“A~”

Lý Xẹo kêu thảm thiết một tiếng, ôm cổ lăn lộn dưới đất. Chỉ chốc lát sau, hắn gi/ật giật vài cái rồi tắt thở.

“Dừng lại!”

Phu nhân Thế tử ghìm ngựa, cúi mặt nhìn ta đầy ngỡ ngàng, rồi như cánh bướm nhảy xuống ngựa, cởi áo choàng phủ lên người nương thân đang thoi thóp.

Nương thân mở mắt yếu ớt, nhìn Phu nhân Thế tử đang ngồi xổm trước mặt, ánh mắt dần đỏ hoe...

Ta lần đầu thấy nương thân tủi thân đến thế. Nàng mím môi, chẳng nói lời nào, chỉ lặng lẽ nhìn Phu nhân Thế tử.

Giây lát sau, nàng r/un r/ẩy môi đã bị Lý Xẹo đ/á/nh vỡ, khẽ hỏi:

“Người là ai? Sao ta thấy ngươi... chỉ muốn khóc...”

14

Vị Phu nhân Thế tử vốn yêu sạch sẽ nhất, giờ lại chẳng ngại m/áu me trên người nàng, ôm ch/ặt vào lòng, nhẹ nhàng vuốt tóc rối trên mặt.

“Diễm Th/ù ngoan, muốn khóc thì khóc đi, nương đây...”

Nương thân nhìn bà, há hốc miệng nhưng chẳng thốt nên lời. Chỉ tham lam ngắm nghía khuôn mặt Phu nhân Thế tử, như đang nhìn bảo vật trần gian.

Lòng ta chua xót. Nhưng trong tim lại đ/au như c/ắt.

Đứng yên một góc, chẳng nỡ quấy rầy hai người.

Bao điều trước nay chưa hiểu, giờ khắc này bỗng thông suốt. Nhưng lại nảy sinh nghi vấn khác.

“Vì sao vậy?”

Nếu nương thân là con gái Phu nhân Thế tử, sao lại lâm vào cảnh khốn cùng thế này? Vì sao Hầu phủ không muốn Phu nhân Thế tử tìm thấy nương thân?

15

“Gi*t người rồi! Con gái nhà Lý Đại Trụ gi*t Lý Xẹo rồi!”

Khi toán vệ sĩ theo sau xe ngựa tới nơi, sự tình đã vượt tầm kiểm soát. Dân làng đòi báo quan.

Ta chẳng quan tâm. Dù sao, nương thân đã gặp được mẹ ruột, sau này hẳn sẽ sống sung sướng. Vậy thì mạng ta đền mạng cũng đáng.

Tiếc rằng chỉ gi*t được một tên. Kỳ thực, kẻ ta muốn gi*t còn nhiều lắm.

Cha ta là một, những kẻ m/ua nương thân về đẻ con, từng tên một, ta đều chẳng muốn tha.

Nhưng ta không đủ năng lực.

Tố Vân ngăn những kẻ muốn báo quan. Rút từ ng/ực xấp ngân phiếu, lạnh lùng nhìn cả làng.

“Rõ ràng Lý Xẹo tự đ/âm vào trâm vàng, phải không?”

Tố Vân vốn hiền lành, giờ phút này lại đầy uy nghiêm.

Cả làng im phăng phắc, chốc lát đã có người hùa theo:

“Phải, Lý Xẹo tự dại dột đ/âm vào.”

“Đúng vậy, đúng vậy...”

Hóa ra, chuyện có thể giải quyết như thế. Một mạng người, cứ thế không ai nhắc tới.

Đây là lần đầu ta nếm trải vị ngọt của quyền lực và tiền bạc.

16

Phu nhân Thế tử không đưa nương thân về Hầu phủ. Mà dẫn nàng lên Tây Sơn Diệu Vân Am, mượn chỗ trụ trì tá túc, ngỏ ý muốn xuất gia.

“Vì sao?”

Ta không hiểu. Phu nhân Thế tử phú quý phồn hoa không hưởng, lại đi làm ni cô.

“Con còn mong nương thân nhờ người mà sống sung sướng!”

Phu nhân Thế tử xoa đầu ta, khóe miệng gượng cười.

“Nàng của con... vĩnh viễn không thể vào Hầu phủ.”

Hai mươi ba năm trước, công chúa Minh Nguyệt - song sinh của hoàng thượng - tạo phản, dẫn hai mươi vạn đại quân tiến thẳng kinh thành, suýt ch/ém ch*t hoàng thượng.

Nếu phò mã không đ/âm lén công chúa Minh Nguyệt, ngai vàng đã đổi chủ.

Cùng năm, kinh thành động đất, thương vo/ng vô số.

Khâm Thiên Giám tâu: Công chúa Minh Nguyệt là tai tinh giáng thế, lo/ạn triều cương, tội đáng vạn tử. Song sinh, một âm một dương, tương khắc, ảnh hưởng vận nước.

Thánh chỉ ban xuống: Kinh thành cấm song sinh, nếu không sẽ bị xử trảm.

“Chẳng qua hoàng thượng gh/ét cả nhà mà thôi.”

Nghe xong, ta bất bình vô cùng.

Đêm đó, Thế tử gia bí mật tìm đến. Thấy khuôn mặt nương thân sưng như đầu lợn, cũng không khỏi áy náy đ/au lòng.

