Ta khẽ thưa:

"Thần thiếp là Câu Dặc phu nhân."

Trong màn trướng bỗng lặng đi.

Hồi lâu, giọng M/ộ Quyền trầm tĩnh vang lên: "Nàng sợ trẫm như Hán Vũ Đế vô tình, vì ngừa ngoại thích mà gi*t mẹ lập con?"

Ta gắng dũng khí.

"Gia tộc thần thiếp cũng là thế gia, huynh trưởng thần thiếp cũng là võ tướng. Bệ hạ hiện sủng ái mỗi mình thần thiếp, chỉ cho thần thiếp được sinh dục, thần thiếp đâu thể không sợ..."

M/ộ Quyền nhìn chằm chằm, bỗng hỏi: "Trong mắt nàng, ta là người thế nào?"

Ta sửng sốt, "Bệ hạ là minh quân."

Hắn lắc đầu, "Trẫm hỏi không phải bệ hạ, mà là ta."

"Ngài..." Ta nghi hoặc bất an.

"Ta thay nàng trả lời -" M/ộ Quyền nói: "Nàng không nhận ra ta."

"Nàng chỉ biết vị hoàng đế trong lời người khác, đứa trẻ hoàng tử cung lạnh nhút nhát đáng thương thuở nhỏ, lớn lên bỗng trở nên hiếu sát, vì đoạt quyền bất chấp th/ủ đo/ạn, rồi thành một đế vương xứng tầm."

"Lan Điệp đã nói với nàng nhiều lắm nhỉ -"

"Ta gi*t người tình của nàng thế nào."

Trong bóng tối, chỉ có ngọn đèn da dê treo ngoài trướng chiếu từ xa, đường nét M/ộ Quyền hiện lên mềm mại, nhưng đáy mắt vẫn đen như vực thẳm, ánh sáng chẳng thể chiếu vào.

18

Đêm đó, M/ộ Quyền không nói nhiều.

Chỉ nói: "Kẻ kia tự ý về kinh, trễ nải quân cơ, triều đình hặc tội, hắn bị tống ngục theo quân pháp, tự mình yếu đuối mà ch*t bệ/nh trong ngục. Nàng ta không tin."

M/ộ Quyền khép mắt, khẽ thở: "Nàng tin không?"

Ta không dám đáp.

M/ộ Quyền mở mắt, mỉm cười đưa tay xoa nhẹ mu bàn tay lạnh ngắt của ta.

"Nàng phải tin. Bởi nàng không phải nàng ta, chưa từng phản bội ta."

Hắn kéo ta vào lòng, cẩn thận che chở bụng ta, thở dài: "...Đừng sợ, bệ hạ của nàng có lẽ vô tình, nhưng phu quân của nàng đối với người nhà vẫn rất tốt."

...

M/ộ Quyền không nói dối.

Xét theo tiêu chuẩn đế vương, hắn đối đãi với ta thật tốt.

Sau khi sinh hoàng nhi, hắn phong ta làm Quý tần, trong cung ngoại Quách hoàng hậu còn bị giam lỏng, ta là người quyền cao nhất.

Nhà họ Quách im hơi lặng tiếng như chim cun cút, không gây phiền phức. Huynh trưởng ta Hề Thạch ngày càng lừng danh nơi biên ải.

Họ Hề hừng hực như lửa đổ thêm dầu, cực thịnh cực vinh.

Vương Chiêu Nghi bèn nói: "Đợi khi Hoàng tử Hy của nương nương trưởng thành được lập làm Thái tử, ắt là ngày đại hỷ nương nương được phong Hậu."

Ta ngồi bên nôi, cười với hài nhi còn chưa mọc răng đang mút tay trong tã lót.

Hài nhi cũng cười, đưa tay vớ lấy cái trống lắc.

Ta dỗ dành, không ngẩng đầu, vừa nói với Vương Chiêu Nghi: "Việc này sao có thể nói bừa, Thái tử là quốc sự, Hoàng hậu vẫn tại vị, bệ hạ đương xuân chính thịnh, còn sinh được bao nhiêu hoàng tử nữa?"

Vương Chiêu Nghi ngừng cười, "...Vâng, thần thiếp quá lời."

Sau khi nàng đi, ta ngồi lặng hồi lâu.

Bỗng đưa tay vuốt ve đôi mày hài nhi trong nôi, giống phụ thân, trên mí mắt có nốt ruồi nhạt, tựa như vô tình bẩm sinh.

"Con chớ học theo hắn." Ta khẽ thì thầm.

19

M/ộ Quyền có con, nhưng nét mặt ngày càng u ám.

Tháng trước, Ngự sử đài tấu xin phế Quách hoàng hậu, lập ta.

M/ộ Quyền giữ tấu chương không trả lời.

