Hắn nói không sai, người không buông được Tào Trinh Lan là Hứa Chi An, sau này quyết định hòa ly là ta. Dẫu hắn có tội đổ thêm dầu vào lửa, nhưng cũng chỉ là thừa cơ h/ãm h/ại mà thôi.

Ta nhìn hắn, chợt nhớ tới một chuyện: "Hôm đó, ta ra khỏi phủ tìm đại phu bắt mạch, vị đại phu kia chẳng lẽ cũng do ngươi sắp đặt?"

"Thiển nương, nàng thật cho rằng ta có thể đoán trước mọi việc sao?" Trần Cẩn Nguyên bật cười ngượng ngập, "Ta thừa nhận, ta luôn sai người theo dõi Hứa gia. Hôm đó nàng vừa bước ra khỏi cửa, ta đã biết ngay. Nhưng nàng định tới tiệm th/uốc nào, tìm đại phu nào xem mạch, làm sao ta đoán được? Ta chỉ biết chuyện nàng đã hay tin Hứa Chi An cho nàng uống th/uốc ngừa th/ai sau khi nàng rời đi. Bằng không, ta nguyện đời đời giấu kín chuyện này."

"Thật sao?" Ta chăm chú nhìn hắn.

"Tuyệt đối thật."

Ta từ từ thở phào, nếu hắn đã tính toán tới mức này thì quả thực đ/áng s/ợ. Nhưng dù vậy, tâm cơ của hắn cũng đủ sâu dày lắm rồi.

Kỳ lạ thay, giờ nhìn hắn, ta lại thấy chút chân thực. Phải rồi, năm xưa ở Trần quận hắn từng thê lương cùng khổ thế nào, chưa đầy mười năm đã lập quân công phong hầu, lại trở thành người chủ sự thực sự của Trần gia, sao có thể là kẻ tầm thường?

Nhưng trước đây hắn tỏ ra quá hiền lành vô hại, khiến ta lầm tưởng hắn vẫn là thiếu niên năm nào bên bờ ruộng cùng ta thổ lộ tâm tình.

"Thiển nương, nàng đang sợ ta?" Hắn đột nhiên hỏi.

Không ngờ bị hắn nhìn thấu. Ta nhất thời c/âm nín.

Hắn đột ngột đưa tay ôm ta vào lòng: "Thiển nương, nàng đừng sợ ta. Trên đời này bất cứ ai cũng có thể sợ ta, xa lánh ta, duy chỉ có nàng không được!"

Cánh tay siết ch/ặt dần, nhịp tim gấp gáp truyền qua lớp áo mỏng, "thình thịch" vang lên, dường như hắn đang rất căng thẳng, rất h/oảng s/ợ.

Ta hỏi: "Ngươi thật lòng với ta chứ?"

Hắn từ từ buông ta ra, cúi đầu nhìn: "Ta sẽ chứng minh cho nàng thấy."

12

Tại nhã tập, Trần Cẩn Nguyên vẽ cho ta một bức chân dung. Trong tranh, nữ tử áo trắng đứng bên bờ ruộng, tà áo phất phới, phía sau là cánh đồng lúa mạch vàng óng vô tận.

Bên tranh đề bốn chữ: "Duy nhất yêu đời này". Phía dưới, khắc ấn tư của hắn.

Đây là cảnh ta và hắn gặp nhau lần đầu ở Trần quận. Khi ấy ta giả vờ không quen hắn, hắn cũng không vạch trần ta.

Kỷ niệm vẫn luôn đẹp đẽ. Ta mỉm cười, u ám trong lòng chợt tan biến.

Có người đùa cợt: "Trần Cửu Hạc, chúng ta đều biết ngươi và Chu nương tử đã đính hôn, nhưng ngươi vẽ bức họa này là ý gì vậy?"

