Lại còn lân la với Tam hoàng tử.

Nàng còn muốn nhờ Tam hoàng tử giúp minh oan.

Tiếc thay nhân tính chẳng qua thiên cơ.

Nàng không ngờ giữa đường lại đ/âm ra chuyện đê điều.

Đê điều của Lưu Minh Viễn vỡ.

Hôm tin truyền đến, ta đang ăn điểm tâm ở nhà mẹ nuôi.

Cha nuôi từ ngoài về, sắc mặt không được vui.

“Xảy ra đại sự rồi. Hoàng Hà lại phát lũ.”

Ta ngẩn người: “Không phải đã xây đ/ập sao?”

Cha nuôi lắc đầu: “Xây thì xây rồi, nhưng cái đ/ập ấy… thừa nước đục thả câu. Lũ đến, trực tiếp cuốn phăng. Mấy làng hạ du bị nhấn chìm, ch*t mấy trăm nhân khẩu.”

Miếng bánh trong tay ta rơi xuống.

Mấy trăm mạng người?

Cha nuôi tiếp tục: “Triều đình phái người đi tra, vừa tra là lộ ra ngay. Lưu Minh Viễn năm xây đê, tham ô một phần ba ngân lượng, toàn dùng vật liệu thứ phẩm. Bề ngoài đê điều có vẻ kiên cố, kỳ thực căn bản không chống đỡ nổi.”

Mẹ nuôi nhíu mày: “Giờ thì sao?”

“Bị bắt rồi, giam trong ngục Hình Bộ.” Cha nuôi thở dài, “Hoàng thượng nổi trận lôi đình, nói phải nghiêm trị. Lưu tướng quân đến cầu tình, bị m/ắng té t/át, bảo dạy con vô phương, bị giáng ba cấp, giờ chỉ còn là quan ngũ phẩm.”

Ta không nói gì.

Trong lòng đột nhiên thấy nghèn nghẹn.

Khi ta c/ứu hắn, tưởng hắn đã sửa đổi, tưởng hắn kinh hãi một lần, biết sợ, biết phải làm việc cho tử tế.

Hóa ra không phải.

Hắn chỉ học cách giả tạo.

Hôm đê điều hợp long, hắn quỳ cả đêm trên đê, tạ ơn Hà Thần c/ứu mạng.

Ta còn tưởng hắn thật sự hiểu ra điều gì.

Giờ nghĩ lại, lúc quỳ đó, trong lòng hắn đâu có nghĩ đến cảm tạ, mà là thở phào.

Thở phào vì mình chưa ch*t, mừng rỡ vẫn có thể tiếp tục tham ô.

Mấy trăm mạng người.

Đều là sinh linh.

Mấy ngày sau, lại có tin tức truyền đến.

Lưu Minh Viễn bị kết án lưu đày, ba ngàn dặm, đến vùng khổ hàn phương Bắc sung quân, cả đời không được về kinh.

Lưu tướng quân bị giáng chức, phủ đệ Lưu gia lập tức tiêu điều.

Những kẻ trước nay nịnh bợ, giờ chẳng thấy một ai.

Nghe nói Lưu Uyển Nương từng tìm đến Tam hoàng tử.

“Nhà nàng sụp đổ rồi, không tìm chỗ dựa sao được? Trước đây chẳng phải nói Tam hoàng tử thích nàng sao?”

“Hừ, thích thì làm được gì? Giờ nhà nàng thế này, Tam hoàng tử còn muốn nàng sao?”

“Nghe nói nàng tìm đến Tam hoàng tử, là muốn hắn giúp minh oan, nói hôm đó nàng trong trắng.”

“Trong trắng? Ai tin?”

“Tam hoàng tử có tin hay không thì không rõ, nhưng đại khái không giúp. Nghe nói trực tiếp sai người đuổi nàng ở ngoài cửa, mặt cũng chẳng cho gặp.”

“Chà, đúng thôi, Tam hoàng tử là người thế nào? Có thể nhận một người phụ nữ gia đạo suy vi, lại mất tri/nh ti/ết?”

“Nghe nói Lưu Uyển Nương quỳ ngoài cửa nửa ngày, cuối cùng bị vệ sĩ phủ vương đuổi đi, thê thảm vô cùng.”

14

Lại qua hai ngày, sự tình lại có diễn biến mới.

Tam hoàng tử ở tửu lâu yến khách, uống nhiều vài chén, có người hỏi chuyện Lưu Uyển Nương.

Tam hoàng tử ngay lập tức cười to.

“Lưu Uyển Nương? Một thứ không biết liêm sỉ, cũng đòi đến trước mặt ta?”

Có người hỏi: “Điện hạ, trước đây không phải nghe nói ngài và nàng ấy…”

“Và nàng ấy thế nào?” Tam hoàng tử lạnh lùng nói, “Nàng ta muốn leo cao, nhưng ta là người thế nào? Có thể nhận loại như nàng sao?”

