy ngày sau sắp xếp lại.]

Trang cuối cùng, viết ba ngày trước:

[Mẹ, sắp xong rồi.

Ba h/ồn đã đủ (Tô Hiểu - kỹ, Diệp Lâm - huyết, Lưu Thúy Lan - thiện).

Th/uốc đã uống đủ 37 ngày, chỉ đã giăng thành lưới.

Đêm mai trăng tròn, là giờ tốt nhất để thu h/ồn.

Con sẽ dùng 'Chỉ Rút H/ồn', l/ột nguyên vẹn khuôn mặt và linh h/ồn Diệp Minh Mỹ cho mẹ.

Rồi con sẽ đến với mẹ.

Nhân gian này, quá bẩn thỉu, không xứng với mẹ.]

Ký tên bằng hình trăng khuyết vẽ tay.

"37 ngày..." Tôi nhìn Chu Lẫm.

Chu Lẫm đã bật máy thông tin: "Liên hệ nhà họ Diệp! Diệp Minh Mỹ có phải 37 ngày trước bắt đầu khó chịu trong người không?"

Câu trả lời đến sau năm phút.

"37 ngày trước, Diệp Minh Mỹ theo lời khuyên bác sĩ riêng bắt đầu dùng loại 'Mỹ phẩm dưỡng nhan cổ pháp' mới. Sau khi dùng da dẻ đẹp hơn, nhưng gần đây xuất hiện tim đ/ập nhanh, chóng mặt. Bác sĩ riêng là... do Vân Tưởng Các giới thiệu."

"Hắn đã giăng lưới bên cạnh Diệp Minh Mỹ suốt 37 ngày." Tôi nhìn hình trăng khuyết trong nhật ký, "Đêm mai trăng tròn, thu lưới."

Bây giờ, 7 giờ tối.

Cách trăng tròn còn một tiếng.

"Đến rạp hát cũ!" Khoác áo, "Thông báo nội vụ, phong tỏa mọi ngã rẽ! Hắn nhất định đang hoàn thành nghi thức cuối ở đó!" Khi chúng tôi xông ra biệt thự, bầu trời đêm xanh thẫm, vầng trăng tròn đang lên từ phía đông.

Lạnh lẽo, tròn đầy, như con mắt đang nhìn chằm chằm thành phố sương m/ù.

9

Vừa ngồi vào xe, điện thoại tôi rung. Số lạ, một tấm ảnh.

Phòng ngủ sang trọng, một phụ nữ lớn tuổi mặc áo choàng lụa đang chải đầu trước gương. Diệp Minh Mỹ.

Tiêu điểm đúng vào bên cổ cô - một vết kim đỏ tươi, xung quanh đã thâm đen.

Chỉ, đã giăng xong!

Dưới ảnh hiện thông tin:

[Tám giờ tối mai, rạp hát cũ phía nam thành phố.]

[Đến một mình. Mang theo 'Giao Diễn Thủ Trát'.]

[Đoán xem, cái 'lưới' trên mặt bà ta, ta dệt bao lâu rồi?]

- Tiểu Phương

Tôi nhìn chằm chằm màn hình, m/áu như đóng băng.

Tấm da người thứ tư, đã được đặt trước.

Giờ thu lưới, tám giờ tối mai - chính là bây giờ!

10

Về tiệm Giao Diễn, bật đèn bàn, lôi hòm gỗ long n/ão dưới giường.

Mở ra, lấy 'Trần Thị Giao Diễn Thủ Trát'. Lật đến chương nói về "Du Ti Tẩu Bì" -

Ba trang cuối đã bị c/ắt gọt gọn gàng!

Chỉ để lại một dòng chữ ng/uệch ngoạc màu nâu sẫm, dường như là m/áu khô:

[Uyển Nhi, nếu con thấy dòng này, việc Minh Nguyệt chưa xong, con gái Tiểu Phương, tâm m/a đã sâu. Những gì nó muốn, e không phải Du Ti Tẩu Bì, mà là...]

Chữ dừng đột ngột tại đây.

Tôi tiếp tục lật, đầu ngón tay chạm vào chỗ lồi ở mặt trong bìa sau. Khẽ cạy, một tờ giấy mỏng hơn gấp đôi rơi ra.

Là nét chữ bà nội:

[Minh Nguyệt (hoặc người đọc thư):

Nếu con thấy bức thư này, hẳn đã qua nhiều năm. Có chuyện năm xưa không thể nói, giờ đã đến lúc.

Phế tay phải con, không phải ý ta. Liễu Như Yên muốn bịt miệng con, Diệp Đỉnh Thiên muốn diệt cả nhà ta.

Ta chỉ có thể 'hành hình' trước mặt mọi người, rồi đêm đó đưa con ra khỏi thành, mới giữ được mạng.

