Tôi đưa Tiểu Cửu ra sau lưng.

"Viên kẹo này là món quà chia sẻ giữa các bạn nhỏ."

"Mẹ của Tiểu Tinh. Bà hãy bình tĩnh lại."

Bà ta chỉ cười lạnh.

"Chế độ ăn của con trai tôi đều do chuyên gia dinh dưỡng phụ trách."

"Loại kẹo rẻ tiền này chỉ dành cho trẻ con nhà bình dân."

Bà ta nhặt tờ giấy gói kẹo lên.

Ném thẳng vào thùng rác.

"Đừng chia sẻ đồ với con trai tôi nữa."

Các phụ huynh nhìn nhau.

Nhưng không ai dám lên tiếng.

Tiểu Cửu đứng hình.

Cô bé không hiểu "nhà bình dân", "rẻ tiền" nghĩa là gì.

Nhưng cảm nhận được sự th/ù địch từ mẹ Tiểu Tinh.

Thế là khẽ lí nhí biện minh.

"Đây là kẹo con thích nhất, con mới cho Tiểu Tinh."

"Con thích nhất?"

Mẹ Tiểu Tinh liếc nhìn Tiểu Cửu.

"Thứ này, chó nhà tôi còn chẳng thèm ăn."

Bà ta bực dọc liếc mắt nhìn các phụ huynh cuối lớp.

"Thật là vô giáo dục. Phụ huynh của đứa trẻ này là ai?"

Không ai trả lời.

Lớp học im lặng đến ngượng ngùng.

Khoảnh khắc sau, tôi lên tiếng.

"Là tôi."

Tôi giữ ch/ặt Tiểu Cửu đang định xông lên cắn người.

Bình thản nhìn mẹ Tiểu Tinh.

"Thứ nhất, viên kẹo này hoàn toàn không có vấn đề gì."

"Thứ hai, việc trẻ em chia sẻ đồ với nhau là hành vi được khuyến khích ở trường mẫu giáo."

"Cuối cùng."

Tôi ngừng lại, giọng lạnh băng.

"Tôi không nghĩ cách hành xử của bà thể hiện bất kỳ sự giáo dục nào."

Mẹ Tiểu Tinh khẽ "Ồ" một tiếng.

"Bảo vệ đến thế."

"Xem ra là đứa trẻ hoang không cha."

Lời vừa dứt.

Cửa lớp vang lên giọng nói lạnh lùng.

"Cha của nó, là tôi."

Đó là một người đàn ông xanh xao nhưng tuyệt mỹ.

Khoác áo choàng tối màu, dáng người cao lêu nghêu.

Trong lớp, vang lên những tiếng hít thở mạnh.

Dưới ánh mắt mọi người.

Người đàn ông lạnh lùng cúi mắt.

"Xin lỗi."

8

Đối với kẻ không biết từ đâu chui ra.

Gọi tôi là vợ này.

Tôi như bị đơ.

Trên đường về nhà.

Kỳ Ninh kể cho tôi nghe chuyện cũ giữa chúng tôi.

Tôi từng xuyên qua giới yêu.

Yêu anh ta, sinh ra Tiểu Cửu.

Tôi nghi hoặc hỏi.

Vậy tại sao tôi lại quên hết mọi chuyện.

Lại trở về thời hiện đại?

Câu hỏi này, Kỳ Ninh không trả lời.

"Anh xin lỗi."

Anh ta chỉ khẽ nói.

"Là anh đã không bảo vệ được em."

"Về sau, sẽ không như thế nữa."

Về đến nhà.

Hồ ly tinh rất tự nhiên bước vào bếp.

Một giờ sau.

Anh ta bê ra ba món xào một canh.

Cởi tạp dề, quay sang mỉm cười với tôi.

Tôi quay mặt đi, khẽ hỏi.

"Vậy có khả năng nào... anh nhầm người không?"

Kỳ Ninh nhìn tôi rất lâu.

"Hồ ly sẽ không bao giờ nhầm bạn đời của mình."

Tôi chìm vào im lặng.

Mãi lâu sau.

Anh ta khẽ hỏi tôi.

"Em có thích Tiểu Cửu không?"

Tôi không hiểu ý anh ta.

Ngơ ngác chớp mắt.

Kỳ Ninh lại cúi đầu.

"Nếu em không muốn Tiểu Cửu, anh sẽ đưa nó về giới yêu. Nếu em muốn nuôi nó..."

Anh ta ngừng lại.

Nhìn Tiểu Cửu, mắt đỏ hoe.

"Thỉnh thoảng cho nó gặp anh là được."

Tiểu Cửu ch*t lặng.

"Bố?!"

Tôi cũng sửng sốt.

"Cái gì..."

Chớp mắt.

Kỳ Ninh đã đi đến cửa.

Dáng lưng cô đ/ộc.

Tôi buột miệng.

"Khoan đã!"

9

Đêm đó, tôi nằm trên giường.

Trở mình mãi không ngủ được.

Tiểu Cửu hứa đi hứa lại với tôi.

Sau khi đảm bảo bố nó rất ngoan.

Tôi tạm thời cho Kỳ Ninh ở lại.

