Nhưng từ nhỏ, chàng đã mồ côi mẹ, cha chàng sau đó đã lấy người vợ kế.

"Kế mẫu ban đầu đối đãi với ta rất tốt, ta không có nhiều ký ức về mẫu thân, nên từ nhỏ ta đã rất quấn quýt bà ấy." Chàng nói, "Chỉ là không ngờ, người ra tay hại ta cũng chính là bà ấy."

Hóa ra sự tốt đẹp của kế mẫu đối với chàng đều là để lấy lòng đứa con chính thất này, hòng có chỗ đứng trong gia tộc họ Trần. Sau khi bà ta sinh được con trai riêng, đứa con chính thất liền trở thành cái gai trong mắt bà.

Bà ta cho Trần Cẩn Nguyên dùng th/uốc đ/ộc mãn tính, may mà phát hiện kịp thời, chàng mới giữ được mạng sống.

Chín năm trước, ông nội đưa chàng đến trang viên này, là bởi vì chàng vừa giải đ/ộc, cần tĩnh dưỡng.

"Ngoại gia của kế mẫu ta thế lực lớn, phụ thân ta lại luôn thiên vị mẹ con họ. Trong mắt phụ thân, đứa con chính thất như ta, không bằng đứa con nhỏ của ông ấy. Ông nội ta để bảo toàn mạng sống cho ta, mới đưa ta đến nơi này."

Chàng nói những lời này với giọng điệu cô tịch, nhưng trong mắt lại ánh lên ngọn lửa phẫn nộ.

Ta nói với chàng: "Mẫu thân ta cũng đã qu/a đ/ời, khi ấy có kẻ hầu hạ hiếu sự nói với ta rằng phụ thân sắp đón kế mẫu vào nhà, đến lúc đó kế mẫu nhất định sẽ hà khắc với ta. Ta sợ đến mất h/ồn mất vía, lén trốn trong phòng khóc. Phụ thân tìm thấy ta, cam đoan với ta rằng cả đời ông ấy chỉ có mẫu thân ta một người, sau này tuyệt đối không có ai khác, còn đuổi hết những kẻ hầu hiếu sự kia đi."

"Vậy phụ thân của nàng đối đãi với nàng thật tốt." Chàng cười nói, chỉ là nụ cười nhuốm chút đắng cay.

Trong lòng thương cảm chàng, ta bèn nói: "Vậy ta chia phụ thân cho chàng vậy, ông ấy sẽ đối xử tốt với chàng."

"Chia cho ta?" Chàng cười, "Nàng có biết điều này có ý nghĩa gì không?"

Lúc ấy ngây thơ, đến giờ mới biết mình đã nói những lời ngốc nghếch.

Nhưng chàng chỉ ở trang viên được hai tháng, đã nói với ta rằng muốn về kinh.

Thấy sắc mặt chàng tái nhợt, thân thể rõ ràng chưa hồi phục, lại thêm lòng không nỡ người bạn mới quen này, ta hết sức giữ chân.

Chàng lại lắc đầu: "Có những việc, rốt cuộc phải đối mặt, trốn tránh cũng vô ích."

Lại nói: "Ta đi rồi, nàng hãy bảo trọng. Nếu ta có thể sống sót, nhất định sẽ trở lại tìm nàng."

7

"Chàng trở về là để tìm ta sao? Trần Cẩn Nguyên." Ta ngồi trong sân viện, thì thầm với vầng trăng.

"Nếu đã đoán ra, sao ban ngày lại chạy trốn?" Thanh âm chàng vang lên phía sau.

Ta gi/ật mình quay đầu: "Chàng vào bằng cách nào?"

Chàng chỉ tay về phía tường viện, cười nói: "Độ cao này không làm khó được ta."

Thấy ta im lặng, lại nói: "Sao, giờ không giả vờ không quen ta nữa rồi sao?"

"Khi nào ta giả vờ không quen chàng?"

Chàng chăm chú nhìn ta không nói.

Trong lòng biết chàng đang nói đến chuyện tái ngộ bên ruộng lúa mạch hôm đó, bất giác hư tâm, tránh ánh mắt chàng: "Hôm đó bên ruộng không tính."

Chàng không truy vấn thêm, nhưng lại nói một câu khiến tim ta đ/ập lo/ạn hơn.

"Năm xưa nàng nói, nguyện chia phụ thân cho ta. Câu nói ấy, giờ còn tính số không?"

