Khoảnh khắc đ/au đớn ấy đủ khiến tim người ta ngừng đ/ập.

Nhưng chính vì ch*t quá nhanh, mọi biểu cảm đều không kịp thay đổi, x/á/c ch*t mới đông cứng trong vẻ ngoài 'thoải mái' giả tạo ở khoảnh khắc cuối cùng."

Tôi dừng lại, "Điều này đòi hỏi sự kiểm soát chính x/á/c. Hung thủ phải tỉ mỉ chỉnh sửa từng sợi chỉ trên mặt nạn nhân trong thời gian dài, định kỳ, mới có thể căn thời gian chuẩn x/á/c đến vậy, khiến hai khuôn mặt cùng rơi xuống trong một đêm."

Lời còn chưa dứt, Tiểu Trương ôm tập tài liệu xông vào: "Đội trưởng Chu! Đã tra ra rồi! Diệp Lâm và Tô Hiểu đều là khách hàng thân thiết của cùng một spa cao cấp 'Vân Tưởng Các'!"

"Chủ sở hữu?"

"Pháp nhân tên Thẩm Phương, 48 tuổi. Nhưng nhân viên nói chủ nhân thực sự là một phụ nữ ít xuất hiện, khoảng 50 tuổi, dáng đi hơi khập khiễng, tay phải không được linh hoạt."

Thẩm Phương. Tiểu Phương.

"Camera an ninh!" Chu Lẫm quát.

"Đang điều tra! Nhưng bên trong Vân Tưởng Các không lắp camera, lý do là bảo vệ sự riêng tư của khách hàng. Camera xung quanh chỉ lưu trữ được một tháng..."

"Hắn ta không cần né camera." Tôi bước đến bảng trắng, viết tên [Lâm Tố Vân], "Tất cả chúng ta đều mắc sai lầm - chúng ta tin rằng bảy ngày trước Lâm Tố Vân đã t/ự s*t."

Chu Lẫm ngẩng phắt đầu, ánh mắt sắc lẹm: "Vụ Lâm Tố Vân có điểm đáng ngờ."

"Hiện trường trông giống t/ự s*t, nhưng có vài chi tiết không khớp - góc độ vết thương, hình thái vết m/áu b/ắn."

Quan trọng nhất, một người thuận tay phải rất khó dùng tư thế đó để đ/âm xuyên động mạch cổ bên phải. Đội kỹ thuật vẫn đang phân tích bổ sung."

Anh dừng lại, nhìn tôi: "Ý cô là hiện trường đã bị dàn dựng. Hung thủ muốn khiến Lâm Tố Vân 'bị coi là t/ự s*t'?"

"Không chỉ vậy." Tôi đối diện ánh mắt anh, "Hắn muốn biến Lâm Tố Vân thành 'hung thủ'."

Nếu mọi người đều tin Lâm Tố Vân đã ch*t, thì mọi vụ án sau này chỉ cần có th/ủ đo/ạn tương tự, tất cả sẽ mặc định cho rằng - đó là tội á/c Lâm Tố Vân thực hiện trước khi ch*t, hoặc có kẻ bắt chước."

Một 'người ch*t', trở thành con dê tế thần hoàn hảo nhất."

Phòng điều tra chìm trong im lặng ch*t chóc.

"Nhưng hắn không cần bắt chước." Tôi tiếp tục, "Thẩm Phương là danh tính công khai của hắn. Nhưng khi cần ra tay..."

Tôi gõ lên ba chữ [Lâm Tố Vân], "Hắn có thể trực tiếp sử dụng khuôn mặt và thân phận của Lâm Tố Vân."

Chỉ cần hắn xuất hiện gần hiện trường vụ Tô Hiểu và Diệp Lâm với dáng vẻ 'Lâm Tố Vân', dù chỉ bị camera mờ quay thoáng qua, mọi nghi ngờ sẽ đổ dồn về kẻ 'đã ch*t' đó."

Chu Lẫm gật đầu chậm rãi: "Vì thế, hắn để lại mẩu giấy cho tôi, không phải để khiêu khích Cơ quan Điều tra, mà là..." Ánh mắt anh chuyển sang tôi.

"Là để buộc tôi phải lộ diện."

Tôi tiếp lời, giọng khàn đặc, " 'Trần Uyển, đến lượt ngươi rồi'. Hắn biết, chỉ có tôi - đồng nghiệp 'trong nghề' - mới có thể thấu suốt màn kịch này, mới có thể... moi hắn ra từ bóng m/a Lâm Tố Vân."

"Hắn muốn tìm cô." Chu Lẫm trầm giọng, "Không phải để hại cô, mà muốn cô chứng kiến."

Máy liên lạc của Chu Lẫm vang lên. Anh nghe máy, sắc mặt càng lúc càng âm trầm.

"Nhân viên Vân Tưởng Các nói, cô Thẩm đã đóng cửa tiệm từ ba ngày trước, nói là đi xa."

Nhưng dưới tên cô ta còn một bất động sản ở khu biệt thự cao cấp Cẩm Tú Sơn Trang ngoại ô - thời gian đăng ký là 20 năm trước."