Anh ta ngủ trên giường sofa phòng khách.

Khi tôi đưa chăn gối cho anh ta.

Con hồ ly này cảm động đến sửng sốt.

Liên tục cảm ơn.

Tôi luôn cảm thấy có gì đó không đúng.

Nhưng là chỗ nào nhỉ?

Anh ta lịch sự thế, kìm nén thế, và còn...

Đáng thương nữa.

Tôi nhìn chằm chằm lên trần nhà thẫn thờ.

Tiểu Cửu nói tôi là mẹ nó.

Kỳ Ninh nói tôi là vợ anh ta.

Nhưng tất cả những chuyện này, tôi đều không nhớ.

Nếu không phải đã sờ đuôi và tai Tiểu Cửu.

Tôi suýt nữa đã nghĩ.

Đây là kiểu l/ừa đ/ảo mới nào đó.

Tôi thiếp đi trong mơ màng.

Trong mơ, sương m/ù trắng xóa.

Dường như có ai đó đang khóc.

Bên bờ nước quen thuộc.

Tôi thấy Kỳ Ninh.

Anh ta quỳ trên đất, ôm ch/ặt một người phụ nữ.

Một con d/ao găm đ/âm xuyên qua tim người đó.

Nàng đã ch*t từ lâu, khuôn mặt tái nhợt.

"Anh không cho em ch*t đâu."

Giọng Kỳ Ninh r/un r/ẩy.

"Anh không cho phép em ch*t!"

Anh ta gi/ận dữ thế, đ/au khổ thế.

Khi tôi tỉnh giấc.

Chợt nhớ ra một chuyện.

Ng/ực tôi cũng có một vết s/ẹo dài.

10

Tiểu Cửu rất vui khi Kỳ Ninh đến.

Vì thế, mỗi ngày đều có cả bố lẫn mẹ đưa nó đi học.

Tôi cũng dần quen với sự hiện diện của anh ta.

Mỗi ngày tan làm về nhà.

Mở cửa, nhà cửa đã được dọn dẹp sạch sẽ.

Kỳ Ninh đeo tạp dề.

Quay lại cười tươi.

"Về rồi à?"

"Nghỉ một chút đi, mười phút nữa dọn cơm."

Tôi mơ màng nghĩ, rốt cuộc anh ta là hồ ly hay ốc thần?

Tối đó, tôi đang đọc sách trong phòng.

Chợt nghe tiếng gõ cửa.

Kỳ Ninh dựa khung cửa.

Tóc ướt nhễ nhại.

Giọt nước theo đường hàm chảy xuống.

Chui vào cổ áo choàng tắm lỏng lẻo.

Anh ta không biết mặc áo choàng.

Lộ ra vùng ng/ực trắng nõn.

Chín chiếc đuôi ướt sũng lê thê sau lưng.

Trông vừa thảm hại vừa...

Đầu óc tôi trống rỗng một lúc.

Giọng Kỳ Ninh đầy ý cười vang lên.

"Anh dùng máy sấy tóc được không? Đuôi lau không khô."

Tôi đờ đẫn tỉnh lại.

"Trong tủ, anh tự lấy đi."

Thấy anh ta quay đi.

Tôi thở phào nhẹ nhõm.

Sờ lên mặt, hơi nóng.

Chắc là do điều hòa không đủ lạnh.

Kết quả tối hôm sau.

Kỳ Ninh lại áo quần không chỉnh tề đến mượn máy sấy.

Rồi ngày thứ ba, thứ tư, thứ năm...

Nếu còn không nhận ra.

Thì tôi đúng là đồ ngốc.

Thế là ngày thứ sáu.

Tôi đã đứng sẵn ở cửa phòng.

Chuẩn bị bắt quả tang anh ta.

Nhưng lần này.

Con hồ ly này đột nhiên khai sáng.

Tự biết cách mặc áo choàng chỉnh tề.

Khi đi ngang phòng tôi.

Anh ta ngây thơ nhìn tôi.

Tóc vẫn còn nhỏ giọt.

Nhưng cổ áo đã che kín mít.

"Có chuyện gì sao?"

Hồ ly tắm xong.

Lại toát lên vẻ quyến rũ khác lạ.

Tôi quay mặt đi, ấp úng.

"Không... không có gì..."

11

Tiểu Cửu nhận nuôi một con mèo.

Là nó nhặt được ở cổng trường mẫu giáo.

Là mèo mướp, ngồi xó tường kêu meo meo.

Tiểu Cửu ngồi xổm nhìn nó ba giây.

Quay đầu nói với tôi.

"Mẹ ơi, mèo con nói nó không có nhà."

Tôi: "..."

Tiểu Cửu lại hỏi.

"Mình nuôi nó được không ạ?"

Tôi cúi nhìn con mèo.

Mèo cũng ngẩng đầu nhìn tôi.

Khẽ "Meo" một tiếng.

Tiểu Cửu ôm mặt hét lên.

"Ừ thì..."

Nhà cũng chẳng thiếu một cục lông này.

Con mèo này rất khôn.

Tối hôm đó đã vào phòng.

Nhảy tót lên giường tôi.