Nhưng vẫn trách m/ắng Phu nhân Thế tử:

“Sao ngươi hồ đồ thế? Tìm thấy cũng chẳng nói với ta. Lén giải quyết là được, giờ thành thế này, cả làng bao nhiêu miệng lưỡi, đâu phải dùng tiền là bịt được? Phụ thân xưa miệng lưỡi đ/ộc địa, kẻ th/ù khắp chốn. Trên triều, muốn diệt Hầu phủ ta đâu thiếu một hai.”

Phu nhân Thế tử không thèm đáp, hắn lải nhải hồi lâu thấy vô vị, bèn ngồi thụp xuống bậc đ/á trong sân gi/ận dỗi.

Lòng ta chất chứa uẩn khúc, liều mạng ngồi cạnh hắn.

Đối với việc người mình toan leo giường, hóa ra là ông nội ruột, trong lòng ta thật hư hỏng.

May mà ta còn nhỏ! Nếu không khó thu xếp lắm.

Để giảm bớt ngượng ngùng, ta khẽ ho.

“Nương thân tên Diễm Th/ù, phải không?”

Thế tử gia nhìn ta sửng sốt, chợt đưa tay xoa đầu.

“Hóa ra trông quen là thế, giống Diễm Th/ù quá!”

Hắn nhìn ánh mắt đầy nghi hoặc của ta, trầm mặc hồi lâu rồi thở dài.

“Lúc vợ ta mang th/ai, ta mừng phát đi/ên, thức trắng đêm trong thư phòng đặt tên. Đặt là Diễm Th/ù. Tên này hay! Trai gái đều hợp.”

“Nhưng khi sinh hạ Văn Bác, nàng vẫn đ/au đẻ. Ta quỳ trong tông từ cầu tổ tiên, đứa sau phải là trai. Không thì... Ha! Con gái... con gái phải bị bà đỡ dìm ch*t. Đây là quy mới của hoàng thượng, song sinh chỉ được sống một. Muôn người chưa chắc có một cặp song sinh, quy này chẳng đáng kể.”

“Nhưng ta lại gặp phải.”

“Diễm Th/ù vừa sinh đã trắng trẻo hơn Văn Bác, ta bồng trên tay thương lắm. Ta lén nuôi nàng ở trang viên ngoại ô, nói với lão gia chỉ sinh Văn Bác.”

“Ta thường mượn cớ xuân du, đưa phu nhân đến thăm. Đợi nàng lớn, sẽ lấy danh nghĩa thị nữ đưa về phủ. Không ngờ, năm Diễm Th/ù ba tuổi, bị lão gia phát hiện.”

“Lão cổ hổ sợ liên lụy Hầu phủ... đem Diễm Th/ù vứt cho lái buôn người, lại cấm ta tìm, không thì vứt luôn Văn Bác. Ta lập tức uống th/uốc tuyệt tự, cũng chẳng lay động được lão.”

Thế tử gia ngửa mặt nhìn trời, nhếch mép.

“Thực ra, bao năm nay ta vẫn tìm, Văn Bác cũng tìm. Thiên hạ rộng lớn, không ngờ nàng lại ở ngay trước mắt... hu hu...”

Gã già ham sắc này lại khóc.

Ta vội cho là hắn giả tạo. Nhưng dường như khóc thật sự đ/au lòng.

Đại khái là khóc cho sự bất lực của mình!

“Đông!”

Hướng hoàng cung chợt vang tiếng chuông dài.

“Đông!”

“Đông!”

Tổng cộng một trăm lẻ tám tiếng.

Thế tử gia đứng phắt dậy.

“Hoàng thượng băng hà.”

17

Thập Thất công chúa kế vị, trở thành nữ đế, khiến thiên hạ kinh ngạc.

Nàng phế bỏ các lệnh cấm buồn cười của tiền triều, mở nữ học.

Vĩnh An hầu - cha của Thế tử gia - cực lực phản đối.

Dâng sớ ch/ửi bà gà mái gáy sáng, lo/ạn chính hại nước, nên nhường ngôi cho hoàng tử xuất sắc.

Nữ đế m/ắng lão già hôn ám, chiếm lộc không làm, hại cháu ruột.

Lão hầu tám mươi tuổi tức gi/ận ngất lịm.

Tỉnh dậy đã b/án thân bất toại, chỉ còn đôi mắt cử động.

Phu nhân Thế tử dẫn nương thân hiên ngang đến thăm, lão chỉ biết trợn mắt.

Vị Hầu phu nhân cả đời cung kính, lúc không người, bóp miệng lão, nhổ nước bọt vào...

Ta cùng Thế tử gia lén nhìn thấy, đều thay lão hầu toát mồ hôi.

Lão khổ rồi.

Ngày nữ học khai giảng, nương thân vừa b/án cha cho lầu kỹ nam, vui vẻ dắt ta đi đăng ký.

“Xuân Đào, ngươi nói, nếu ta làm quan, có thể lấy nhiều nam nhân không?”

Ta nghĩ về những nữ tử dùng đủ cách ve vãn Thế tử gia.

“Tất nhiên, ta cũng nghĩ vậy. Người tài nên gánh vác nhiều mà!”

(Hết)