Nô tỳ phịch một tiếng quỳ xuống, khóc lóc thảm thiết: "Tiểu nữ chưa từng hại người! Thật sự chưa từng hại ai cả!"

Người đàn ông bên cạnh ho khẽ, nói nhỏ: "Phu nhân, đừng hù dọa tiểu hài."

Tiểu hài?

Ta khựng lại, chợt hiểu ra. Phải rồi, ta mới hai trăm tuổi, trong loài rồng quả thật vẫn là trẻ con.

Khóc càng thê lương hơn: "Tiểu long vừa mới trưởng thành, chưa từng làm việc x/ấu nào, mẫu thân bảo ta xuống trần lịch kiếp, ta liền thành thành thật thật đi xin ăn ngoài phố. Thật đấy, ngài cứ đi hỏi mà xem, người chợ Đông thành ai cũng biết tiểu nữ!"

"Bọn sơn tặc trong sào huyệt này thì sao?"

Tiếng khóc ta đột nhiên ngừng bặt. "...ăn thịt rồi."

"Ăn thịt? Quả nhiên là thú vật." Giọng bà ta lạnh băng.

Ta vội vàng khoa tay: "Không phải không phải! Bọn chúng là kẻ x/ấu! Chúng b/ắt c/óc tiểu nữ! Chúng còn đ/ốt nhà cư/ớp của, làm đủ chuyện x/ấu xa! Tiểu nữ chỉ là thay trời hành đạo!"

"Thay trời hành đạo? Một con rồng mà dám nói thay trời hành đạo?"

Ta chỉ lên trời thề: "Thật đấy! Ngài cứ đi hỏi khắp nơi mà xem, bọn sơn tặc Hắc Phong Trại đã hại bao nhiêu bách tính! Cư/ớp đoàn thương buôn, b/ắt c/óc phụ nữ, ngay cả trẻ con cũng không tha! Tiểu nữ ăn thịt chúng, là giúp dân làng trừ họa!"

Người phụ nữ còn muốn nói gì đó, cậu bé phía sau bỗng cất tiếng: "Nương nương. Bọn sơn tặc vốn là kẻ x/ấu mà. Tháng trước chúng còn cư/ớp ông Vương làng bên, đ/á/nh ch*t ông ấy. Chị ấy ăn thịt kẻ x/ấu, có gì sai đâu ạ?" Sắc mặt người phụ nữ biến đổi.

Người đàn ông lại ho một tiếng, lần này không nhịn được, khóe miệng hơi nhếch lên.

"Phu nhân, nhi tử nói có lý."

Bà ta trừng mắt nhìn ông.

Ông ta lập tức ép khóe miệng xuống, nghiêm nghị nói: "Dĩ nhiên, ăn thịt người dù thiện hay á/c cũng không đúng, quy củ này không thể phá."

Cậu bé ngẩng mặt vẫn chờ câu trả lời.

Bà ta há miệng rồi lại ngậm lại. Lại mở ra, rồi lại đóng vào.

"Ngươi tên gì?"

"Liễu Chiêu Chiêu."

"Dòng giống nào của rồng?"

Ta suy nghĩ một lát, thành thật báo danh hiệu phụ thân.

Bà ta nhướng mày: "Con lão rồng đó vẫn còn sống?"

"...Vẫn sống, chỉ có điều không thích ra ngoài."

Bà ta trầm mặc hồi lâu: "Vừa nãy ngươi nói, ngươi ở tướng phủ?"

"Vâng."

"Tướng phủ có biết ngươi là rồng không?"

"Không biết. Họ tưởng ta là chân thiên kim bị thất lạc mười lăm năm trước."

"Hôm nay xem tình nhi tử, tha cho ngươi một mạng."

Lòng ta buông lỏng.

"Nhưng ngươi phải đi theo ta."

"Cái... ý gì?"

"Nghĩa là từ hôm nay, ngươi theo ta. Khi nào ta thấy ngươi đã học được điều hay, sẽ thả ngươi đi."

Ta há hốc miệng, không biết nên nói gì. Theo một sát long sứ? Chẳng phải là tự tìm đường ch*t sao? Nhưng nếu không đồng ý, ngay lập tức sẽ ch*t.

Ta suy nghĩ một lát, gật đầu.

"Được."

7

Cậu bé vui mừng chạy từ sau lưng bà ta ra, ngẩng mặt nhìn ta: "Chị ơi, sau này chị sẽ ở cùng nhà ta ạ?"

Ta gật đầu, gượng cười: "Ừ, sau này phiền mọi người chăm sóc."

Cậu bé vui sướng quay đầu hô: "Nương nương! Chị ấy đồng ý rồi!"

Người phụ nữ không thèm để ý, quay người rời đi.

Người đàn ông đi ngang qua chỗ ta, mỉm cười gật đầu.

