“Thế thì tốt. Con nghỉ ngơi đi, tối ăn cơm gặp lại.”

Mạnh Vũ Tình liếc tôi một cái rồi cũng chạy theo. Kỳ lạ thật. Người anh trai này rõ ràng dịu dàng đúng mực, nói năng hành xử đều không chê vào đâu được. Nhưng sao tôi cảm thấy... anh ta chắc chắn là người khó chiều nhất nhà này nhỉ?

3

Tối hôm đó, ba tôi từ công ty về, chị Chung đã dọn bữa tối xong. Những chiếc đĩa trang trí tinh tế, miếng bít tết xèo xèo trông thật hấp dẫn. Tôi nuốt nước bọt: “Mùi thơm phức quá.”

Dì Lan kh/inh khỉnh cười: “Chị Chung, lấy cho Ngô Ưu đôi đũa đi, sợ nó không quen dùng d/ao nĩa.”

Tôi giơ tay: “Không sao, con dùng quen rồi.”

Dù nhà ở Đông Bắc không khá giả, nhưng mỗi năm vào sinh nhật, bố mẹ nuôi đều dẫn tôi ra phố ăn đồ Tây. Trên bàn ăn, cả nhà lặng lẽ c/ắt bít tết, không khí căng thẳng. Tôi xiên một miếng xúc xích đưa cho Mạnh Vũ Tình: “Em ăn xúc xích không?”

Mạnh Vũ Tình bực bội: “Không ăn.”

Tôi gật đầu, xiên miếng xúc xích từ đĩa cô ta. “Không ăn thì cho chị.”

Mạnh Vũ Tình choáng váng trước hành động của tôi, bắt chước hỏi: “Chị uống súp nấm không?”

“Có chứ.”

Tôi cầm bát súp nấm trước mặt cô ta uống một ngụm: “Em gì cũng không ăn, kén ăn thế không tốt đâu.”

Hoắc Kỳ Diên bật cười. Mạnh Vũ Tình tức gi/ận thở gấp: “Ba! Ba xem chị ấy!”

Ba tôi không những không m/ắng mà còn cười ha hả: “Bao nhiêu năm rồi, bàn ăn cuối cùng cũng có chút không khí.”

Đúng vậy, mọi người cứ im lặng ăn cơm, không nói lời nào thật khó chịu. Hồi ở nhà Đông Bắc, bữa cơm nào cả nhà cũng rôm rả trò chuyện, vui lắm. Ngửi thấy mùi thịt thơm lừng từ nhà bếp, tôi chợt nhớ đến nồi thịt ngỗng hầm. “Nồi ngỗng hầm chín rồi, để con lấy ra!”

Mâm cơm toàn những món tinh xảo nhưng phần nhỏ, nhà đông người thế này sao no được? May mà tôi kịp trổ tài, hầm nguyên nồi ngỗng. Tôi bê thẳng nồi gang đặt lên bàn đ/á cẩm thạch. Dì Lan và Mạnh Vũ Tình nhìn chiếc nồi đen xì hóa đ/á. Hoắc Kỳ Diên cười mắt lươn: “Không ngờ Ưu Ưu lại có tay nghề khéo thế.”

Ba tôi mắt sáng rực: “Ngửi mùi này, ba lại nhớ hơn chục năm trước cùng mẹ con ra Đông Bắc đàm phán, lúc ấy bà sinh con ở đó, cứ thèm món thịt ngỗng hầm nồi gang. Ai ngờ khi về bệ/nh viện lại bế nhầm con.”

Nói đến đây, mắt ba đỏ hoe: “Nếu không phải Angela gặp t/ai n/ạn cần truyền m/áu, có lẽ chúng ta vẫn không phát hiện ra nhầm lẫn.”

“Mẹ con biết chuyện rất tự trách, đi khắp thế giới tìm con, rồi kiệt sức qu/a đ/ời cách đây mười năm.”

Dì Lan nhíu mày đứng dậy: “Tôi ăn xong rồi, mọi người dùng bữa đi.”

“Dì mới ăn có ít thế?”

Dì Lan không ngoảnh lại, dậm giày cao gót bỏ đi. Cũng dễ hiểu, trên bàn ăn chồng nhắc đến vợ cũ, ai mà nuốt nổi. Ba tôi cười gắp cái đùi ngỗng cho tôi: “Kệ đi, con ăn đi. Đùi ngỗng này ngày xưa mẹ con thích lắm.”