Ta ngẩng phắt mắt lên, chạm phải ánh mắt chàng.

Chín năm qua, chàng từ thiếu niên g/ầy yếu ngày nào, đã trưởng thành thành bậc tuấn kiệt như hiện tại, đặc biệt là khuôn mặt góc cạnh ấy thực sự khiến người ta khó rời mắt.

Ta không khỏi nuốt nước bọt, nói: "Phụ thân ta đã qu/a đ/ời rồi."

"Chuyện này, khi ta về đến Trần quận không lâu đã biết." Giọng chàng trầm xuống, chuyển đề tài, "Nhưng ta nói không phải ý này."

"Vậy chàng có ý gì?" Ta không nhịn được cầm chén trà trên bàn đ/á lên uống.

"Ta nghe nói nàng đã ly hôn, có tính tái giá không?"

"Khục khục..." Ngụm trà vừa vào cổ đã phun ra.

Một bàn tay ấm áp đặt lên lưng ta, khẽ vỗ nhẹ.

Cảm giác tê dại lan khắp sống lưng, rồi thanh âm ấm áp vang bên tai, hơi thở phả vào gáy ta:

"Sao lại căng thẳng thế? Chẳng lẽ ta còn ăn thịt nàng được sao?"

Chàng ngày xưa đâu có như thế này!

Ta lùi lại hai bước, cười nói: "Nhiều năm không gặp, chàng thay đổi thật nhiều."

Chàng như đoán được suy nghĩ của ta, hỏi: "Ta làm nàng sợ rồi sao?"

8

Chuyện cũ giữa ta và Trần Cẩn Nguyên không biết bị ai tiết lộ.

Bên ngoài dần xuất hiện lời đồn rằng chàng lưu lại nơi này là vì ta.

Hoàng Ẫu vui mừng khôn xiết: "Từ khi phu nhân ly hôn khỏi nhà hứa, bên ngoài đã có nhiều lời đàm tiếu khó nghe. Ai ngờ phu nhân lại quen biết Định Viễn Hầu từ trước. Khó được là Định Viễn Hầu đối với phu nhân vẫn còn chung tình sâu nặng. Giờ đây, chẳng phải sẽ khiến bọn hay ngồi lê đôi mách ngoài kia tức đi/ên lên sao? Nghĩ đến đây đã thấy hả hê!"

Mấy ngày trước, ta vừa rời khỏi nhà họ Hứa, Hứa Chi An đã đón Tào Trinh Lan vào cửa.

Sau đó, Hứa Chi An thường xuyên đưa Tào Trinh Lan tham gia các yến tiệc, tao đàn do các phủ đệ tổ chức.

Nghe nói Tào Trinh Lan tuy danh nghĩa là thị thiếp, nhưng xe kiệu ra vào, y phục trang sức đều được Hứa Chi An sắm theo quy chế chính thất, khiến nàng ta nổi danh khắp nơi.

Vì thế, càng làm nổi bật hình ảnh ta - người vợ trước - quá đỗi thê lương.

Thiên hạ đồn rằng: Kẻ vào sau ở nhà lớn, người vào trước ở trang viên hoang vu, lại còn là của chính mình.

Ta đã chuẩn bị tinh thần đón nhận những lời đàm tiếu này, nên mới tránh đến trang viên, không ngờ vẫn lọt vào tai, lại càng lúc càng gay gắt.

Mãi đến khi chuyện cũ giữa ta và Trần Cẩn Nguyên được thêm mắm dặm muối truyền ra ngoài.

Chỉ một đêm, dư luận đã đổi chiều.

Ví như trước kia nói ta gh/en t/uông không độ lượng, giờ đã thành Hứa Chi An sủng ái thiếp thất mà bỏ rơi chính thất.

Đại loại như thế, và ta - người vợ thảm bị Hứa Chi An ruồng bỏ - bỗng chốc trở thành miếng mồi ngon trong mắt văn nhân nhã sĩ.

Trong lòng ta như tấm gương sáng, tất cả đều là vì ta đã dính líu đến vị láng giềng kia.

Chàng là đại công thần bình định Bắc Cương, hiện nay từ triều đình đến dân gian không ai không ca tụng.

Giờ đây, tên ta lại được gắn liền với chàng.

Hoàng Ẫu nói: "Nói ra cũng là duyên phận, ngày phu nhân dọn đến trang viên, Định Bắc Hầu cũng tới, vừa hay sớm hơn phu nhân một bước."