Trần Cẩn Nguyên cười nhìn ta, tim ta đ/ập thình thịch, chỉ thấy hắn đứng dậy nói với mọi người: "Hôm nay Trần Cửu Hạc ta thề trước bá tánh, đời này duy chỉ yêu Chu Thiển Nương một người, đặc biệt vẽ bức tranh này làm bằng, vĩnh viễn treo tại Trần gia từ đường. Mọi người hôm nay đều là nhân chứng! Nếu trái lời thề, trời tru đất diệt!"

Mọi người không ngờ đây mới là mục đích hắn vẽ tranh, đều ngơ ngác nhìn nhau. Hắn không chỉ thề đ/ộc, còn muốn treo bức họa này tại từ đường họ Trần. Như vậy, nếu sau này hắn bội thề, không chỉ bị thiên hạ chê cười là kẻ bội tín, cả Trần gia cũng phải chịu tiếng nhục tương tự.

Mấy người họ Trần định đứng lên ngăn cản, nhưng bị ánh mắt hắn đẩy lui.

Giây lát sau, tiếng hoan hô vang dậy, lời chúc mừng không dứt.

Duy chỉ có Hứa Chi An mặt lạnh như tiền ngồi yên bất động. Tào Trinh Lan lo lắng đứng hầu bên cạnh.

Công tử quận thú trông thấy, bỗng cười nói: "Hứa Chi An, Chu nương tử với ngươi dù sao cũng từng là phu thê, nay nàng sắp có hạnh phúc, ngươi không chúc mừng nàng sao?"

Lời vừa dứt, ánh mắt mọi người đổ dồn về Hứa Chi An. Hắn gượng cười, hồi lâu mới đứng dậy, trước tiên liếc Trần Cẩn Nguyên, rồi chuyển ánh mắt sang ta.

Chắp tay từ xa chúc: "An xin chúc nương tử tìm được lương duyên."

Đêm khuya, mọi người giải tán, Trần Cẩn Nguyên đuổi theo hỏi: "Thiển nương còn gi/ận sao?"

Dáng vẻ thập thò của hắn khiến hình ảnh hầu gia lạnh lùng ban ngày trong lương đình chẳng còn thấy đâu.

Ta hỏi: "Hôm nay ngươi vì sao lại nói những lời ấy?"

Hắn nhìn ta đáp: "Năm xưa nàng thà hòa ly với Hứa Chi An cũng không chịu để hắn nạp thiếp, ta đã hiểu thấu tâm ý nàng. Ta chỉ muốn nàng yên lòng. Ta khác hắn, có nàng là đủ. Hơn nữa, ngoài cách này, ta thật không biết phải tỏ bày chân tình thế nào, đành làm ầm ĩ để thiên hạ đều làm nhân chứng cho nàng. Nếu sau này ta trái lời, cứ để cả thiên hạ chê cười ta, chê cười Trần gia ta."

"Vì ta mà làm tới mức này, đáng không?" Ta hỏi.

"Đồ ngốc," hắn nói, "nàng chính là toàn bộ giá trị của ta."

13

Thành thân với hắn, ta phải về kinh đô, còn phải bái kiến tổ phụ hắn.

Nhưng trước khi về kinh, xảy ra một chuyện.

Tri phủ Cẩm Châu trước đây vì án buôn lậu muối mà bị cách chức. Họ Tào vốn đã thoát được, gần đây lại bị tố cáo dính líu nên cả nhà bị tống ngục. Còn Hứa Chi An vì từng ngầm giúp đỡ họ Tào khiến Hứa gia bị liên lụy.

Việc làm ăn của Hứa gia đình đốn, Hứa Chi An bị giải về kinh chờ xét xử.

Trước khi đi, hắn nhờ người gặp ta một lần.

"Giờ ta mới biết, một bước sai, bước bước sai." Hắn dựa đầu vào song sắt xe tù, giọt lệ lăn trên gương mặt dơ bẩn để lại vệt nước, "Thiển nương, là ta có lỗi với nàng."

Đoàn áp giải từ từ ra khỏi thành môn, khuất dần trong bụi hoàng dã.

