Một giọng nói khô khan và ngượng ngập vang lên:

【Cảm ơn.】

5

Chiều thứ Bảy, tôi đáp chuyến tàu liên tỉnh đến thành phố lân cận.

Quán trà sữa nơi Chu Hạnh làm việc nằm gần khu đại học. Bước vào cửa, tôi tìm một góc ngồi xuống và bắt đầu quan sát xung quanh.

Không thấy bóng dáng cô bé mười mấy tuổi nào cả,

nhưng lại trông thấy một anh chàng đẹp trai cỡ hai mươi.

Tôi nhìn chằm chằm vào chàng trai đang đóng gói trà sữa sau quầy, trong lòng không nhịn được tấm tắc:

Đúng là sinh viên đại học, vừa trẻ trung lại đẹp trai.

Dù đeo khẩu trang che khuất nửa khuôn mặt, nhưng chỉ với đôi mắt trong veo sắc lạnh, tôi đã khẳng định anh chàng này chắc chắn thuộc hàng "soái ca" trong trường.

Và không biết có phải ảo giác không,

tôi luôn cảm thấy anh chàng này đang nhìn mình.

Lén lút, thỉnh thoảng lại liếc qua, vẻ mặt dường như còn mang chút nghi hoặc.

Một lúc sau, đến lượt tôi nhận đồ. Tôi bước lên quầy lấy trà sữa.

Anh chàng đưa ly trà cho tôi.

Tôi cảm ơn rồi, tranh thủ liếc nhìn tên anh ta, nhưng nhìn mãi vẫn không thấy thẻ tên.

"Xem gì thế?" Anh ta nhíu mày.

Tôi nghẹn lời: "Sao anh không đeo thẻ tên?"

Anh chàng nhướng mày: "Nhân viên b/án thời gian không có thẻ. Sao, cô muốn khiếu nại tôi à?"

Tôi vội vàng khoát tay: "Không không, tôi chỉ muốn hỏi thử, trong số nhân viên b/án thời gian ở đây có..."

"Xin lỗi ạ."

Lời tôi chưa dứt đã bị người phía sau c/ắt ngang. Một cô gái tầm hai mươi tuổi vượt qua tôi, hướng ánh mắt về phía anh chàng sau quầy, cười tươi:

"Anh ơi, em đến lấy trà sữa."

Anh chàng đưa gói trà sữa đã đóng gói sẵn cho cô gái, nhưng cô ta không nhận mà đẩy lại: "Em mời anh uống, anh cho em xin liên lạc được không?"

Anh chàng lắc đầu, quản lý quán bên cạnh cũng nhẹ nhàng từ chối thay anh ta: "Khi làm việc chúng tôi không được uống gì, kể cả khách tặng, nếu không sẽ bị ph/ạt tiền. Hôm qua anh bạn này mới bị ph/ạt năm mươi tệ đấy."

A, lại còn bị ph/ạt tiền nữa sao!

Vậy hôm qua tôi không phải đã gây phiền toái cho Chu Hạnh rồi sao!

Nghĩ đến đây, tôi cảm thấy hối h/ận, lấy điện thoại định nhắn tin cho Chu Hạnh.

Màn hình vẫn đang hiển thị trang đặt đồ. Tôi vừa định thoát ra thì nghe anh chàng trước mặt đột nhiên lên tiếng:

"Cô là Du Du Ninh?"

6

Tôi liếc nhìn biệt danh trên trang đặt đồ của mình, đáp: "Sao nào?"

Anh chàng nhìn tôi chằm chằm hai giây rồi quay đi: "Không có gì..."

Cô gái bên cạnh vẫn không bỏ cuộc, chen ngang tôi để xin liên lạc.

Anh chàng tỏ vẻ không kiên nhẫn: "Tôi có người yêu rồi."

Cô gái lẩm bẩm: "Có người yêu cũng chia tay được mà..."

Anh chàng lắc đầu: "Không chia tay được, cô ấy rất quan tâm tôi."

Nói rồi anh ta dừng lại, thêm vào: "Còn đặc biệt đến tìm tôi, theo dõi tôi làm việc nữa."

Chà, quả nhiên soái ca đều đã có chủ rồi.

Tôi đứng bên nghe hết toàn bộ, lặng lẽ lùi xa người đàn ông đã có vợ này.

Hơn nữa tôi đang rất sốt ruột tìm Chu Hạnh. Đáng lý cô bé phải ở trong quán chứ, sao không thấy đâu nhỉ?

Chẳng lẽ...

Cô bé đoán tôi sẽ đến nên cố tình trốn đi?

Đứa nhóc này sao lại thế chứ!

Tôi đang bối rối thì nghe thấy nhân viên phía trước gọi: "Tiểu Chu, qua đây giúp tôi một chút!"

