“Thẩm Tri Vi, từ nay về sau chớ làm chuyện như thế nữa.”

“Chuyện gì?”

“Một mình đối mặt với hoàng đế, đối diện cả triều đình văn võ.” Hắn buông ta ra, nhìn thẳng vào mắt ta, “Lần sau, hãy đợi ta cùng.”

Ta lướt tay qua vết m/áu trên mặt hắn.

“Được, lần sau cùng nhau.”

8

Ngày Thất hoàng tử đăng cơ, trời quang mây tạnh.

Đứa trẻ mặc long bào ngồi trên ngai vàng, chân còn chưa chạm đất, cố làm ra vẻ uy nghiêm.

Tiêu Tuyệt mặc áo mãng bào màu huyền, đứng bên cạnh.

Ta ngồi sau trướng châu, nhìn cảnh tượng ấy.

Niên hiệu của tân đế là Vĩnh Trị, mang ý nghĩa thái bình vĩnh cửu.

Sau khi lễ thành, Tiêu Tuyệt trở về phủ.

Vừa bước chân vào thư phòng, tấu chương đã chất như núi.

Triều đình mới lập, trăm việc đợi chờ, từ bổ nhiệm quan lại các địa phương, điều chỉnh thuế khóa, chỉnh đốn quân vụ, từng việc từng việc đều chờ hắn quyết đoán.

Khi ta bưng sâm thang vào, hắn đang xoa thái dương.

“Nghỉ một chút đi.” Ta đặt bát canh lên bàn.

Hắn ngẩng đầu nhìn ta: “Vương phi tự tay đưa canh, bản vương thật là kinh ngạc.”

“Đừng có lắm lời.” Ta ngồi xuống đối diện, cầm lên một bản tấu chương, “Lại là đàn hặc ta à?”

“Sao nàng biết?”

“Sáng nay chầu triều, tên Ngự sử họ Lưu ở Đô sát viện nhìn ta như muốn ăn tươi nuốt sống.” Ta mở tấu chương, quả nhiên, trên đó viết ta “can dự triều chính”, “trái với nữ đức”, kiến nghị Nhiếp chính vương “nghiêm khắc quản thúc”.

Tiêu Tuyệt tiếp nhận tấu chương, chẳng thèm xem, trực tiếp ném vào lò than.

“Lần sau hắn còn dám nói thêm một câu,” Tiêu Tuyệt nói khẽ, “ta sẽ đày hắn ra Bắc cảnh nuôi ngựa.”

“Đừng, ngựa Bắc cảnh quý giá, hắn không xứng.”

Tiêu Tuyệt cười to.

Từ đó về sau, trên triều không ai dám công khai đàn hặc ta. Nhưng lời đàm tiếu sau lưng chưa từng ngừng.

Có người nói Nhiếp chính vương sợ vợ, có kẻ bảo Vương phi hay gh/en, lại có kẻ nói hai vợ chồng chúng ta thao túng triều chính, sớm muộn cũng soán ngôi.

Tiêu Tuyệt mặc kệ tất cả.

Hắn chỉ mỗi ngày sớm tối thiết triều, tan triều về phủ dùng cơm cùng ta, xử lý chính vụ đến khuya.

Nếu có ai dùng chuyện “Vương phi can chính” làm điều, hắn chỉ lạnh lùng đáp: “Gia sự bản vương, không phiền chư vị lo liệu.”

Tấu chương về nạn lụt Giang Nam dâng lên.

Thảm họa nghiêm trọng, ba phủ mười tám huyện chìm trong biển nước, hàng chục vạn dân lưu tán.

Triều đình tranh cãi kịch liệt về ngân lượng c/ứu trợ, Hộ bộ nói không có tiền, Công bộ nói phải tu đê, Binh bộ nói dân lưu tán sợ sinh lo/ạn cần điều quân trấn áp.

Cãi nhau ba ngày, không có kết quả.

Ngày thứ tư thiết triều, Tiêu Tuyệt mang theo ta.

Ta ngồi bên cạnh hắn, văn võ bá quan thấy ta đều ngạc nhiên.

“Hôm nay Vương phi vì sao lại ở đây?”

“Tấu chương về thủy hoạn Giang Nam, ta đã xem. Hộ bộ nói không tiền, vậy ba triệu lượng bạc tham nhũng từ thuế muối năm ngoái đã truy thu chưa? Công bộ nói tu đê, vậy tám mươi vạn lượng tu đê năm trước nữa dùng vào đâu? Binh bộ nói trấn áp, hàng chục vạn bách tính không cơm ăn áo mặc, các ngươi không nghĩ đến mở kho phát lương, mà chỉ muốn điều quân trấn áp?”

“Ta đã điều năm mươi vạn lượng từ tư khố, mười vạn thạch lương thực, ba ngày trước đã khởi hành vận chuyển đến Giang Nam. Ngoài ra, ta tiến cử ba người: Nguyên Tuần phủ Giang Nam Triệu Văn Uyên, làm quan thanh liêm, am hiểu thủy lợi, có thể nhậm Khâm sai c/ứu tế. Lang trung Hộ bộ Lý Cảnh, giỏi tính toán, có thể phụ trách tiền lương. Hiệu úy Cấm quân Chu Hiêu, từng chỉ huy trị thủy Hoàng Hà, có thể dẫn quân duy trì trật tự.”

Nói xong, ta nhìn Tiêu Tuyệt: “Nhiếp chính vương thấy thế nào?”

“Vương phi sắp xếp rất ổn. Chuẩn tấu.”

Tan triều, lời đồn đổi chiều.

Có người khen Vương phi hiền đức, có kẻ tán Vương phi cán đáng, cũng có người nói đôi vợ chồng này, một người tại triều đường, một người hậu trường, phối hợp như trời định.

Ngày tháng dần trôi.

Xuân qua thu tới, thoắt chốc ba năm.

Tân đế dần lớn lên, bắt đầu học xử lý triều chính.

Tiêu Tuyệt có ý buông quyền, giao lại những việc không mấy quan trọng cho tiểu hoàng đế tập tay. Triều đình ổn định, biên cương yên ổn, bách tính dần giàu có.

Mọi thứ đều tốt đẹp.

Chỉ có ta và Tiêu Tuyệt, vẫn sống tách phòng.

Không phải chưa từng chung giường. Sau đêm cung biến, hắn thường nửa đêm đến phòng ta, khi thì bàn việc, khi chỉ ngồi yên.

Tối đó, hắn lại ôm tấu chương vào.

“Vẫn chưa ngủ?” Ta đang đối chiếu sổ sách.

“Đợi nàng.” Hắn ngồi xuống đối diện, “Đường thương Giang Nam lại mở rộng rồi à?”

“Ừ, mở thêm hai tuyến đường biển, năm sau lợi nhuận có thể tăng gấp đôi.”

Hắn đặt sổ sách xuống, nhìn ta.

“Thẩm Tri Vi.”

“Ừm?”

“Ba năm nay, nàng có vui không?”

“Sao đột nhiên hỏi vậy?”

“Chỉ là muốn hỏi. Nàng gả cho ta, vốn là để tự bảo vệ mình. Nay đại quyền tại tay, phú quý vô song, có từng hối h/ận?”

Ta đặt bút xuống, suy nghĩ nghiêm túc.

“Không hối h/ận.”

“Vì sao?”

“Bởi vì cuộc cờ thiên hạ này, cùng ngươi đối cờ, mới là thống khoái nhất.”

“Chỉ là thống khoái?”

Lâu lâu, ta đứng dậy, đi đến trước mặt hắn.

“Tiêu Tuyệt.”

“Ừm?”

“Ngươi có lòng với ta không?”

Hắn kéo ta vào lòng.

“Ta tưởng, nàng sẽ không bao giờ hỏi.”

“Ta sẽ hỏi.”

“Thẩm Tri Vi, lòng ta hướng về nàng. Từ lúc nàng lấy mảnh sứ kề cổ Lâm Uyển Nhi, bình tĩnh hỏi ta thiếu nàng ấy một người cũng không sao, ta đã hướng lòng về nàng. Không phải vì nàng có thể giúp ta đoạt quyền, không phải vì nàng có thể sánh vai cùng ta, chỉ vì nàng là nàng. Không liên quan lợi ích, chỉ vì là nàng.”

“Còn nàng? Thẩm Tri Vi, nàng có lòng với ta không?”

Ta nhìn thẳng vào mắt hắn.

“Tiêu Tuyệt, nếu một ngày ngươi phụ ta…”

“Ta biết sẽ thế nào. Vì vậy, ta sẽ không bao giờ cho nàng cơ hội đó.”

“Vậy, ngươi hãy nhớ kỹ.”

Rồi ta hôn lên môi hắn.

Nụ hôn này, chậm mất ba năm.

Nhưng may thay, không quá muộn.

Đêm ấy, cuối cùng chúng ta đã thành vợ chồng thực sự.

Năm Hoàng đế mới mười lăm tuổi, Tiêu Tuyệt trao trả chính quyền.

Tiểu hoàng đế đã trưởng thành, trong ánh mắt có sự kiên nghị của phụ hoàng, cũng mang nhân hậu của mẫu hậu.

Ngày từ biệt, hắn kéo tay áo Tiêu Tuyệt: “Hoàng thúc, ngài thật sự muốn đi sao?”

“Bệ hạ đã có thể đảm đương một mình.” Tiêu Tuyệt vỗ vai hắn, “Thần cũng nên đi hưởng cuộc sống của mình.”

Ngày chúng ta rời khỏi kinh thành, ta ngoảnh lại nhìn.

“Lưu luyến à?” Tiêu Tuyệt nắm ch/ặt tay ta.

“Một chút, nhưng càng mong đợi khởi đầu mới.”

“Muốn đi đâu?”

“Giang Nam, nghe nói bánh quế hoa quế ở đó ngon hơn kinh thành.”

Tiêu Tuyệt cười to, ôm ta vào lòng.

“Được, đi Giang Nam thôi.”

Xe ngựa thẳng hướng nam, đi qua non xanh nước biếc, qua làng mạc cổ trấn.

Khi thì ngồi thuyền, lúc cưỡi ngựa, đi đi dừng dừng.

Ngày đặt chân đến Dương Châu, đúng dịp Trung thu.

Đêm ấy, dưới gốc cây chúng ta bày rư/ợu ngắm trăng, hương hoa quyện hương rư/ợu, say lòng người.

“Thẩm Tri Vi, mời nàng.”

“Mời gì?”

“Mời cõi nhân gian hỗn độn này, lại có một người như nàng, xứng với ta.”

Ta cười chạm cốc: “Cũng mời ngươi, xứng với ta.”

Cạn chén một hơi.

Trăng sáng như nước, tràn ngập sân vườn.