Trần Cẩn Nguyên luôn đứng chờ không xa, tiến lên ôm vai ta tựa vào ng/ực hắn: "Có gì đáng xem đâu? Về nhà thôi!"

"Ngươi gh/en rồi sao?"

"Bây giờ nàng mới nhận ra à? Xem ra ta biểu hiện chưa đủ rõ."

"Ngươi đừng thế, trong lòng ta chỉ có ngươi."

Trần Cẩn Nguyên nhếch mép: "Nàng nói lại lần nữa xem."

"Trong lòng ta chỉ có ngươi."

"Nàng nói lại lần nữa."

"Chu Thiển Nương trong lòng chỉ có Trần Cẩn Nguyên."

...

[HẾT]

Ngoại truyện

Trần phủ kinh đô trong đêm như con rồng lớn nằm phục. Trong phủ vừa tổ chức hỉ sự, đêm nay là đêm động phòng hoa chúc của Định Viễn hầu và tân phu nhân.

Trần Cẩn Nguyên nhẹ nhàng bước ra khỏi phòng, ngoái lại nhìn hướng màn đỏ rồi khẽ hỏi: "Có việc gì?"

Thị vệ cũng hạ giọng: "Hầu gia, hạ thần đã sai người đưa Thôi đại phu đi, ông ấy thề đời này không về Trần quận, cũng tuyệt đối không đặt chân tới kinh đô."

Vị Thôi đại phu này chính là người năm xưa ở tây thành Trần quận xem mạch cho Chu Thiển Nương, cũng là người phát hiện ra chuyện th/uốc ngừa th/ai.

Thị vệ nghĩ thầm, năm xưa phu nhân bị tên tiền phu tâm địa đen tối cho uống th/uốc tránh th/ai mấy năm, hầu gia ngầm sắp xếp Thôi đại phu xem mạch vốn cũng là lo lắng cho thân thể phu nhân, sao hầu gia lại giấu phu nhân? May mà thân thể phu nhân có thể điều dưỡng lại như xưa, bằng không Hứa Chi An đâu chỉ bị xử lưu đày ngàn dặm?

Đang nghĩ ngợi, chợt nghe Trần Cẩn Nguyên nói: "Việc này tuyệt đối không được để phu nhân biết, lui xuống đi."

Thị vệ lặng lẽ rút lui.

Trần Cẩn Nguyên trở lại phòng. Đồ đạc của hai người bừa bãi khắp nơi.

Trong màn đỏ, người trên giường tóc đen rối tung trải đầy gối, bờ vai trắng nõn lộ ra ngoài, mịn màng như ngọc, chỉ có điều những vết hồng trên người khá rõ rệt, khiến người xem không khỏi liên tưởng vạn phần.

Chu Thiển Nương chớp mắt, từ từ mở mắt, nhìn người bên giường khoác ngoại bào: "Ngươi đi đâu vậy, sao vẫn chưa ngủ?" Giọng nàng dịu dàng pha chút khàn khàn.

"Thiển nương," Trần Cẩn Nguyên chăm chú nhìn nàng, "Trần Cẩn Nguyên ta đời này, tuyệt không phụ nàng."

Chu Thiển Nương ôm chăn ngồi dậy, tựa vào gối mỉm cười: "Ta biết, ta tin ngươi."

Nàng vừa ngồi lên, cả bờ vai trở lên đều lộ ra, làn da tuyết phủ đầy vết hồng phấn, sâu trong cổ từng lớp chồng chất, quấn trong chăn mang vẻ yếu đuối, chỗ ng/ực lấp ló làn sóng gợn đang lên xuống.

Trần Cẩn Nguyên mắt tối sầm, cởi ngoại bào liền phủ lên người trên giường. Màn đỏ lại rung động như sóng nước.

"Trần Cẩn Nguyên, ngươi đừng động!"

"Phu nhân, xuân tiêu nhất khắc trị thiên kim."

...