Tiểu Chu?

Tôi lập tức phấn chấn, đảo mắt nhìn quanh quán.

Tiểu Chu đâu rồi?

Ngay lúc đó, anh chàng trước mặt đáp lời: "Đến đây."

Tôi sững sờ, giây sau mới hoàn h/ồn nhìn anh chàng kinh ngạc:

"Anh họ Chu?"

"Tên anh là Chu gì?"

7

Anh chàng chưa kịp nói, quản lý quán đã vội ngăn tôi lại: "Thưa cô, bây giờ đang là giờ làm việc, làm phiền cô đừng làm gián đoạn nhân viên chúng tôi."

Tôi nói: "Tôi không làm phiền, tôi chỉ muốn tìm người."

Quản lý chỉ vào thẻ tên của mình: "Tôi là quản lý quán, cô tìm ai?"

Sợ gây rắc rối cho Chu Hạnh, tôi không dám nói thẳng tên mà chỉ lẩm bẩm: "Một bé gái, tầm mười mấy tuổi..."

Quản lý nghe xong bất ngờ, kéo tôi ra góc: "Cô là người thân của bé gái đó?"

Tôi chớp mắt: "Tôi là nhà tài trợ của bé. Nghe nói bé đang làm thêm nên đến xem bé có ổn không."

Quản lý thở phào nhẹ nhõm: "Cô yên tâm, bé gái đó chúng tôi đều rất quan tâm. Nhưng hành động này thực ra hơi không đúng quy định, nên phiền cô..."

Tôi vội nói: "Tôi hiểu rồi, tôi chỉ đến xem thôi. Hôm nay bé không đi làm à?"

Quản lý gật đầu: "Bé nói hôm nay trường có thi thử, chiều còn có hoạt động gì đó nên xin nghỉ."

Chà, thất trách! Tôi còn không biết hôm nay bé thi!

Đang hối h/ận thì nghe quản lý hỏi: "Còn anh nhân viên lúc nãy, cô muốn xin liên lạc à?"

Tôi chớp mắt, vô thức quay lại nhìn anh nhân viên đẹp trai đó, phát hiện anh ta cũng đang lén liếc nhìn mình. Bị tôi bắt gặp, anh ta vội quay mặt đi.

Đã là người có vợ thì tôi chẳng hứng thú làm gì.

Tôi khoát tay liên hồi phủ nhận: "Không có không có, tôi chỉ đến xem bé thôi. Bé không có ở đây thì tôi đi trước nhé."

Quản lý đồng ý, tiễn tôi ra cửa.

Hôm nay không gặp được, tôi cũng không lề mề nữa, vội vàng bắt taxi ra bến xe liên tỉnh.

Chu Hạnh nhắn tin cho tôi khi tôi đã lên chuyến tàu về.

Chu Hạnh: 【Chị đi rồi à?】

Tôi bất ngờ, bật cười. Hẳn là quản lý đã nói với bé rồi, chỉ đáp:

【Em xong việc rồi à?】

Chu Hạnh gửi một sticker thỏ gật đầu, nhưng có vẻ không vui lắm:

【Định rủ chị đi ăn cơm...】

Tôi vội vàng an ủi:

【Không sao bé ơi, tuần sau chị lại đến thăm em nhé!】

Nghĩ một chút, tôi chuyển cho bé một ngàn tệ:

【Bé vừa học vừa làm vất vả quá, tự m/ua đồ ngon mà ăn nhé!】

Chu Hạnh lập tức trả lại, chỉ hai chữ: 【Không cần.】

Tuần trước chuyển tiền sinh hoạt bé cũng không nhận, tôi sốt ruột:

【Không được không nhận!】

【Em đang tuổi ăn tuổi lớn, phải ăn uống đầy đủ vào!】

【Đừng tiết kiệm giùm chị, nghe chưa bé.】

8

Nhưng Chu Hạnh nhất quyết không nhận tiền, nói với tôi:

【Tự nấu ăn không tốn nhiều tiền thế đâu.】

Tôi thắc mắc: 【Tự nấu? Em không ăn cơm trường à?】

Chu Hạnh giải thích:

【Trưa thì ăn, nhưng tối phải đến bệ/nh viện thăm bà, ở nhà còn có em gái nên tự nấu cơm.】

Trời ơi, sao khổ thế bé ơi!

Tôi xót xa vô cùng, vội hỏi:

【Bà bị làm sao? Sức khỏe không tốt à?】

【Em gái bao nhiêu tuổi rồi? Có đi học không?】

Chu Hạnh trả lời từng câu:

【Bà bị bệ/nh mãn tính, mỗi tháng phải tiêm th/uốc điều trị mấy ngày.】