Những người bên cạnh cười theo.

Tam hoàng tử lại nói: “Nàng ta ở trong sào huyệt thổ phỉ một ngày một đêm, giờ cả kinh thành đều biết nàng không trong trắng. Loại đàn bà này, còn muốn đeo bám ta? Mơ đi.”

Có người dò hỏi: “Vậy trước đây nàng nói ngài và nàng…”

“Nàng nói gì là việc của nàng, liên quan gì đến ta?” Tam hoàng tử đặt chén rư/ợu xuống, “Ta nói cho các ngươi biết, nàng ta chẳng qua là một người đàn bà không biết trời cao đất dày, tưởng bám được ta là lên cành. Giờ nhà nàng đổ rồi, nàng còn tư cách gì đến trước mặt ta?”

Mọi người đều phụ họa.

Những lời này truyền ra, Lưu Uyển Nương hoàn toàn thành trò cười.

Từng tưởng có thể dựa vào núi, giờ núi đó lại giẫm lên mình.

Từng tưởng có thể gả vào phủ vương, giờ cửa cũng chẳng cho vào.

Nghe nói nàng về nhà liền lâm bệ/nh, nằm liệt giường không dậy nổi.

Lại nghe nàng tìm gặp Lưu tướng quân, muốn nhờ nghĩ cách. Nhưng Lưu tướng quân bản thân cũng bị giáng chức, tự thân khó bảo toàn, còn tâm trí nào lo cho nàng?

15

Hôm Tam hoàng tử đến tìm ta, ta đang lim dim ngủ gật.

“Chiêu Chiêu. Lâu lắm không gặp.” Hắn bước lại gần, giọng điệu thân mật như đã gọi bao năm.

“Mời ngồi.” Ta chỉ chiếc ghế đ/á đối diện.

Hắn ngồi xuống, liếc nhìn quanh sân: “Cái sân này không tồi, An Bình Vương đối với nàng quả là hậu đãi.”

Hắn đợi một lát, thấy ta không nói, đành phải tiếp tục.

“Chiêu Chiêu, chuyện trước đây… là ta không phải.” Hắn thở dài, vẻ mặt thành khẩn, “Lúc đó ta có mắt như m/ù, nói vài lời khó nghe. Nàng khoan dung đại lượng, đừng để bụng.”

“Lời gì?”

Hắn ngẩn ra: “Chính là… những lời đó.”

“Những lời nào?”

“Nàng nói rõ, ký ức của ta không tốt, sợ nhớ nhầm.”

Sắc mặt hắn đơ cứng, nhưng vẫn gượng cười: “Chính là… những lời ta nói Uyển Nương hơn nàng. Còn có nói không coi nàng ra gì. Đều là lời bậy, nàng đừng để tâm.”

“À – ta nhớ ra rồi.”

Hắn thở phào.

“Nói ta là mèo là chó gì đó.”

Nụ cười trên mặt hắn đóng băng.

“Còn nói ta không xứng xưng kim chi ngọc diệp.”

“Chiêu Chiêu…”

“Còn nói bổn điện trong lòng chỉ có Uyển Nương.” Ta chống cằm, “Sao, giờ Uyển Nương không tốt rồi?”

“Uyển Nương không phải tâm can của ngươi sao? Không phải bảo bối của ngươi sao? Ngươi không muốn nàng rồi?”

“Chiêu Chiêu,” hắn vội nói, “Những chuyện đó đã qua rồi. Giờ ta mới biết, nàng hơn nàng ta nhiều lắm.”

“Ồ? Ta hơn ở chỗ nào?”

Hắn khẽ nghiêng người, hạ giọng: “Nàng đẹp hơn nàng ta, khí chất hơn nàng ta, còn hơn…”

“Hơn ở chỗ biết đầu th/ai?” Ta ngắt lời.

“Tam hoàng tử, ngươi nói ta hơn nàng ta, là vì cha nuôi ta là An Bình Vương, mẹ nuôi ta là Thẩm Ánh, đúng không? Cha nuôi ta giàu có, cưới được ta, ngươi có thể dùng tiền của họ, phải không?”

Mặt hắn hoàn toàn đơ cứng: “Chiêu Chiêu, nàng nói cái gì thế…”

“Nói tiếng người. Chẳng phải ngươi muốn tìm một cô vợ giàu để lấp lỗ hổng sao? Nghe nói dạo này ngươi túng quẫn, khắp nơi v/ay mượn?”

Sắc mặt hắn biến sắc: “Ai… ai nói với nàng?”

“Không ai nói, ta đoán thôi. Tam hoàng tử, ngươi là hạng người gì, cả kinh thành này ai chẳng biết? Trước đây bợ đỡ Lưu tướng quân, vì nhà hắn có quyền.”