Hoàng Ẫu bồn chồn xoa tay, ngước nhìn ta nói: "Nương tử, biết làm sao giờ?"

Ta liếc nhìn Mã Ngao, hỏi: "Ngươi nói ruộng mạch này là đặc biệt vì công tử nhà ngươi mà trồng, lời này có lai lịch gì chăng?"

Mã Ngao đứng giữa đám mạch điền bừa bộn, ngửa mặt đáp: "Công tử nhà ta vốn thích nhất mùa màng bội thu, người bảo ngũ cốc dồi dào, bách tính mới no bụng, thiên hạ mới thái bình!"

"Nếu vậy," ta mỉm cười, "công tử nhà ngươi yêu mạch là vì thương dân, tâm địa lương thiện, đâu nỡ để ngươi ch/ém gi*t vật yêu quý của kẻ khác."

Mã Ngao mặt lộ vẻ do dự, gãi đầu nói: "Công tử nhà ta quả thực nhân hậu, là chủ nhân tốt nhất ta từng gặp. Nàng tử này ăn nói cũng có lý."

Lời tuy thế, hắn vẫn chưa buông tha Tráng Tráng dưới đất.

Ta lại cười: "Công tử nhà ngươi mong thiên hạ thái bình, ngũ cốc phong đăng, bách tính no cơm ấm áo, hẳn là vị công tử ôn nhu lương thiện, phong thái tuấn nhã, khoan hồng đại lượng, nhân kiến nhân ái. Người tốt như công tử, sao nỡ lòng gi*t Tráng Tráng hả gi/ận?"

Ta càng khen công tử nhà hắn, nụ cười hắn càng rạng rỡ. Đến chữ "nhân kiến nhân ái", khóe miệng hắn đã nhếch đến mang tai. Đang tưởng đã thành công, bỗng thấy hắn biến sắc, đứng thẳng bái lạy phía sau ta, cung kính thưa: "Bẩm công tử."

Người ta cứng đờ, quay đầu thấy vị công tử áo huyền đội ngọc quan đứng cách đó không xa, sau lưng xếp hàng hai dãy thị vệ đang cố nhịn cười.

Kẻ đứng đầu nhịn cười khổ sở nhất, chính là vị thị vệ hôm nọ chỉ huy nhường đường cho ta vào trang viên.

Công tử trong miệng Mã Ngao, hóa ra là Định Bắc Hầu?!

Ngón chân trong đôi hài da nai co quắp, ta gượng cười: "Tiện thiếp thất lễ... để công tử chê cười."

"Lời nãy của nàng, có phải chân tâm?" Hắn hỏi, giọng trầm ấm mà trong trẻo, thực dễ nghe.

Đầu óc ta trống rỗng.

Hắn nói câu nào?

5

Có lẽ vì sắc mặt ta quá bối rối, hôm đó Trần Cẩn Nguyên không làm khó nữa.

Tráng Tráng hắn cũng cho Mã Ngao thả.

Thấy vậy, ta vội sai người bồi thường gấp đôi.

Hắn liếc nhìn số tiền Lưu Trang đầu dâng lên, không nói gì, sai người nhận.

Sau đó ta nghe nói hắn ở lại trang viên bên cạnh.

Giữ được Tráng Tráng, Hoàng Ẫu vui nhất, lẩm bẩm: "Nghe nói vị hầu gia này ngoài chiến trường còn có biệt hiệu 'Đấu Thần', đồn đại hung hãn lắm, nào ngờ thực lại ôn hòa như thế, hóa ra lời đồn hại người."

Ta liếc nhìn mâm hoa quả tươi trên bàn, vừa được trang viên bên gửi sang.

Từ khi ta dọn vào trang viên, ngày nào cũng có hoa quả tươi như thế, đều do Mã Trang đầu tự tay đưa đến.

Trong lòng thấy kỳ, ta từ chối mấy lần không được, muốn trả tiền họ cũng không nhận, chỉ xua tay bỏ đi.

