Mở chiếc hộp.

Bên trong là một xấp thư tín.

Đó là bằng chứng về việc tể tướng triều đình - phụ thân của Lâm Hương Ý - thông đồng với ngoại bang.

Hóa ra, phụ thân ta phát hiện bí mật của tể tướng nên mới bị vu oan giá họa.

Vì muốn bảo vệ gia đình, người không dám lên tiếng, mãi đến lúc lâm chung mới dám nói ra sự thật.

Ta nhìn những bức thư, lòng đầy c/ăm h/ận.

"Tiểu nữ muốn cáo trạng lên Hoàng thượng!" Ta cầm thư định xông ra ngoài.

Liễu Ngọc Nương ngăn ta lại.

"Khoan đã."

Nàng nhìn ta với ánh mắt điềm tĩnh.

"Cứ thế này mà đi, chưa kịp gặp Hoàng thượng đã bị người của tể tướng h/ãm h/ại rồi."

"Vậy phải làm sao?"

"Mượn đ/ao gi*t người."

Liễu Ngọc Nương nheo mắt, ngón tay gõ nhẹ lên mặt bàn.

"Mấy hôm nữa là thọ thần Thái Hậu. Nghe nói Thái Hậu thích nhất đậu hũ thối."

"Hả?" Ta sửng sốt.

"Chúng ta không chỉ tố cáo, mà còn phải tố cáo trước mặt thiên hạ!"

11

Thái Hậu thọ thần, cả thiên hạ chung vui.

Liễu Ngọc Nương bỏ tiền m/ua chuộc tổng quản ngự thiện phòng.

Là "danh gia ẩm thực" nức tiếng kinh thành, nàng dâng lên một món thọ lễ đặc biệt.

"Đậu hũ thối kim ngọc mãn đường".

Khi mùi quen thuộc tỏa khắp điện lớn.

Mọi người đều bịt mũi.

Duy chỉ có Thái Hậu sáng mắt lên.

"Mùi gì thế? Ai gia sao ngửi thấy thơm lạ?"

Thái Hậu thời trẻ lưu lạc dân gian, vốn thích món này.

Liễu Ngọc Nương dẫn ta quỳ giữa điện.

"Thiếp phụ Liễu Ngọc Nương cùng con gái Thẩm Tâm D/ao kính chúc Thái Hậu phúc như Đông Hải, thọ tỷ Nam Sơn."

Tể tướng Lâm đại nhân ngồi phía dưới, thấy chúng ta, mặt biến sắc.

"To gan, dám dâng vật ô uế cho Thái Hậu!"

Hắn đứng dậy, chỉ thẳng vào chúng ta quát tháo.

"Lôi hai kẻ không biết sống ch*t này ra ngoài!"

"Khoan đã."

Thái Hậu phất tay.

"Để ai gia nếm thử."

Thái Hậu ăn một miếng, gật đầu lia lịa: "Ngon, đúng là cái vị này!"

Tâm trạng vui vẻ, người nhìn chúng ta: "Hai ngươi muốn ban thưởng gì?"

Liễu Ngọc Nương cúi đầu.

"Thiếp phụ không cần ban thưởng. Thiếp phụ chỉ mong Thái Hậu xem qua một vật."

Nàng rút từ ng/ực chiếc hộp sắt, giơ cao lên.

"Đây là bằng chứng An Viễn hầu Thẩm Trường Thanh dùng m/áu đổi lấy trước khi ch*t, tố cáo tể tướng Lâm Văn Trung thông đồng ngoại bang, h/ãm h/ại trung lương!"

Lời vừa dứt.

Cả điện xôn xao.

Lâm Văn Trung mặt trắng bệch, quỵ xuống: "Thái Hậu oan cho thần, đồ đàn bà này vu khống!"

"Có oan hay không, Hoàng thượng xem qua tự biết."

Liễu Ngọc Nương dâng hộp lên.

Hoàng đế mở hộp, càng xem mặt càng đen.

Cuối cùng, người đ/ập mạnh bàn.

"Lâm Văn Trung, ngươi còn gì để nói?"

Bằng chứng khó chối cãi.

Lâm Văn Trung gục xuống đất.

Hôm đó, yến thọ biến thành đại hội phán xét.

Nhà họ Lâm bị tịch biên, tru di tam tộc.

Lâm Hương Ý cũng bị bắt, nghe nàng ta đi/ên cuồ/ng trong ngục, luôn miệng kêu "phấn rơi rồi".

Oan khuất của phụ thân và huynh ta rốt cuộc được rửa sạch.

Hoàng đế truy phong phụ thân làm Quốc công, huynh ta làm Thế tử.

