Chẳng qua vài năm.

Nàng đã ki/ếm như chim hồng bay, thương tựa rồng lượn, chân vững như tùng già, quyền nhanh tựa sấm vang.

Tổ mẫu thích nàng tĩnh thì đoan trang, động tựa lôi đình.

Khen rằng: "Lui về có thể nấu nướng an phận nơi phòng the, tiến lên có thể cầm đ/ao dẹp lo/ạn thiên hạ", quả là hảo hán.

Nhị tỷ cười mà chẳng nói.

Nàng nắm trong tay thanh bảo ki/ếm phá thế, dưới chân khí thế ngút trời, mỗi nhát đ/ao đường ki/ếm đều lộ rõ khí phách chẳng chịu thua ai.

Ta không có dã tâm như đại tỷ.

Cũng chẳng cố chấp như nhị tỷ.

Chỉ thích vân vê chiếc bàn tính, giữa thanh âm lẻng xẻng của đồng tiền nơi đại sảnh, thảnh thơi tự tại, vui thú khôn cùng.

Tổ mẫu cũng khen ta.

Đầu ngón tay tính hết được mất, trong lòng mới có càn khôn.

Về sau,

Ta giấu tính toán nơi lồng ng/ực, chẳng cần bàn tính nữa.

Chỉ liếc qua sổ sách, lời lỗ rõ rành rành.

Xem người cũng như xem sổ sách, tính toán chẳng sai ly hào.

Một nhà ba gái, mỗi người một vẻ, danh tiếng lừng lẫy kinh thành.

Dã tâm của tổ mẫu dần lộ ra.

Bà nâng chén trà, đôi mắt trầm tĩnh:

"Lão dùng tích phận đổi mệnh tốt cho các ngươi, ban thiên phú, dựng danh thơm, tạo thế lớn, ắt là có mưu đồ."

"Lão trái mệnh trời, tay phàm nắm giữ phú quý quyền thế cùng bạc tiền, ắt phải đoản thọ."

"Biết chẳng thể làm mà vẫn làm, là lão muốn dùng mạng mình nhắc các ngươi nhớ: Tam nương họ Thẩm, m/áu mủ liền nhau, chỉ có thể cùng hưởng phúc cùng chịu họa. Nếu hai bên tranh đấu, tất môi hở răng lạnh, một mất cả đàn."

Đại tỷ và nhị tỷ liếc nhìn nhau, trong mắt lóe lên tia sắc bén, đều gật đầu nhận lời.

4

Đến khi đại tỷ đến tuổi cài trâm.

Phu nhân Thượng thư trọng tài học cùng sự đằm thắm của nàng, đã vì đứa con trai phóng đãng mà đến hỏi cưới.

Lúc ấy phụ thân đang làm việc dưới trướng Thượng thư, đúng lúc cần được đại nhân đề bạt, bước lên nấc thang danh vọng.

Đại tỷ ngẩng khuôn mặt đã lộ vẻ tuyệt thế, dò xem thần sắc tổ mẫu.

Những năm này, tổ mẫu già đi rất nhanh.

Lưng đã c/òng, tóc bạc phơ, thường lẩm bẩm rằng bà sắp phải đi rồi.

Bà chống gậy rồng đứng dậy, chẳng thèm liếc mắt nhìn đại tỷ:

"Sông sâu biển rộng, thuyền bè đã tặng, ai làm chủ trầm phù, chẳng do lão quyết."

Đại tỷ tiếp nhận lời dạy.

Chẳng mấy ngày sau, gã công tử bột từng huênh hoang nơi lầu xanh rư/ợu thịt rằng sẽ hái cho được đóa hoa tươi đầu bảng quý nữ kinh thành để mọi người trố mắt, bỗng nhiên sau đêm phong lưu cùng kỹ nữ lại mắc bệ/nh phong hoa, toàn thân lở loét th/uốc thang vô hiệu.

Nhị tỷ dưới đèn lau cây trường thương, ta ngồi bên lần hạt bàn tính.

Đại tỷ lật sách luận sách, như chuyện kinh thành xôn xao chẳng liên quan gì đến nàng.

Nhị tỷ ngẩng mắt, cười:

"Th/ủ đo/ạn cao! Nhưng thiên hạ đồn chị khắc chồng!"

Đại tỷ dừng tay lật sách:

"Bị ta khắc ch*t, ấy là hắn đoản mệnh đáng ch*t!"

Nửa tháng sau, trong yến thưởng hoa của Hoàng hậu nương nương, đại tỷ liền đoạt ba giải nhất, được nương nương ban ngọc châu, Hoàng đế cũng hứa một điều ước.

Bọn công tử quý tộc kinh thành như ngồi trên đống lửa, sợ bị nữ nhân khắc chồng điểm mặt chỉ tên.

Nhưng đại tỷ vượt qua tất cả, chọn Ninh vương Cố Hành - kẻ ẩn sau lưng người, bệ/nh đã vào cốt tủy.