Hai ngày sau, Mã Trang đầu lại đem ít thú săn tới, bảo Hoàng Ẫu: "Đây đều là mới săn hôm nay, trời dần lạnh, đem nấu canh, hầm th/uốc cho nương tử nhà ngươi đều tốt." Dứt lời chẳng đợi Hoàng Ẫu phản ứng, lại vội vã dẫn người đi.

Ta tình cờ đứng sau cửa thấy cảnh ấy.

Hôm nay trong thành có người tìm Trần Cẩn Nguyên, cả đám ồn ào lên núi săn b/ắn, đội ngũ ra khỏi cổng ta trong phòng còn nghe thấy.

Ta nhìn đống thú săn, chợt suy tư.

Hôm sau, người mang giỏ quả tới là Mã Ngao, ta vội gọi lại hỏi: "Sao lại tặng ta những thứ này?"

Cha hắn mồm kín như bưng, nhưng con trai chưa chắc thế.

Mã Ngao thẳng thắn đáp: "Tất nhiên là theo lệnh công tử nhà ta."

Một câu tỉnh giấc mộng vàng, đúng vậy, gia nhân tất tuân lệnh chủ nhân.

Hôm sau, ta tới tận nơi bái kiến.

Mã Trang đầu đón ta vào.

Không ngờ, công tử Lý gia quận thú cũng ở đó.

Vị công tử này đang mời Trần Cẩn Nguyên vào thành uống rư/ợu, ra vẻ cố ép cho bằng được.

Trần Cẩn Nguyên không động lòng: "Ta đã nói, ở đây có việc trọng yếu phải làm, ngươi muốn uống rư/ợu, tìm ai chẳng được, cứ phải là ta?"

Công tử quận thú nói: "Chính là phải tìm ngươi! Ta nói, ngươi ở đây có việc hệ trọng gì chứ? Việc hệ trọng của ngươi đều ở trong thành cả. Như mấy ngày nay, người từ thành tìm tới ngươi chật cả sân rồi?"

Lời công tử quận thú không sai, mấy hôm nay khách khứa trước trang viên họ Trần nườm nượp, khiến cả vùng náo nhiệt như ngày hội.

"Hay là, 'túy ông chi ý bất tại tửu'?" Công tử quận thú đột nhiên nói, "Ta nghe nói trang viên bên cạnh có một mỹ phụ, nhưng hình như trước là dâu họ Hứa, mới ly hôn ra ở."

Nghe đến đây, ta dừng bước.

Trong phòng im lặng kỳ lạ.

"Không lẽ, ngươi... ngươi... ngươi!" Công tử quận thú đột nhiên thốt lên, hình như đứng dậy bước vài bước, lại nói, "Lẽ nào ta đoán trúng? Ngươi quả thực vì người đàn bà bên cạnh mà tới?!"

Trần Cẩn Nguyên: "Phải thì sao?"

Tim ta đ/ập thình thịch, liếc nhìn Mã Trang đầu dẫn đường, chỉ thấy hắn cúi đầu im lặng đứng sau, mặc ta nghe lén.

Ta không vào, quay người rời đi.

6

Thực ra ta quen Trần Cẩn Nguyên.

Năm đó mẹ ta vừa mất không lâu, cha có việc gấp phải rời Trần quận, đưa ta đến trang viên.

Một là tin tưởng Lưu Trang đầu phu phụ, hai là để ta khuây khỏa nỗi đ/au mất mẹ.

Chính lúc ấy ta gặp Trần Cẩn Nguyên.

Năm đó hắn mười lăm tuổi, bảo ta hắn thứ bảy trong tộc, được ông nội đưa tới đây dưỡng bệ/nh.

Thuở ấy ta thường gặp hắn bên bờ ruộng, thấy hắn luôn u sầu nên tìm cách làm hắn vui.

Thân quen rồi, hắn nói thật không phải bệ/nh mà là trúng đ/ộc.

Hắn xuất thân Trần gia Kinh đô, ông nội là tể tướng, phụ thân cũng giữ chức trọng trong triều.