Còn muốn phong ta làm Quận chúa.

Liễu Ngọc Nương lại từ chối hết thảy ban thưởng.

"Hoàng thượng, thiếp phụ chỉ xin một đạo chỉ dụ."

"Chỉ dụ gì?"

"Cho phép thiếp phụ và nhà họ Thẩm đoạn tuyệt qu/an h/ệ. Thiếp phụ muốn đưa Tâm D/ao về sống yên ổn."

Hoàng đế chấp thuận.

12

Ba năm sau.

Tửu lâu tên "Như Ý Lâu" làm ăn phát đạt.

Bà chủ là mỹ phụ phong tình vẫn còn, mọi người gọi là Lưu chưởng quỹ.

Nàng có con gái làm kế toán, bàn tính gảy lách cách.

Hôm nay, tửu lâu đón khách đặc biệt.

Người đàn ông c/ụt tay.

Y phục rá/ch rưới, mặt mày phong sương, nhưng khí chất anh hùng khó che.

Hắn gọi một bát đậu hũ thối, ngồi xó góc ăn chậm rãi.

Ăn đến nửa chừng, nước mắt rơi vào bát.

Ta đang tính sổ quầy thu ngân, thấy cảnh ấy thấy quen quen.

Ta bước tới, đưa khăn tay.

"Khách quan, sao thế? Không ngon sao?"

Người đàn ông ngẩng đầu nhìn ta.

Tim ta đ/ập mạnh.

"Huynh... huynh?"

Ta r/un r/ẩy gọi.

Người đàn ông khẽ gi/ật mình, cười khổ: "Cô nương nhận nhầm người rồi."

Hắn bỏ lại bạc lẻ, đứng dậy định đi.

"Đứng lại!"

Liễu Ngọc Nương từ nhà bếp xông ra.

Tay cầm vá, nàng chằm chằm nhìn người đàn ông.

"Thẩm An, tên khốn này, hóa tro lão nương cũng nhận ra!"

Người đàn ông cứng đờ, từ từ quay lại.

Quả thật là huynh ta!

Hóa ra năm xưa giặc cư/ớp tấn công, huynh vì c/ứu phụ thân bị ch/ém đ/ứt tay, rơi xuống vực.

Mọi người tưởng huynh đã ch*t.

Kỳ thực được thợ săn c/ứu.

Dưỡng thương ba năm mới tìm đường về.

Chúng ta ôm nhau khóc.

Liễu Ngọc Nương vừa khóc vừa m/ắng: "Không ch*t là tốt rồi, lão nương tưởng cả đời phải trông thằng con gái này!"

Ta cười trong nước mắt: "Nương, nói ai là thỏ con?"

Liễu Ngọc Nương trừng mắt, nhìn huynh ta.

"Đã về thì đừng hòng ăn không! Ngày mai bắt đầu ra bếp rửa bát!"

Huynh ta cười ngây: "Dạ, được."

Tối hôm đó.

Tửu lâu đóng cửa.

Ba chúng ta ngồi sân hóng mát.

Liễu Ngọc Nương bóc hạt dưa, huynh ta tách đậu phộng, ta đếm tiền.

Trăng tròn vành vạnh.

"Nương." Ta bỗng hỏi, "Kỳ thực năm xưa kim bài miễn tử, nương định để dành cho mình đúng không?"

Liễu Ngọc Nương khựng lại.

"Nói bậy, lão nương cao thượng thế, tất nhiên để cho mày."

"Nói dối."

Ta áp sát, ôm cánh tay nàng.

"Về sau ta nghe Vương công công nói. Kim bài ấy vốn là đồ giả. Do nương sai người làm giả để hù tên thống lĩnh."

Liễu Ngọc Nương sững sờ.

Rồi nàng bật cười ha hả.

Cười đến chảy nước mắt.

"Ừ, giả đấy. Đồ thật phụ thân ta sao nỡ cho."

"Lúc đó nương không sợ sao?"

"Sợ chứ, thực ra chân đã mềm nhũn."

Liễu Ngọc Nương nhổ vỏ dưa, ánh mắt dịu dàng nhìn ta.

"Nhưng nhìn bộ dạng ngốc nghếch của mày, lão nương nghĩ, nếu ta không bảo vệ được mày, con bé này chắc sống không qua ngày mai."

Ta nghẹn ngào.

"Nương."

"Gì?"

"Đa tạ nương."

"Sến súa."

Nàng nhét nắm hạt dưa vào tay ta.

"Ít nói mấy, bóc hạt đi, ngày mai còn b/án đậu hũ nữa!"

Gió thổi qua cây quế sân sau.

Hương thơm ngào ngạt.

(Hết toàn văn)