Nàng chẳng khắc ch*t Ninh vương, trái lại khiến vị vương gia sống nhờ xung hỉ này ngày một khỏe mạnh hẳn lên.

Thiên hạ lại đổi giọng, bảo đại tỷ ham phú quý nên chẳng kể sống ch*t, chọn Ninh vương ốm yếu - hoàng tử út của Hoàng đế.

Nhị tỷ vốn chẳng chịu nổi cát bụi trong mắt.

5

Nàng đâu chịu đ/á/nh đổi thanh danh lấy nhân duyên.

Cố ý trên trường đấu ngựa một gậy đ/á/nh bay mũ giáp của Tạ tiểu tướng quân, bị vị tướng quân này chặn giữa đường đòi nói rõ ngọn ngành.

Hai người qua lại đấu ba con phố.

Cuối cùng, vị tiểu tướng quân phong lưu khí khái nổi danh, bị nhị tỷ lấy đoản đ/ao kề cổ đ/è xuống dưới ngựa, chịu thua.

Nhị tỷ mặt tựa trăng rằm, mày như ki/ếm vạch.

Nàng cong môi nở nụ cười kh/inh bạc, ánh mắt liếc lại phía tiểu tướng quân khiến người ấy hoàn toàn bị khuất phục.

Ánh mắt ấy đã đ/âm sâu vào lòng tiểu tướng quân.

Chàng vì cưới được nhị tỷ, đã chịu ba chục trượng quân, nằm liệt giường nửa tháng.

Thiên hạ khen nhị tỷ mệnh tốt, nhưng cũng có kẻ sau lưng chê bai nàng biết nắm lấy sở thích người khác, th/ủ đo/ạn cao tay.

Đại tỷ và nhị tỷ đấu đ/á nhiều năm, một người gả vào hoàng thất, một người nắm giữ tướng môn, rốt cuộc khó phân thắng bại.

Hai người cùng nhìn về phía ta.

Ta ngước nhìn phụ thân mặt mày hớn hở, ánh mắt dừng trên vết hôn ửng đỏ thoáng hiện nơi cổ, ấp úng:

"E rằng... còn phải đợi vài năm nữa."

Nụ cười trên môi đại tỷ và nhị tỷ, khi nghe phụ thân đường hoàng tuyên bố sẽ đưa ngoại thất đang mang th/ai vào phủ, tan biến sạch sẽ.

Tổ mẫu hắt một chén trà nóng vào đầu phụ thân, thân hình xiêu vẹo được mẹ mớm đỡ lấy, vừa ho dữ dội vừa m/ắng:

"Mày quên cha mày ngày trước vì người đàn bà bên ngoài mà hành hạ lão thế nào rồi?"

"Trong điểm tâm trộn th/uốc đ/ộc hại mạng lão, trong viện nhét đàn ông hủy thanh danh lão, đến mạng mày cũng thành d/ao kề cổ lão, mày quên hết rồi sao?"

"Nếu không phải vì giữ tiền đồ và mạng sống của mày, lão đã khiến cả họ Thẩm này đổ m/áu sông thành, mới hả dạ!"

Phụ thân gi/ật mình, ngẩng đầu bất ngờ.

Môi r/un r/ẩy hồi lâu, cúi đầu lẩm bẩm:

"Sao có thể đ/á/nh đồng như thế, mẫu thân rốt cuộc đã sinh hạ nam đích tử cho họ Thẩm. Còn con trai không có con nối dõi, trong viện không thiếp thất, đã thành trò cười khắp kinh thành."

"Mẹ vì con cháu họ Thẩm, cũng nên buông bỏ thành kiến để Y Y vào phủ. Nàng mang th/ai tám tháng, đã chẩn ra nam tử, là m/áu mủ duy nhất dưới gối con."

"Mẹ nỡ lòng nào để nó lang bạt ngoài kia, không danh không phận bị người đời chê cười?"

Mẹ mớm hầu hạ tổ mẫu nghe không xuôi, lạnh giọng quở:

"Lão phu nhân năm xưa từng thề "Nữ nhi chẳng thua nam, một đời một người", ch*t cũng chẳng cúi đầu. Giờ ngài làm thế này chẳng phải bắt lão phu nhân tự t/át vào miệng, khiến lời thề thành trò cười thiên hạ sao?"

Tổ mẫu ho sặc sụa, phụ thân vẫn không biết hối cải:

"Con đã quyết tâm, nếu Lục thị gh/en t/uông không chịu rộng lòng, không cho con trai ta danh phận, ta sẽ đuổi nàng về ngoại gia theo điều bảy nết x/ấu. Để những đứa con gái làm vương phi cùng phu nhân tướng quân của nàng cũng bị người đời dị nghị, không chỗ đứng chân."

Lời vừa dứt, người mẹ đang cùng tam tỷ muội đứng ngoài cửa, thân hình run lẩy bẩy, bỗng chốc ngất lịm.