Tôi đứng thẳng lưng, vẫy vẫy bàn tay dính đầy bùn đất.

"Anh! Lại đây giúp em một tay được không? Đất chỗ này hơi cứng, em đào một mình mệt quá."

Hoắc Kỳ Diên rõ ràng không ngờ tới lời mời này.

Anh đứng cách đó vài bước, mặc chiếc quần kaki màu kem và áo len cardigan xám nhạt, toát lên vẻ sạch sẽ gọn gàng, hoàn toàn đối lập với bùn đất cỏ lá quanh tôi.

Anh im lặng hai giây, sau đó nở nụ cười ôn hòa: "Được thôi, em cần anh làm gì?"

"Ngay chỗ này, giúp em xới đất lên, đào sâu chừng này." Tôi dùng tay ra hiệu độ sâu.

Anh nhận lấy cái xẻng nhỏ tôi đưa, bắt đầu đào đất.

Lớp đất được lật lên, lộ ra tầng đất ẩm màu sẫm hơn bên dưới.

Vừa rắc hạt giống, tôi vừa hỏi: "Anh từng trồng cây bao giờ chưa?"

"Chưa."

"Vậy mà anh học nhanh thật."

Anh không đáp, chỉ khẽ cong khóe môi.

Nhưng ngay sau đó, khi xúc lên một mảng đất, vài hạt bùn ẩm b/ắn tung tóe, rơi ngay vào cổ tay áo anh.

Động tác của anh đột ngột ngừng bặt.

Tôi theo ánh mắt anh nhìn xuống, chỉ là vài vết bẩn li ti, nhưng trên nền vải sáng màu lại càng nổi bật.

Nụ cười trên mặt Hoắc Kỳ Diên không tắt, nhưng đôi mắt nâu nhạt như đóng một lớp băng vô hình.

Tôi chợt nhớ lần trước anh đen mặt khi bị dính tương, chắc chắn gã này mắc chứng sợ bẩn.

"...Anh có muốn đi rửa tay không?"

"Không cần."

Tay anh tiếp tục động tác.

Khoảng đất trống trong sân nhanh chóng được anh xới xáo lại.

"Xong rồi!"

Tôi đứng thẳng lưng đ/au nhức: "Cảm ơn anh! Khi rau lớn, em sẽ nấu cho anh ăn trước!"

"Không có chi."

"Trải nghiệm thú vị đấy."

Hoắc Kỳ Diên vừa định đi thì tôi chợt lóe lên ý nghĩ.

"Anh ơi, em bàn cái này được không?"

"Ừm?"

"Dạo này trời nồm ẩm quá, em thấy tủ rư/ợu của anh điều hòa nhiệt độ tốt lắm. Anh cho em để vài hũ dưa muối vào góc được không? Chỉ vài ngày thôi! Em đựng trong hộp kín, không ảnh hưởng rư/ợu anh đâu!"

Hoắc Kỳ Diên ngừng động tác lau tay.

Thời gian như ngưng đọng trong chốc lát.

Gió trưa thoảng qua khu vườn, mang theo hương cỏ cây.

Nụ cười hoàn hảo trên mặt anh không hề thay đổi, thậm chí còn dịu dàng hơn.

"Tất nhiên được rồi."

"Em có cần anh điều chỉnh nhiệt độ phù hợp không?"

Tôi mừng rỡ: "Không cần đâu! Cứ để nhiệt độ trữ rư/ợu như cũ là được!"

"Ừ."

Anh gật đầu, rất tự nhiên cầm lấy chai nước suối đang uống dở trên ghế mây.

Thân chai nhựa trong tay anh phát ra tiếng "răng rắc" biến dạng. Dưới lực nắm vô thanh, chai nước méo mó như một lời phản kháng thầm lặng.

Tối hôm đó, sau khi làm xong bánh bao, tôi mang rác thải nhà bếp ra thùng rác ngoài sân.

Chợt nhìn thấy trên cùng thùng rác là chiếc áo len cardigan sáng màu Hoắc Kỳ Diên mặc sáng nay.

Con người này bên ngoài và bên trong khác nhau đến mức chả hiểu nổi.

Tôi hỏi Mạnh Vũ Tình: "Cậu thấy Hoắc Kỳ Diên là người thế nào?"

Mạnh Vũ Tình vừa ăn bánh bao dưa muối tôi làm, vừa phát ra tiếng lầm bầm: "Anh Kỳ Diên á? Anh ấy là người dịu dàng nhất em từng gặp."

"Cậu chắc chứ?"

