Nay ta ăn cả ổ thổ phỉ này, có tính là ăn thịt người chăng?

Ta chăm chú suy nghĩ.

Thổ phỉ hẳn chẳng phải người? Ít nhất chẳng phải người lương thiện. Nương thân từng bảo ăn thịt người, hẳn là chỉ những bách tính vô tội, những kẻ khóc lóc gọi mẹ thảm thương. Lo/ạn cư/ớp bóc b/ắt c/óc tống tiền này, phải gọi là... sâu bọ?

Phải rồi, sâu bọ.

Ăn sâu bọ đâu tính ăn thịt người.

Ta hài lòng gật đầu, tự tìm được lý do cho mình.

3

Năm này ở tướng phủ, ta ăn ngon hơn, tự nhiên phải đền đáp ân tình.

Mùa hè năm ngoái, mưa nhiều khác thường, triền miên nửa tháng, Hoàng Hà cuồ/ng nộ dâng trào.

Người huynh trưởng Liễu Minh Viễn của ta, lúc ấy vừa nhậm chức, nhận lãnh trách nhiệm trị thủy, bị điều đi tu đê.

Rồi sau đó, chuyện chẳng lành xảy ra.

Vương thẩm thấp thỏm chạy vào, nói không ổn rồi, đại thiếu gia trên đê gặp nạn, lũ cuốn trôi lều công trình, hắn bị vây trong đó, sống ch*t khôn lường.

Ta khựng lại, nuốt trọn miếng gà đang nhai.

Mẫu thân lập tức ngất đi. Phụ thân mặt xám xịt, ra lệnh liên tiếp c/ứu viện. Liễu Uyển Nương khóc đến nghẹt thở, níu tay phụ thân đòi tự mình ra bờ sông.

Cả phủ hỗn lo/ạn.

Chẳng ai để ý ta lẻn ra lúc nào.

Khi ta tới bờ sông, trời đã tối đen. Mưa vẫn tầm tã, nước sông dâng cao đ/áng s/ợ, sóng đục cuộn trào từng đợt, đ/ập vào đê như muốn vỡ. Công trường người chạy tứ tung, cầm đuốc la hét, nhưng tiếng mưa át hết. Ta đứng bờ sông, liếc nhìn dòng nước.

Rồi trông thấy hắn.

Liễu Minh Viễn ôm khúc phù mộc, xoay tròn giữa dòng. Cách chỗ hắn chưa đầy ba trượng, xoáy nước khổng lồ đang há mồm chờ đợi.

Hắn gào c/ứu mạng.

Tiếng kêu bị mưa lấn át, nhưng ta đọc được khẩu hình. Hắn gọi cha, gọi mẹ, gọi muội muội.

Là gọi Liễu Uyển Nương.

Chẳng phải gọi ta.

Ta đứng trên bờ ngắm hắn một lúc.

Nói thật, ta chẳng muốn c/ứu. Từ ngày ta vào phủ, hắn chưa từng tỏ thái độ tốt. "Ta chỉ có một muội muội", "Ngươi an phận thủ thường", "Đừng sinh sự" - những lời ấy ta đều nhớ.

Hơn nữa hắn đáng ch*t. Kẻ như hắn trị thủy? Chẳng biết gì, gặp việc hoảng lo/ạn, nghe lời xu nịnh. Đoạn đê này năm ngoái đáng lẽ gia cố, hắn đến dùng tiền m/ua rư/ợu thịt khao quân, vật liệu kém chất lượng, tham tiền bỏ túi riêng. Giờ lũ về, hắn là kẻ đầu tiên bị cuốn.

Loại người này, ch*t đuối cũng đáng.

Nhưng mà...

Cơm tướng phủ thật ngon. Tuy không bữa nào no bụng, nhưng tinh xảo, bổ dưỡng. Ba tháng qua, long lân của ta sáng bừng hẳn. Nếu hắn ch*t, tướng phủ tất để tang, thủ hiếu ba năm, khi ấy đừng nói cơm ngon, sợ cả thịt cũng chẳng được ăn.

Thế không ổn.