"Hai mươi năm trước..." Tôi lẩm bẩm. Bất động sản đăng ký 20 năm trước, đúng vào thời điểm 30 năm sau cái ch*t của Ngô Minh Nguyệt, khi Tiểu Phương khoảng 40 tuổi."

Một phụ nữ 40 tuổi, dùng 20 năm chuẩn bị cho cuộc trả th/ù... Những thứ ẩn giấu trong biệt thự này, có lẽ còn nhiều hơn những gì chúng ta tưởng."

"Xin lệnh khám xét." Chu Lẫm đứng dậy, "Trần Uyển, đi cùng. Nơi đó có lẽ chứa đựng mọi câu trả lời."

8

Biệt thự số 7 Cẩm Tú Sơn Trang, sân vườn thâm u.

Cánh cửa tầng hầm ẩn sau giá sách trong thư phòng.

Mở ra, mùi hỗn hợp của thảo dược, trầm hương và giấy cũ ùa tới.

Đây là thánh đường của kỹ thuật căng chỉ da mặt.

Ba bức tường với giá cổ vật cao chọc trời, chất đầy hàng trăm lọ thủy tinh, bình sứ, hộp gỗ. Nhãn dán chữ tiểu khải thanh tú:

[Thu thập năm Mậu Dần, tóc mai trinh nữ.]

[Chế tác năm Canh Thìn, chỉ m/áu tam thất.]

[Luyện năm Giáp Thân, kem dưỡng da thủy ngân, dùng cẩn thận.]

Trên bàn làm việc, cuốn sổ ghi chép mở rộng với vô số sơ đồ kinh lạc cơ thể người. Bên cạnh là mấy chục túi đựng kim, ánh bạc phát ra thứ ánh sáng xanh lè.

"Cô ta đang nghiên c/ứu y thuật." Lão Tần kinh ngạc.

"Là đ/ộc thuật." Tôi nhấc chiếc bình sứ lên, mùi thủy ngân xộc vào mũi, "Dưỡng nhan bằng thủy ngân... trò lừa gạt cung tần mỹ nữ thời xưa, dùng lâu sẽ nhiễm đ/ộc phát đi/ên."

Chu Lẫm phát hiện chiếc hộp gỗ đàn hương khóa ch/ặt trong góc sâu giá sách. Bẩy mở, bên trong là xấp ảnh úa vàng và cuốn nhật ký bìa da.

Ảnh chụp lén. Thời gian trải dài hơn mười năm.

Diệp Minh Mỹ dự tiệc từ thiện.

Diệp Minh Mỹ khám sức khỏe ở bệ/nh viện.

Diệp Minh Mỹ làm đẹp ở spa - người phục vụ là phụ nữ dáng đi khập khiễng.

Diệp Minh Mỹ ngất xỉu tại nhà.

Cùng lúc đó, biệt thự nhà họ Diệp phía đông thành phố.

Diệp Minh Mỹ tỉnh giấc vì cơn đ/au thắt ng/ực, mồ hôi lạnh thấm ướt bộ pajama lụa.

Trong gương trang điểm, khuôn mặt được chăm sóc kỹ lưỡng của bà dưới ánh đèn ngủ vàng vọt phủ một lớp xám xịt bất thường.

Điểm đỏ trên cổ ngày càng ngứa ngáy.

Bác sĩ riêng nói chỉ là dị ứng, nhưng bà luôn cảm thấy có thứ gì đó đang bò dưới da.

Bà r/un r/ẩy với lấy lọ th/uốc ngủ, làm đổ chai nước hoa. Tiếng thủy tinh vỡ tan chói tai trong biệt thự tĩnh mịch.

Quản gia vội vàng lên lầu: "Phu nhân, người có sao không?"

"Không sao..." Diệp Minh Mỹ thở gấp, nhìn đôi mắt hoảng lo/ạn của mình trong gương, "Bật hết đèn lên... bật hết lên!"

Bà không dám ngủ. Mỗi lần nhắm mắt, bà lại mơ thấy vô số sợi chỉ lạnh lẽo từ điểm đỏ trên cổ chui vào, luồn lách dưới da, dệt thành mạng nhện.

Và kẻ thu lưới, đang cười nhìn bà trong bóng tối.

"Hắn đang đợi." Tôi lật xấp ảnh, cơn lạnh bò lên sống lưng, "Đợi Diệp Minh Mỹ sinh bệ/nh, đợi bà ta khao khát 'bí thuật dưỡng nhan' đến cực độ."

Tô Hiểu và Diệp Lâm chỉ là món khai vị, thứ hắn thực sự muốn là để Diệp Minh Mỹ sa vào lưới khi đang sợ hãi cái ch*t nhất, khao khát kéo dài sự sống nhất."

Chu Lẫm mở cuốn nhật ký. Một trang được khoanh tròn bằng mực đỏ:

[Sách ghi chép: Muốn thi triển thuật này, cần ba người làm mồi.

Một cần 'h/ồn kỹ' - thông thạo thuật nhưng tâm bất chính.

Một cần 'h/ồn huyết' - thân huyết mạch gần gũi và tráng niên.

Một cần 'h/ồn thiện' - có ơn với ta mà lòng lương thiện.

Ba h/ồn nhập hũ, nuôi đủ bốn mươi chín ngày, đêm trăng tròn, tơ h/ồn mới thành.]