Thước sắt đó tẩm th/uốc tê, vết thương tuy sâu, gân chưa đ/ứt hẳn, dưỡng tốt, tay phải có thể hồi phục năm sáu phần.

Đuổi con khỏi môn, là kịch cho họ Liễu xem.

Con gửi gắm Tiểu Phương, ta biết.

Lưu thợ may là người tốt, ta đã ngầm sắp xếp, ông ta sẽ đối đãi tử tế với đứa bé.

Chỉ cầu một việc: Đừng để Tiểu Phương biết những ân oán này, càng đừng cho nó đụng đến môn thủ nghệ này. Hãy để nó làm người bình thường, bình yên đến già.

Nếu cuối cùng nó vẫn bước vào con đường này... Uyển Nhi, nếu con gặp nó, hãy đưa bức thư này cho nó xem.]

Thư không ngày tháng, không ký tên.

Chỉ một vết mực nhòe, như nước mắt.

Bà nội đã biết từ lâu. Bà còn chuẩn bị cả con đường c/ứu rỗi cho tôi.

Tôi mở ngăn kéo. Một hộp đựng mười hai cây kim Diêm Vương mảnh như tóc, rỗng ruột trong suốt.

Một hộp khác đựng ba vòng chỉ c/âm màu xám trắng, chạm vào lạnh buốt.

Gài kim, quấn chỉ quanh cổ tay, cất thư vào ng/ực.

Tám giờ tối mai, rạp hát cũ.

Đây không phải đi hẹn, mà là đi ch/ém đ/ứt ván cờ sinh tử chuẩn bị năm mươi năm.

11

Tối hôm sau, 7 giờ 50. Rạp hát cũ bỏ hoang như bộ xươ/ng thú khổng lồ.

Giữa sân khấu dựng một tấm gương lớn, trên mặt kính viết bằng chất đỏ sẫm:

[Mãi đừng tin những gì con thấy.]

Tôi đẩy gương, gương xoay tròn, lộ ra cầu thang đi xuống. Mùi formol, m/áu và th/uốc lạnh lẽo trào lên.

Ánh đèn tầng hầm vàng vọt. Ba bức tường, bốn bình thủy tinh xếp ngay ngắn chứa đầy chất lỏng vàng đục.

Bình đầu, mặt Tô Hiểu. Sống động như thật.

Bình hai, Diệp Lâm.

Bình ba, Lưu Thúy Lan, mặt ngâm ngược.

Bình thứ tư trống, nhãn: Diệp Minh Mỹ. Còn tiếp.

Tôi đến gần xem kỹ - đó không phải da người thật. Là chất liệu mờ đục, có vân gân, đang phập phồng trong dung dịch.

Trên bàn làm việc mở cuốn sổ, dòng chữ trên bìa khiến m/áu tôi lạnh: 'Bí yếu Chỉ Rút H/ồn - Chỉ đi ba h/ồn, da khóa bảy phách'.

"Con cuối cùng cũng đến rồi."

Một giọng nữ bình thản, thậm chí ôn hòa, vang lên từ phía sau.

12

Tôi quay người.

Ngô Tiểu Phương bước ra từ bóng tối, chân trái hơi khập khiễng, vai phải khom.

Cô ấy tháo khẩu trang, lộ ra khuôn mặt trơn láng đến kỳ quái của người ba mươi, và đôi mắt ít nhất sáu mươi tuổi.

Tôi nhìn đôi mắt già nua ấy, như có thể xuyên thấu lớp da mịn không thuộc về cô, thấy linh h/ồn bị giam cầm năm mươi năm phía sau.

"Ngô Tiểu Phương." Tôi gọi tên, giọng vang rõ trong tầng hầm. "Thư bà nội gửi cô, tôi mang đến rồi."

Cô ấy cười, không trả lời. Tay phải khẽ búng -

Một tia bạc gần như vô hình lướt qua tai tôi, "đính" một tiếng cắm vào giá gỗ phía sau. Là một cây kim mảnh như tóc, đuôi kim buộc sợi chỉ mắt thường khó thấy.

Tôi không nhúc nhích, sợi chỉ c/âm trên cổ tay trái đã lọt vào lòng bàn tay.

"Phản ứng không tệ." Ngô Tiểu Phương gật đầu, như thầy giáo kiểm tra học trò, "Nhưng khởi thủ thức của 'Diêm Vương Châm', vai phải chùng ba phần. Bà nội không dạy con?"

"Có dạy." Giọng tôi bình thản, "Bà còn dạy, kim ra bảy phần, giữ lại ba phần để h/ồn quay về. Ngươi vừa ra đò/n, là mười phần tử thủ."

"Vì ta không cần h/ồn quay về." Cô ấy mỉm cười, ngón tay khẽ kéo.

Cây kim cắm trên giá gỗ bật ngược, sợi chỉ giăng thẳng như lưỡi d/ao sắc, ch/ém ngang cổ tôi!