Vả lại mẫu thân dạy, đền đáp ân tình. Người ta cho cơm ăn, ta phải nhớ ơn. Dù họ chẳng thực lòng muốn cho ta ăn... nhưng ta đã được ăn thật.

Ta thở dài.

Thôi vậy.

Coi như trả n/ợ cơm.

Ta lao xuống sông. Dưới nước mát lạnh, ta hiện nguyên hình. Vẫy đuôi một cái, dòng chảy xiết như bị bàn tay vô hình ghì lại, đột nhiên chậm rãi. Xoáy nước há mồm kia cũng ngừng, như bị bóp cổ, sùng sục nổi bọt rồi tan dần.

Hắn sững sờ, ôm khúc gỗ trôi dạt, mắt trợn tròn nhìn quanh.

Hắn không thấy ta. Dưới nước, ta bơi qua người hắn, vẫy đuôi thêm lần nữa. Nước sông rầm rầm rút lui ba thước.

Trên đê, tiếng la thất thanh vang lên: "Nước rút! Nước rút rồi!"

Công trường hỗn lo/ạn, kẻ quỳ lạy tạ Hà Thần hiển linh.

Ta đảo mắt.

Nào phải Hà Thần, là Giao Long.

Ta lặn lội dưới sông suốt đêm. Đẩy từng người bị cuốn về bãi nông, lấy thân mình chặn đê sắp vỡ, khuấy tan bùn cát lắng đọng, khiến dòng chảy thông suốt.

Trời sáng, nước rút ba thước.

Con đê giữ vững.

Liễu Minh Viễn được vớt lên, thần h/ồn lạc phách, nằm cáng run bần bật, nói không nên lời nhưng còn sống. Sau đó hắn túc trực trên đê ba tháng, chăm chỉ tu sửa đ/ập. Nghe đâu đột nhiên khai ngộ, biết hỏi ý người, không tham tiền nữa, suốt ngày dầm mưa dãi nắng công trường, đen như củ sú/ng.

Ngày đ/ập hợp long, hắn quỳ suốt đêm tạ ơn Hà Thần c/ứu mạng.

Đê điều hoàn thành, Liễu Minh Viễn hồi kinh bẩm báo. Hoàng đế đại hỷ, ban thưởng vàng ngàn lượng, gấm vóc trăm tấm vì có công trị thủy, thăng chức ba bậc.

Phụ thân mừng rỡ khôn xiết, bước đi như bay. Mẫu thân ngày ngày tụng kinh niệm Phật. Liễu Uyển Nương gặp ai cũng khoe huynh trưởng, như thể chính nàng chỉ huy tu đê.

Cả phủ tràn ngập hỷ khí.

4

Rồi mẫu thân vung tay sắm đồ trang sức mới cho hai nữ nhi.

Trân Bảo Các vừa nhập hàng mới, phu nhân cho ta cùng Liễu Uyển Nương tới chọn.

Lão hủ chưởng quỹ cùng mấy tiểu nhị bưng mấy hòm gỗ đỏ, xếp thành hàng trên bàn.

"Phu nhân, đây là hàng mới nhất, xin ngài xem qua. Bộ này bằng hồng ngọc, kim xỉ cẩn khảm, trọn bộ mười hai món, tám trăm lượng."

Mắt ta sáng rực.

Chưởng quỹ mở hòm thứ hai: "Bộ này điểm thúy, dùng lông chim thúy thượng hạng, xanh biếc trong vắt, trọn bộ một ngàn hai trăm lượng."

Ta lại sáng rực.

Chưởng quỹ lần lượt mở hòm thứ ba, thứ tư... tổng sáu bộ.

Mẫu thân gật đầu, bảo Liễu Uyển Nương: "Uyển Nương, con xem thích bộ nào?"

Liễu Uyển Nương đứng dậy, bước tới xem xét từng bộ.

Xem xong, nàng nhíu mày cắn môi, vẻ mặt khó xử.

"Sao thế?" Mẫu thân hỏi.

"Mẫu thân, nữ nhi thấy... đều đẹp cả, không biết chọn bộ nào."