Tựa như sợ ta còn vướng bận, hắn vội vàng giải thích:

"Thành Vương hiện được Thánh thượng sủng ái, nếu được Quận chúa tiến cử, nhà họ Lâm thành hoàng thương chỉ còn trong chốc lát."

"Nàng đã là người vợ nhà họ Lâm, ắt phải lấy gia tộc làm trọng. Thành Vương và Ninh Vương vốn bất hòa, Ninh Vương đã bị Thánh thượng gh/ét bỏ, nay còn tự lo chưa xong, nàng hãy tránh xa hai người chị tham quyền cố vị kia."

Hai người chị tham quyền cố vị?

Ba năm trước, khi cưới ta, hắn từng nắm tay ta mà khen ngợi không ngớt:

"Đại tỷ tỷ mắt sáng như sao, chọn được Thành Vương - viên minh châu vùi trong cát bụi. Nhị tỷ tỷ th/ủ đo/ạn cao minh, khiến thiếu tướng quân chỉ say mình nàng. Đủ thấy trí tuệ của nữ nhi nhà họ Thẩm. Cưới được nàng, thực là phúc phần của ta."

Mới chớp mắt, hắn đã gọi các tỷ của ta là tham quyền cố vị.

Lão gia nhà họ Lâm qu/a đ/ời, gia nghiệp đồ sộ, sợ rằng Lâm Thiều Chí khó giữ nổi.

Nhớ lại lời nói trong trà lâu hôm ấy, ta ngẩng mắt nhìn Lâm Thiều Chí:

"Đây là lần thứ nhị."

Gương mặt bực dọc của hắn bỗng cứng đờ.

"Ý nàng là gì?"

"Ngươi lừa ta lần thứ nhị rồi!"

Lời vừa dứt, ta bước nghiêng nửa bước, nâng vạt áo lên xe ngựa.

Bất kể thần sắc Lâm Thiều Chí thế nào, ta thẳng đường hướng về ngoại thành.

11

Ba lần cơ hội, là lời thề đêm động phòng, ta nâng chén rư/ợu hợp cẩn cười ngọt mà hứa:

"Ta là nữ nhi danh môn hạ giá thương nhân, bao kẻ đợi xem trò cười, sau lưng chê cười ta bỏ cao môn Kinh thành không lấy, tự chuốc khổ vào thân. Nhưng lòng ta hướng về chàng, chỉ cầu một tấm chân tâm, nào để ý lời ong tiếng ve." "Nhưng chàng đã cầm tấm lòng thành cưới ta về, thì chớ để ta thua thiệt."

"Một đời này, ta chỉ cho chàng ba lần lừa dối. Ba lần hết, đường về không còn."

Sợ hắn kh/iếp s/ợ, một câu khác ta không nói ra.

Đến lúc đó, ngươi sẽ không còn đường lui, bởi ta sẽ ch/ặt đ/ứt đầu ngươi.

Ngọn nến hồng bỗng n/ổ, Lâm Thiều Chí ôm ch/ặt ta vào lòng:

"Ta quyết không phụ nàng. Ngày sau nếu làm tổn thương lòng nàng, nàng cứ việc moi tim ta ra, để ta cũng đ/au đớn một phen."

Khi thề nguyền, hắn thật lòng.

Nhưng chân tâm thoắt đã thay đổi.

Chớp mắt, hắn đã đổi lòng trong mỹ nhân kế của Quận chúa.

Lấy lễ vật sinh nhật của đại tỷ để lấy lòng Quận chúa, đó là một mối á/c duyên lừa ta.

Hôm nay, lại thêm một mối nữa.

12

Khi về phủ, Lâm mẫu đã đợi ta từ lâu.

Cảnh tượng trên phố hôm nay, hẳn bà đã biết.

Cho nên, bà mang ra một tấm Thục Cẩm:

"Từ Dương Châu gửi đến, tổng cộng chỉ ba tấm. Ta nghĩ đến nàng, sớm đã dành cho nàng tấm đẹp nhất."

Thị nữ tiếp nhận tấm Thục Cẩm, ta liếc nhìn qua.

Theo sổ sách Dương Châu, số Thục Cẩm đúng là ba tấm, nhưng gồm hai tấm thượng đẳng hạng mịn và một tấm hạ đẳng dùng buôn b/án.

Mà tấm chân hồng cẩm Lâm mẫu dành cho ta lại chính là tấm hạ đẳng nhất.

Thục Cẩm thượng đẳng dành riêng cho hoàng thất, bà chỉ có thể tặng cho mỗi Quận chúa Cẩm Hoa - người đang mặn nồng với Lâm Thiều Chí.

Vừa nắm lấy tiền đồ nơi Thành Vương, lại còn đặt cược vào ta.

