Về sau mọi người mới biết, chính vị thuyền trưởng của đoàn tàu ấy đã thả một con cá trê vào bể chứa cá mòi. Cá trê và cá mòi vốn là thiên địch của nhau. Dưới sự thúc đẩy của bản năng, chúng không thể kiềm chế việc đuổi bắt lẫn nhau. Những con cá mòi buộc phải bơi liên tục, từ đó kích hoạt sức sống tiềm ẩn và sống sót kỳ diệu. Hiện tượng này sau đó được ứng dụng vào cơ chế quản lý học. Một chút cạnh tranh và cảm giác khủng hoảng vừa đủ sẽ giúp tập thể phát huy tài năng tốt hơn.

Sự xuất hiện của tôi dường như cũng mang đến luồng gió mới cho lớp học. Trước khi tôi rời đi, giáo viên chủ nhiệm mở bảng tổng kết toàn khóa cho tôi xem, nói rằng kể từ khi tôi chuyển đến, rất nhiều học sinh trong lớp đã có tiến bộ rõ rệt. Trong trường, số điểm cao ở các lớp phổ thông cũng ngày càng tăng. Vị giám thị đứng bên cạnh tôi, vỗ vai tôi đầy cảm kích, giọng nói nghẹn ngào:

- Tiểu Đình, năm nay cải cách giáo dục, thực lòng mà nói thầy cô chúng tôi cũng không tự tin lắm...

- Cảm ơn em, thực sự cảm ơn em đã đến với ngôi trường này.

Những dòng bình luận lâu ngày không thấy lại xuất hiện:

【Giờ thì công đức vô lượng rồi nha phụ, một mình kéo cả điểm trung bình toàn trường lên】

【Lâu lắm không theo dõi cốt truyện của nhân vật phụ, không ngờ lại bình yên đến thế】

【Vẫn chưa gặp được nữ chính sao? Lý ra huyện thành lớn thế kia, sớm muộn gì cũng gặp chứ】

【Phụ quá cô đọng, đường thẳng hai điểm không tiếp xúc người ngoài】

Tôi vội lắc đầu:

- Đó là do các bạn tự nguyện học tập mới có kết quả tốt.

Nơi đây không thiếu những học sinh vừa có năng khiếu vừa chăm chỉ. Nếu đổi hoàn cảnh sinh trưởng, chưa chắc tôi đã làm tốt như họ.

Sở Y Hàm từng tâm sự với tôi trong một buổi tự học tối: cô ấy cảm thấy phát âm tiếng Anh của mình rất "nhà quê". Có lần nghe tôi đọc bài, cô ấy thấy tôi nói lưu loát như người nước ngoài. Tôi an ủi rằng nếu kiên trì luyện tập, cô ấy cũng sẽ nói được như tôi, thậm chí còn tốt hơn. Cô ấy ngây người ra, như chưa từng nghe những lời này bao giờ. Rồi bất ngờ ôm chầm lấy tôi:

- Đình à, cậu biết không? Dù mình cố gắng thế nào, bố mẹ cũng chẳng bao giờ khen.

- Họ lúc nào cũng so sánh mình với người khác...

Giọng nói nghẹn ngào của cô gái thấm vào đồng phục tôi. Mắt tôi cũng cay cay, vỗ nhẹ vào lưng cô ấy:

- Mình cũng rất vui khi được gặp mọi người.

- Thật lòng đấy.

11

Về quê, tinh thần tôi dần hồi phục. Nghĩ lại cũng buồn cười: từ ngày chuyển đi, ngoài bà và nhà bác thỉnh thoảng mang đồ ăn đến thăm, người được gọi là bố và mẹ kế của tôi hầu như chẳng gọi điện hỏi thăm. Bà còn sợ tôi thiếu tiền sinh hoạt, lén cho tôi tiền tiêu vặt. Nhưng có vẻ bà không biết nhiều chuyện trong nhà, nên tôi cũng không đề cập thêm. Tuổi già rồi, đừng để bà thêm phiền muộn.

Ở nhà, tôi kiểm lại số tiền lì xì dành dụm nhiều năm. Ngày trước mẹ giữ hộ, lúc ấy tôi còn không phục. Giờ nghĩ lại, nếu đến tay tôi sớm, có lẽ đã tiêu hết sạch rồi. Tổng cộng khoảng năm mươi lăm triệu.

Số tiền này bố và mẹ kế hoàn toàn không hay biết.

Tôi bấm số điện thoại bố:

- Bố ơi, hè này con đi làm thêm. Chỗ đó bao ăn ở nên con không về nhà nữa.

Đầu dây bên kia vẻ bực dọc:

- Biết rồi, bố còn bận, cúp đây.

Không một lời quan tâm. Tôi cũng chẳng thấy bất ngờ.

【Lạ thật, phụ về thành phố nghỉ hè không biết có gặp nữ chính không?】

【Cần gì phải mãi quan tâm gặp nữ chính, cốt truyện của nhân vật phụ giờ đã đủ sâu sắc rồi】

【Đồng ý, tôi thấy câu chuyện của phụ bây giờ cũng hay mà】

【Đúng rồi, đây là phim tập thể, mỗi người một vẻ】

Đến giờ, tôi không còn tò mò về việc có gặp được nữ chính hay không. Thi thoảng vẫn nghĩ: không biết nữ chính trông thế nào? Liệu có như trong phim, xuất hiện là khiến người khác lu mờ? Theo miêu tả của bình luận, chắc cô ấy rất ưu tú.

Tôi xếp hành lý, ngồi thừ trên giường. Mưa như trút nước ngoài cửa sổ, nhưng lòng tôi lại lạ thường tĩnh lặng. Dù thế nào đi nữa, tôi sẽ bước từng bước vững chắc trên con đường đời mình. Trong thế giới của riêng tôi, tôi chính là nữ chính.

12

Về thành phố, tôi mời L/ưu M/a/nh đi ăn buffet. Vừa thấy tôi, cô ấy đã lao tới ôm chầm:

- Tao nhớ mày ch*t đi được!

Tôi xoa đầu cô ấy. Lâu không gặp, tóc Manh dài ra nhiều.

- Tao cũng nhớ mày lắm.

Giá như không xảy ra nhiều chuyện thế, chúng tôi đã có thể cùng nhau đi chơi cuối tuần, cùng xem phim. Thả lỏng đôi chút dưới áp lực học hành. Như ngày còn bé ấy.

Tôi mang cho Manh đặc sản quê, vừa ăn vừa tám chuyện. Cô ấy nhìn tôi chằm chằm rồi kết luận:

- Mày g/ầy hẳn.

Tôi cười bất lực: cơm trường nhất trung Dục Tài quả thực dở tệ. Nghe tôi kể nhà quê nhiều nhện với gián, ánh mắt Manh thoáng xót xa.

- À mà công việc làm thêm mày nói là gì ý nhỉ?

Tôi chỉ tay sang hiệu sách đối diện:

- Chỗ kia đang tuyển.

Hiệu sách đồng ý bao ăn ở, nhưng cũng nói thẳng công việc rất vất vả. Tôi không quan tâm, có chỗ ngủ, có cơm nước đầy đủ là đủ rồi. Kỳ nghỉ hè lên lớp 12 chỉ được một tháng. Một tháng năm triệu, tôi đã mãn nguyện.

Chỉ có điều không ngờ, ngày đầu đi làm, tôi gặp phải người quen.

Chính cái anh chàng Á quân ấy.

13

Làm việc chung nhưng chúng tôi chẳng mấy khi trò chuyện. Lần đầu thấy tôi ở đây, biểu cảm anh ta khá thú vị: cả khuôn mặt lộ rõ vẻ ngạc nhiên "Sao cô lại ở đây?". Ban đầu tôi còn hơi ngại, thấy phản ứng ấy bỗng bật cười.

Giờ nghỉ trưa, chủ tiệm phát nước. Anh ta lấy thêm một chai, rồi bước đến đưa cho tôi. Đang ngồi nghỉ trên bậc thềm, tôi nhận lấy:

- Cảm ơn nhé, đúng là trùng hợp.

Những dòng bình luận đã bắt đầu bùng n/ổ.