Tôi ôm hộp đồ bước đến cửa phòng sách Hoắc Kỳ Diên, bên trong vẳng ra tiếng động lạ.

Tôi áp sát, nhìn qua khe cửa.

Hoắc Kỳ Diên quay lưng lại cửa, tay túm tai chú thỏ bông, nắm đ/ấm đ/ập mạnh vào bụng thỏ phát ra tiếng "bộp bộp" đục ngầu.

"Khốn kiếp, dùng tủ rư/ợu của tao muối dưa, mùi này không tài nào hết được..."

"Đáng lẽ nên từ chối, lúc đó phải nói không mới phải..."

"Nhưng khi nghe tao đồng ý, nó đã cười, mắt sáng long lanh..."

"Tao đang mong đợi cái quái gì thế này!"

Anh ta chợt như phát hiện điều gì, quay phắt lại.

Ánh mắt xuyên qua khe cửa, đối thẳng với mắt tôi.

Trong khoảnh khắc ấy, đáy mắt anh vẫn còn vương vấn vẻ t/àn b/ạo lạnh lùng chưa kịp giấu kín.

7

"...Em mang bánh bao đến cho anh."

Tôi đờ người trong ánh sáng mờ mờ hành lang, giơ chiếc hộp cơm lên.

Anh buông con thỏ ra, nụ cười ôn hòa quen thuộc lại hiện lên.

"Để đây đi, nghe mùi đã thấy ngon, anh nhất định sẽ thưởng thức hết."

"Ừ, chấm thêm dấm sẽ ngon hơn."

Tôi gật đầu, ánh mắt không tự chủ lướt về phía chú thỏ tội nghiệp trên sofa.

Hoắc Kỳ Diên theo ánh mắt tôi, khẽ cười: "À, cái này là đồ chơi hồi nhỏ của Angela, để lâu ngày bẩn rồi. Anh đang phủi bụi cho nó."

"Vâng, anh bận việc đi, em về dọn dẹp rồi nghỉ đây."

"Ừ, ngủ ngon."

Tôi vội vã rời khỏi phòng sách.

Sáng hôm sau ăn sáng, Hoắc Kỳ Diên đã ngồi ở bàn xem báo tài chính.

Anh thay chiếc áo sơ mi xanh nhạt, làm nổi bật làn da trắng, đôi mắt sau cặp kính gọng vàng trong veo dịu dàng.

"Chào buổi sáng, Ưu Ưu."

Anh ngẩng đầu, mỉm cười với tôi: "Bánh bao tối qua rất ngon, dưa muối vị chuẩn lắm. Cảm ơn em."

"Anh thích thì tốt quá."

Tôi ngồi xuống, lấy một chiếc bánh bao nhân kem trứng.

Mạnh Vũ Tình vừa ngáp vừa xuống cầu thang, thấy tôi liền bĩu môi nhưng không nói gì.

Mọi thứ vẫn như thường.

Đến khi bữa sáng gần kết thúc, quản gia Chung chị đi tới, tay xách túi rác vừa dọn từ phòng sách.

Tôi bất giác gọi Chung chị lại, mở túi rác.

Hộp bánh bao tối qua tôi mang cho Hoắc Kỳ Diên, mười cái, nguyên vẹn nằm giữa đống giấy vụn.

Tôi tức đến phát cười.

Sợ bẩn thì được, đạo đức giả cũng được, nói một đằng làm một nẻo cũng xong.

Nhưng lãng phí đồ ăn thì không xong!!

Tôi túm lấy túi rác, đi thẳng vào phòng ăn, ném phịch xuống trước mặt Hoắc Kỳ Diên.

"Hoắc Kỳ Diên đồ phung phí! Lãng phí lương thực thế này không sợ trời tru đất diệt sao? Đang hại ai thế hả!"

8

Không khí cả bàn ăn đóng băng.

Mạnh Vũ Tình đ/á/nh rơi thìa vào bát, bố tôi dừng tay cầm tách cà phê giữa không trung.

Dì Lan nhíu mày: "Thật là vô phép, con bé đi/ên này..."

Tôi quay đầu ngắt lời: "Bà im đi!"

Hoắc Kỳ Diên đẩy lại cặp kính vàng, vẫn nở nụ cười: "Ưu Ưu, có lẽ có chút hiểu lầm gì đó?"

Tôi chống hai tay lên mép bàn, áp sát anh: "Anh nói bánh bao rất ngon, vậy anh có thể nói cho em biết, tại sao nó lại nằm trong thùng rác phòng sách không?"