Lâm mẫu quả là con hồ ly già xảo quyệt, không như Lâm Thiều Chí, giữa phố lớn đối mặt với ta, đến giờ vẫn chưa về nhà, giả vờ cũng không thèm giả.

"Yến Hà, nàng vốn ngoan hiền hiểu chuyện, càng phải thấu hiểu nỗi khó của Thiều Chí. Đàn ông xuất ngoại, vì từng phân từng hào lợi lộc, ắt phải bỏ mặt mũi ra nịnh cười."

"Nàng đã là phu nhân của hắn, dù không thể chia sẻ gánh nặng, cũng tuyệt đối không được thêm phiền phức."

"Con ngoan, có mẫu thân đây, hắn không dám đối xử bất công với nàng."

Lâm mẫu nắm tay ta, vừa đe vừa dụ để răn dạy.

Ta vốn dễ bảo dễ sai khiến, bà không có đường quan lộ trong kinh, mới nhắc qua trước mặt ta, ta đã vội vàng đứng ra đi cầu đại tỷ.

Bà nói cư/ớp núi hoành hành, hàng hóa thường không vào được kinh thành, ta liền tìm nhị tỷ xin che chở.

Việc việc thuận lòng bà, chuyện chuyện nắm chắc phần thắng.

Bà mãi xem ta là trái hồng mềm dễ bóp nát.

Ta ngẩng khuôn mặt ngoan ngoãn, vẻ mặt vừa đủ ba phần buồn tủi bảy phần ấm ức mở lời:

"Mẫu thân, Yến Hà đã rõ hết rồi."

"Chỉ là mẫu thân, con đã hứa tặng đại tỷ bộ đầu diện, nhị tỷ cây trường thương, sao trong kho đầy đồ vật, phu quân lại chỉ chọn hai món này?"

13

Ánh mắt Lâm mẫu thoáng chớp, vỗ tay ta mà giải thích với vẻ bề trên:

"Đứa bé ngốc, Thiều Chí làm thế là vì nàng."

"Ninh Vương giờ bị Thánh thượng ghẻ lạnh, lúc này nàng tặng vật quý như vậy, người đời khó tránh dị nghị nàng đối địch với thiên tử. Như thế, dù ta muốn bảo vệ nàng cũng không được."

"Vì cháu nội Khê Đình của ta, nàng tạm nhẫn nhịn một thời gian. Qua giai đoạn này, mẫu thân nhất định tìm bộ đầu diện đẹp hơn gửi tới Vương phi tạ lỗi."

Nói rồi, bà đứng dậy từ hộp gấm đầu giường lấy chiếc vòng tay bát bảo đưa ta:

"Con ngoan, cầm lấy mà chơi."

Ta thích vàng bạc, Lâm mẫu thường lấy châu ngọc đút lót.

Ba năm này, tổng cộng châu báu nhận được, đổi thành bạc trắng cũng đủ ta làm nhiều việc.

Ta ngoan ngoãn nhận vòng tay, bộ n/ão như heo đã bị Lâm mẫu tẩy sạch.

Quay đầu từ tay Thanh Tước tiếp lấy túi thơm thêu chỉ vàng gửi hiếu tâm:

"Đã thêu xong từ lâu, mượn ngọc Quan Âm của tỷ tỷ, cùng đưa đến chùa Hộ Quốc đặt dưới tòa Bồ T/át. Như thế, bỏ th/uốc an thần vào, treo đầu giường, vừa bảo hộ bình an, vừa an thần tĩnh khí giúp mẫu thân ngủ ngon."

Lâm mẫu khóe mắt dâng nụ cười, hài lòng vô cùng.

Khi tẩm tẩm Tôn của Lâm mẫu nhận túi thơm, liếc thấy con heo nhỏ ngọc khảm vàng trên ng/ực ta, tay không tự chủ run lên.

Cử động nhỏ đến mức chỉ ánh mắt liếc nhìn của ta bưng chén trà mới thấy.

14

Khi ta từ sân Lâm mẫu trở về, giữa sân va phải Lâm Thiều Chí vội vã về phủ.

Trong ngoài cổng vòm, hắn và ta đứng đối diện.

Đèn lồng dưới hiên chiếu rõ gương mặt hớn hở của hắn, nhưng lại giấu đi vẻ lạnh lẽo khóe môi ta trong bóng tối.

Bước tới trước, ta nhẹ nhàng:

"Về rồi?"

"Ừ!"

Ánh mắt dừng trên vạt áo ướt vai ta, Lâm Thiều Chí nhíu mày:

"Nàng càng ngày càng cẩu thả."

Ta giơ tay chỉ vết son mờ trên ng/ực hắn, hỏi lại: