Thật là một tiểu nha đầu ngốc nghếch."

Đêm hôm ấy, hai mẹ con chúng ta cùng ăn chung tô dương xuân miến ấy.

Canh cũng uống cạn không còn giọt nào.

Đó là tô mì ngon nhất ta từng được ăn trong đời.

7

Sau khi khỏi bệ/nh, Liễu Ngọc Nương tính tình thay đổi hẳn.

"Đã mất hết thể diện rồi, thì cần gì giữ mặt nữa."

Bà ấy nói thế.

Bà dùng số bạc còn lại sắm một chiếc xe đẩy, bắt đầu b/án thúi đậu hủ.

Phu nhân phủ hầu xưa kia, giờ đứng đầu phố chiên đậu hủ thối.

Tin này lan truyền nhanh như gió.

Mỗi ngày có vô số người đến xem cảnh lạ.

Kẻ thì là quý bà quen biết cũ, người thì là du thủ du thực ngoài chợ.

Họ bịt mũi chỉ trỏ, mặt mũi kh/inh bỉ, nhưng lại không nén được tò mò.

Liễu Ngọc Nương hoàn toàn chẳng để tâm.

Bà vấn tóc cao, đeo tạp dề, thoăn thoắt lật những miếng đậu trong chảo dầu sôi sùng sục.

"Lại đây nào! Thúi đậu hủ ngửi thì thúi, ăn lại thơm, không ngon không lấy tiền!"

Giọng bà vang đều, rao hàng đầy khí thế.

Ta cũng phụ giúp bên cạnh.

Ban đầu, chẳng ai m/ua.

Mọi người đều chê thúi, chê mất mặt.

Mãi đến một hôm, có tên ăn mày đi qua, mắt dán vào chảo dầu chảy cả nước miếng.

Liễu Ngọc Nương vớt một bát, đưa cho hắn: "Cho mi đấy, ăn đi."

Tên ăn mày ăn ngấu nghiến.

Ăn xong, lau miệng rồi hét lớn: "Ngon, thật là ngon quá!"

Tiếng hét ấy khiến lũ giun sán trong bụng những người xung quanh cựa quậy.

Một người dám m/ua thử một bát.

Rồi đến người thứ hai, thứ ba...

Thúi đậu hủ của Liễu Ngọc Nương quả thực rất ngon.

Giòn rụm bên ngoài, mềm mại bên trong, nước sốt đậm đà. Việc buôn b/án đắt như tôm tươi.

Mỗi ngày chúng ta bận tối mắt tối mũi, đếm tiền đến mỏi cả tay.

Những kẻ từng chế giễu chúng ta, giờ phải xếp hàng m/ua đậu hủ.

Lâm Hương Ý cũng đến một lần.

Nàng ta đeo khăn che mặt, lén lút m/ua một bát để nếm thử.

Ta nhận ra ngay.

"Ồ, chẳng phải đại tiểu thư Lâm gia sao?"

Ta cố ý lớn tiếng hỏi.

"Sao, cơm phủ Thượng thư không ngon, nên phải đến ăn đồ hèn mọn của bọn ta à?"

Lâm Hương Ý x/ấu hổ phẫn uất, quay đầu bỏ chạy.

Ta đuổi theo sau hét: "Đại thẩm, thúi đậu hủ của người đây!"

Liễu Ngọc Nương đứng phía sau cười đến nỗi không thẳng lưng nổi.

"Thôi nào, đừng làm khách hàng sợ bỏ chạy hết."

Bà đưa cho ta một bát đậu hủ vừa chiên xong.

"Thưởng cho con đấy."

Ta cắn một miếng, nước sốt trào đầy miệng.

Thơm thật.

Nhờ b/án thúi đậu hủ, chúng ta tích cóp được kha khá tiền bạc.

Liễu Ngọc Nương m/ua lại căn nhà ọp ẹp ngày trước, còn tu sửa lại tử tế.

Chúng ta cuối cùng cũng không phải chịu đói rét nữa.

Nhưng ta biết, trong lòng bà vẫn còn nỗi niềm.

8

Ba năm trôi qua, ta đã mười ba tuổi.

Cuộc sống chúng ta trôi đi bình lặng mà ấm áp, ta từng nghĩ cả đời sẽ sống như thế này.

Cho đến một hôm, hai tên nha dịch xuất hiện.

"Thẩm Tâm D/ao là ai?"

Trái tim ta đột nhiên chùng xuống.

Liễu Ngọc Nương lập tức đứng che trước mặt ta, cười nịnh với nha dịch: "Dạ thưa quan gia, tiểu nữ còn nhỏ dại, không rõ phạm tội gì?"

Tên cầm đầu không thèm để ý đến bà, chỉ rút từ ng/ực ra một gói đồ, ném xuống đất.

"Tội thần Thẩm Trường Thanh bị lưu đày, đã ch*t vì bệ/nh cách đây nửa tháng tại Ninh Cổ Tháp. Đây là di vật của hắn, theo quy củ giao lại cho gia quyến."