"Đừng sợ, nàng ấy chỉ trông dữ tợn thôi, tâm địa không x/ấu."

Ta nghĩ thầm, tâm địa không x/ấu? Nhà các người chuyên nghiệp sát long mà.

Ta nắm tay cậu bé đi theo sau, cậu bé vừa đi vừa nhảy nhót, miệng ngân nga giai điệu không rõ.

"Chị ơi, chị tên gì ạ?"

"Liễu Chiêu Chiêu."

"Em tên A Phúc." Cậu ngẩng mặt cười với ta, "Nương nương em tên Thẩm Ánh, phụ thân tên Triệu Hành. Phụ thân em là vương gia đó, nhưng là vương gia không nắm quyền."

Vương gia?

Ta khựng lại, ngẩng đầu nhìn người đàn ông mặc áo dài vải xanh phía trước. Ông ta trông không giống vương gia chút nào. Áo quần bạc màu, cổ tay đã sờn, bước đi thong thả như ông thầy đồ.

"Vị vương gia nào?" Ta hỏi.

"An Bình Vương." A Phúc nói, "Phụ thân nói phong hiệu này có nghĩa là để ông ấy sống yên ổn bình lặng, đừng gây chuyện."

Ta nghĩ thầm phong hiệu này quả thật rất hợp.

Đi một đoạn, ta lại hỏi: "Vậy nương nương nhà ngươi làm nghề gì?"

A Phúc chớp mắt: "Tằng ngoại tổ phụ em là hầu gia."

"Hầu gì?"

"Tên là... Sát Long Hầu."

A Phúc không nhận ra, tiếp tục nói: "Nương nương em chưa bao giờ nhắc đến chuyện này, em nghe lỏm phụ thân nói. Nghe nói tằng ngoại tổ phụ sau khi ch/ém rồng liền lập đại công, giúp hoàng thượng kéo dài mạng sống, mới được phong hầu. Nhưng tằng ngoại tổ phụ ch*t sớm, ngoại tổ phụ cũng ch*t sớm, đến đời nương nương em chỉ còn cái tước vị suông."

Ta im lặng.

A Phúc vẫn nói: "Nương nương em chưa từng nhắc đến, em nghe lén phụ thân nói. Nghe nói tằng ngoại tổ phụ sau khi ch/ém rồng, vài năm sau khắp người lở loét mà ch*t, lúc ch*t thảm lắm. Nương nương em nói đó là báo ứng, người sát long đều không có kết cục tốt."

Ta cười nhạt, không nói gì.

Người phụ nữ phía trước đột nhiên dừng bước: "Ngươi đều nghe thấy rồi?"

Ta gật đầu.

"Chuyện cậu ngươi, mẫu thân ngươi có kể cho ngươi nghe?"

Ta lại gật đầu.

"Vậy ngươi nên h/ận nhà ta."

Ta suy nghĩ một lát, lắc đầu: "Không h/ận."

Ta nói: "Mẫu thân từng nói, cậu ta ăn thịt người, mới chuốc lấy họa sát thân. Sát long sứ ăn cơm nghề này, có người ăn thịt rồng, họ liền ch/ém rồng. Cậu ta ăn thịt người, họ ch/ém cậu ta, đó là quy củ."

"Ngươi xem ra cũng thông suốt."

"Không phải thông suốt. Là mẫu thân nói, h/ận cũng vô ích. Nghiệp do cậu ta tạo, tự cậu ta gánh chịu. Những con rồng còn sống như chúng ta, sống tốt là được."

Bà ta nhìn ta hồi lâu, ánh mắt phức tạp: "Chuyện cậu ngươi là do ông nội ta làm. Lúc ông nội ta ch*t, ta mới ba tuổi. Toàn thân lở loét không còn chỗ nào nguyên vẹn, nằm liệt giường ba năm mới tắt thở. Trước khi ch*t cứ gào rằng có rồng về đòi mạng."

"Phụ thân ta cũng mất sớm. Người mới hơn ba mươi, trông như năm mươi, đêm đêm mất ngủ, nhắm mắt là gặp á/c mộng. Mẫu thân nói đây là bệ/nh tâm, không chữa được."

"Gia tộc Thẩm ta, ch/ém một con rồng, hao tổn hai đời người. Đáng hay không ta không biết, chỉ biết từ nay về sau, không ai dám đụng vào chuyện này nữa."

Ta nhìn bóng lưng bà ta, chợt hiểu ra vì sao bà tha cho ta. Không phải vì lương thiện, mà vì sợ. Sợ gặp lại một con rồng nữa, sợ hao tổn thêm hai đời người.

A Phúc chạy trước chạy sau, khi hái hoa dại, khi đuổi bướm. Mẫu thân cậu cũng không quản, mặc cậu vui đùa.