Mạnh Vũ Tình thấy vậy, cúi đầu giả vờ bận c/ắt bít tết. Tôi gắp cái đùi ngỗng còn lại bỏ vào bát cô ta. “Đùi ngỗng hầm nhừ lắm, em ăn thử đi.”

Mạnh Vũ Tình bẽn lẽn: “Em không ăn đâu.”

Tôi cắn miếng đùi ngỗng, dụ dỗ: “Cứ ăn đi, ngon lắm.”

Hoắc Kỳ Diên cũng cười nói: “Mùi thơm ngào ngạt, nước sốt hấp dẫn, em thử xem.”

Mạnh Vũ Tình do dự cắn một miếng nhỏ. “... Cũng được.”

Thế là cô ta xơi hết nguyên cái đùi ngỗng, còn lần đầu tiên bảo chị Chung xới thêm bát cơm. Hoắc Kỳ Diên nói cái dạ dày chim sẻ của Mạnh Vũ Tình thế mà ăn lượng bằng hai bữa. Phải nói từ khi đến Hồng Kông, tôi vẫn chưa quen ẩm thực nơi đây. Cứ cảm giác nhạt miệng. Tôi lục tung các ngăn bếp tìm hai hũ tương từ Đông Bắc mang theo.

Đó là thứ tương được ủ trong vại gia truyền ba mươi năm của mẹ nuôi, lúc đi máy bay tôi ôm khư khư suốt chặng. “Chị Chung thấy hũ tương của em không?”

Chị Chung ngập ngừng, ánh mắt liếc về phía vườn. Tôi theo hướng đó nhìn, thấy Mạnh Vũ Tình đang chỉ đạo người giúp việc dọn rác. Chiếc lọ thủy tinh đựng tương của tôi nằm chỏng chơ trên túi rác đen, nắp mở, tương vương vãi khắp nơi. Tôi lao ra, giọng the thé: “Mạnh Vũ Tình, em vứt đồ của chị làm gì thế?!”

Cô ta gi/ật mình, quay lại vẫn cầm khăn giấy thơm bịt mũi: “Em tưởng vũ khí hóa học gì, giấu trong góc bếp, mùi lạ lắm. Nhà phải giữ vệ sinh chứ.”

Tôi tức muốn nện cho mấy quyền. Hũ tương này mẹ nuôi làm từ Thanh Minh đến Sương Giáng, mỗi trưa đều mang vại ra phơi. Bà bảo: “Nắng có linh h/ồn, phải để tương hấp thụ.”

“Đây là đồ ăn được em hiểu không? Khác gì trứng cá gan ngỗng của các em, chỉ là... cách làm khác thôi!”

Mạnh Vũ Tình kh/inh bỉ: “Đồ ăn? Ngô Ưu, không biết còn tưởng thứ nhặt từ nhà vệ sinh ấy.”

4

Im phăng phắc. Ông làm vườn già cầm kéo c/ắt tỉa quay mặt đi, cô hầu gái trẻ mím ch/ặt môi. Ánh nắng Hồng Kông chói chang khiến gáy tôi nóng bừng. Nhìn gương mặt đầy vẻ “cuối cùng ta cũng thắng một trận” của Mạnh Vũ Tình, tự dưng tôi hết gi/ận. Tôi quay vào, giọng bình thản: “Chị Chung làm ơn lấy cho em chút dầu mè, ít rau mùi. Hành gừng tỏi có sẵn chứ? Nấu thêm ít mì sợi, loại long tu mảnh nhất ấy.”

Mười phút sau, chiếc bàn sắt kiểu Âu trong vườn nhỏ bày đủ thứ tôi cần. Tôi bê hũ tương chưa mở ra, mở nắp trước mặt mọi người. Mùi tương thơm nồng tỏa ra ngay lập tức. Tôi múc hai thìa tương vào bát, rưới dầu mè, rắc hành hoa rau mùi thái nhuyễn. Dùng đũa trộn đều để mỗi sợi mì đều thấm sốt. Chị Chung bước lại gần: “Tiểu thư, mùi tương... thơm quá!”

“Mọi người muốn thử thì cứ tự nhiên.”

Các người giúp việc ùa lên. Tôi đưa bát mì cho Mạnh Vũ Tình: “Em có muốn ăn thử không?”