Đó là một gói vải thô, trên vải thấm đẫm vết m/áu đen sẫm.

Chiếc muôi vớt trong tay Liễu Ngọc Nương rơi tõm vào chảo dầu. Dầu sôi b/ắn lên tay bà, nhưng bà như không hề cảm thấy đ/au.

Ta cảm thấy trời đất quay cuồ/ng, mắt tối sầm, suýt ngất đi.

Cha... đã ch*t?

Liễu Ngọc Nương đỡ lấy ta, bà r/un r/ẩy, từ từ ngồi xổm xuống, mở gói đồ ra.

Bên trong là chiếc áo tù rá/ch tả tơi, không còn nhận ra màu gốc, ngập tràn vết m/áu và lỗ thủng.

Bà ôm ch/ặt chiếc áo dính m/áu, cắn ch/ặt môi đến chảy cả m/áu.

Ngay lúc ấy, dường như bà sờ thấy thứ gì đó.

Bà gi/ật mạnh x/é lớp lót áo tù, một mảnh vải thấm đẫm m/áu rơi ra.

Trên đó là mấy dòng chữ viết bằng m/áu:

"Ngọc Nương phu nhân, Tâm D/ao nhi thân, bắc địa khổ hàn, thân thể ta đã tàn tạ.

Trưởng nam Thẩm An, vì hộ ta nửa tháng trước đã ch*t dưới đ/ao lưu khấu. Ta cố sống đến nay, chỉ để viết lại bức thư này. Vụ án mưu phản năm nào, thực là oan uổng. Chứng cứ giấu dưới tấc thứ ba trong ngăn bí mật thư phòng, mong..."

Chữ viết đến đây thì đ/ứt đoạn. Phía sau là vũng m/áu đỏ lòm kinh người.

"Oan uổng..."

Liễu Ngọc Nương siết ch/ặt bức thư m/áu, nghiến răng thốt lên hai tiếng.

"Thẩm Trường Thanh, đồ vô dụng, đã bị oan thì sao đến ch*t mới chịu nói!"

Bà vừa m/ắng vừa khóc.

"Ngươi ném đống hỗn độn này lại cho mẹ con cô nhi quả phụ chúng ta, còn mình thì một mạch đi cho xong!"

Bà ôm ch/ặt bức thư vào lòng, ngửa mặt lên trời khóc thảm thiết.

9

Liễu Ngọc Nương đóng cửa hàng thúi đậu hủ.

Bà lấy ra tất cả tiền tích cóp bao năm nay.

"Tâm D/ao, con có muốn b/áo th/ù cho cha và huynh trưởng không?"

Bà hỏi ta.

Ta đỏ mắt, gật đầu mạnh: "Muốn!"

"Tốt!"

Liễu Ngọc Nương lau khô nước mắt, ánh mắt trở nên kiên định.

"Vậy chúng ta về phủ hầu."

"Nhưng phủ hầu đã bị niêm phong rồi..."

"Thì m/ua lại!"

Liễu Ngọc Nương cười lạnh.

"Trên đời này, không có việc gì tiền không giải quyết được. Nếu có, thì chỉ là chưa đủ nhiều tiền thôi."

Bà không còn chỉ b/án thúi đậu hủ ki/ếm sống nữa, mà chuyển sang làm đại mậu dịch.

Bà tận dụng nhân mạch và kênh phân phối của Liễu gia năm xưa còn sót lại ở kinh thành, buôn b/án lương thảo, vận chuyển lụa là.

Bà có đầu óc thương nghiệp kinh người.

Cộng thêm khí chất liều mạng không sợ ch*t.

Chỉ trong một năm ngắn ngủi.

Bà trở thành hoàng thương lớn nhất kinh thành.

Thiên hạ gọi bà là "Liễu Tài Thần".

Không ai dám nhắc đến chuyện bà từng b/án thúi đậu hủ, cũng chẳng ai dám nói bà từng là vợ tội thần.

Bởi có tiền là có thể thông thiên.

Bà dùng tiền đ/ập tan vô số cửa quan.

Cuối cùng, bà dùng giá trên trời m/ua lại An Viễn hầu phủ đã bị niêm phong.

Hôm ấy, chúng ta lại đứng trước cổng lớn phủ hầu.

Cánh cửa gỗ đỏ đã phai màu, tấm biển cũng phủ đầy bụi.

Nhưng chúng ta đã trở về.

Liễu Ngọc Nương nắm tay ta, từng bước từng bước bước vào.

"Thẩm Trường Thanh, lão nương ta về rồi."

Bà nói với căn đại sảnh trống trơn.

"Món n/ợ của ngươi, lão nương tự đòi lại."

10

Chúng ta trở về thư phòng.

Theo chỉ dẫn trong thư, đào nền nhà lên.

Trong ngăn bí mật, có một chiếc hộp sắt.