Mấy ngày sau, người Khương tạo phản, huynh trưởng ta dẫn quân vào sa mạc, sa lầy cát, mất tích.

Ta khóc đến ngất xỉu ba lần.

M/ộ Quyền nhíu ch/ặt mày.

Sau đó Quách hoàng hậu t/ự v*n.

Đến sáng nay, biên ải dâng cấp báo - Quách Huấn tạo phản.

Hô hào b/áo th/ù cho con gái, trừng gian diệt nghịch, tôn Bắc Bình vương M/ộ Hạo làm Thiếu Đế, kéo đại quân thẳng tới Lạc Dương, các châu dọc đường đầu hàng nhanh chóng, chưa đầy nửa tháng đã vượt Hoàng Hà, đóng quân ở Hà Âm.

Lạc Dương bị vây khốn, từ đầu tháng dốc hết kho lương phá vây, đến nay lương thực trong cung cũng không đủ.

Cung nữ thái giám bỏ trốn, bá quan phản bội không ít, chú của Vương Chiêu Nghi là một trong số đó.

M/ộ Quyền hạ lệnh xử tử Vương Chiêu Nghi, nàng đi/ên cuồ/ng xông tới định níu long bào.

"Bệ hạ! Thần thiếp trung thành với ngài mà -"

M/ộ Quyền quay người, rút gươm ch/ém đ/ứt vạt áo.

Ngón tay nắm hụt.

Vệ sĩ lập tức lôi Vương Chiêu Nghi ra ngoài, chỉ nghe tiếng thét ngắn ngủi, chim sẻ kinh hãi bay tán lo/ạn, rồi tất cả lặng im.

M/ộ Quyền sắc mặt khó lường, cách vài bước nhìn ta và Hy nhi.

"Sao nàng không đi?"

Ta ôm con, đáp: "Nhà thần thiếp ở đây, đi đâu bây giờ?"

Mặt hắn căng cứng, tay nắm chuôi ki/ếm trắng bệch. Ta trao con cho Vô Sầu, bước tới, từ từ đặt tay lên ngón tay đầy vết m/áu của hắn.

Hắn khẽ run, ta siết ch/ặt tay hắn, ánh mắt kiên định.

"Bệ hạ, đừng sợ. Dù quần thần, phi tần đều bỏ bệ hạ mà đi. Họ Hề và thần thiếp, vẫn sẽ mãi ở đây."

Choang!

Thanh gươm rơi xuống.

M/ộ Quyền buông tay, bất lực để ta ôm lấy.

20

Hắn bắt đầu gặp á/c mộng.

Khi thì về thuở nhỏ trong cung lạnh, khi thì chiến trường, nhưng nhiều nhất là mơ thấy Lan Điệp mẫu nữ.

Hắn nói Lan thị thực ra là người đàn bà t/âm th/ần không ổn định.

"Những ngày trong cung lạnh không thấy tương lai, đói rét còn đỡ, khổ nhất là lúc bà ta phát đi/ên."

Đêm đó, M/ộ Quyền gi/ật mình tỉnh giấc, ban đầu không nói gì, sau đó thu mình trong vòng tay ta, nắm ch/ặt ngón tay ta.

Hắn thì thào: "Bà ta biết th/uốc, cũng giỏi chế đ/ộc. Chiều hôm đó, bà ta không biết ki/ếm đâu được gói đường, pha nước, dỗ chúng tôi cùng uống."

"Mẫu thân lâu ngày không được ăn ngọt, ta và Tiểu Điệp liền nhường bà uống."

Chuyện sau đó không cần nói cũng rõ, Tiền mỹ nhân ch*t.

Ta nhìn M/ộ Quyền trong ánh đèn mờ, khuôn mặt hắn thực ra khá ôn hòa, chỏm tóc hình trái tim trên trán, đôi môi cong nhẹ, hẳn là giống mẫu thân.

Nhưng hắn ít cười, quanh năm mặt lạnh, khóe môi hiện nếp nhăn nông, như hai vết thương hằn.

Nhũ mẫu đ/ộc ch*t mẫu thân hắn, lúc tỉnh lúc đi/ên, nhưng hắn và Tiểu Điệp rốt cuộc trưởng thành.

"Mỗi lần bà ta phát bệ/nh, Tiểu Điệp dắt ta trốn ra đống đ/á sau cây thanh mai, ta nói sợ tối, nàng liền bắt đom đóm, ta lại nói sợ côn trùng, nàng liền nhóm lửa, nhưng ta cũng sợ lửa..."

Nói đến đây, M/ộ Quyền hiếm hoi mỉm cười, đôi mắt mang chút tinh quái của thiếu niên.

"Nàng bất đắc dĩ, đành phải ôm ta thôi."

Đêm đó, thiếu niên M/ộ Quyền lần đầu dùng mưu kế giữ chân Lan Điệp của hắn.