Yến tiệc bày ở điện Thái Hòa, bá quan đều đã tề tựu, ca vũ thăng bình.

Thần thiếp ngồi xuống chỗ dành cho phủ Trấn Bắc vương, hai bên đều là chỗ trống.

Tiệc đến lúc nửa chừng, hoàng đế nâng chén.

- Hôm nay là tiết đoàn viên, trẫm lòng rất đỗi vui mừng. Chỉ tiếc rằng, thế tử Trấn Bắc vương phương xa nơi biên ải, không thể cùng thế tử phi hưởng đêm lành.

Ánh mắt mọi người đổ dồn về phía thần thiếp.

Thần thiếp đứng dậy, nâng chén:

- Bệ hạ nhân đức, thế tử vì nước giữ biên cương, vốn là bổn phận bề tôi. Thần thiếp thay chàng, kính bệ hạ một chén.

Hoàng đế đặt chén xuống, nụ cười dần lạnh:

- Nhắc đến giữ biên... ngày trước có tin cấp báo từ biên quan, nói Tiêu Tuyệt bí mật tiếp xúc với Bắc Nhung, mưu đồ tạo phản. Bằng chứng rành rành, trẫm đã hạ chỉ, tước binh quyền, giải về kinh.

Chén rư/ợu trong tay thần thiếp rơi bịch xuống bàn.

- Bệ hạ, lời này có thật?

- Quân báo ở đây, ngươi tự xem.

Thần thiếp không cần xem cũng biết là giả.

Nhưng vẫn cúi xuống nhặt lên, trên đó viết rõ Tiêu Tuyệt đã gặp sứ giả Bắc Nhung thế nào, hẹn ước nội ứng ngoại hợp thế nào, thậm chí còn có thư viết tay.

Nét chữ bắt chước y hệt, đến thần thiếp cũng suýt tin.

- Bệ hạ, quân báo này là giả mạo.

Cả điện xôn xao.

- Láo toét! Bằng chứng sắt đ/á, ngươi còn dám cãi?

- Bằng chứng sắt đ/á? - Thần thiếp cười lạnh - Quân báo thật sự, thần thiếp đây cũng có một bản.

Đây là thư Tiêu Tuyệt truyền về ba ngày trước, ghi chép tỉ mỉ hoàng đế đã chỉ đạo phó tướng biên quan khấu trừ quân lương thế nào, sắp đặt gián điệp thế nào, ngụy tạo bằng chứng thông địch ra sao.

- Thị lang Binh bộ Trương Hoài Viễn, năm ngoái tham nhũng ba mươi vạn lượng quân lương Bắc cảnh, chứng cứ đang ở trong tay thần thiếp.

- Thống lĩnh Ngự Lâm quân Vương Chấn, bí mật giao du với đảng dư của tam hoàng tử, mưu đồ trong yến tiệc cung đình phát động binh biến, bức cung đoạt vị, việc này bệ hạ có biết?

Thần thiếp từng chữ từng lời, thanh âm trong vắt, vang khắp đại điện.

Hoàng đế mặt xám xịt:

- Nói nhảm! Người đâu, bắt lấy yêu phụ này!

Ngoài điện tràn vào đại quân Ngự Lâm.

Thanh Từ rút ki/ếm đứng che trước mặt thần thiếp, nhưng tay nàng r/un r/ẩy. Chúng thần thiếp chỉ có hai chủ tớ, còn đối phương là toàn bộ cấm vệ hoàng cung.

Đúng lúc này, ngoài điện vang lên tiếng gươm giáo!

- Chuyện gì thế?!

Một thị vệ đầy m/áu loạng choạng chạy vào:

- Bệ hạ! Cửa cung... cửa cung vỡ! Có người đ/á/nh vào!

- Ai?!

- Là... là... - Thị vệ chưa nói hết câu, một mũi tên xuyên qua cổ họng.

Tiêu Tuyệt cầm trường đ/ao, giẫm lên x/á/c ch*t khắp nền đất bước vào.

Sau lưng chàng, là mấy trăm kỵ binh giáp đen, người người nhuộm đầy m/áu, sát khí ngút trời.

- Hộ giá! Hộ giá! - Thái giám kêu thét.

Nhưng Ngự Lâm quân không ai dám động, đ/ao của Tiêu Tuyệt còn đang nhỏ m/áu, mỗi bước chân chàng bước, mặt đất lại thêm một vết m/áu.

Chàng đi đến trước mặt thần thiếp, đứng che phía sau.

- Bệ hạ, mũi đ/ao của thần xưa nay chỉ hướng về ngoại địch. Nhưng nếu có kẻ động đến thê tử của thần...

Trường đ/ao chỉ thẳng long ỷ.

- Thì dù là bệ hạ, thần cũng không tiếc thân này, m/áu sẽ nhuộm đỏ điện Kim Loan này.

Thần thiếp nhìn bóng lưng chàng, không rõ lúc ấy trong lòng là cảm giác gì.

Thần thiếp bước lên trước, đứng song hành cùng chàng.

- Bệ hạ, trong tay thần thiếp có tất cả chứng cứ tội á/c những năm qua bệ hạ h/ãm h/ại trung lương, giao dịch ngầm với nước địch. Những bức mật thư trong ngăn bí mật thư phòng, nhân chứng trong ngục tư Nghiệp Đình, tám triệu lượng quân lương biến mất ở Hộ bộ, từng vụ từng việc đều có thể công bố cho thiên hạ.

Hoàng đế ngồi trên long ỷ, mặt mày tái nhợt.

- Các ngươi... các ngươi đây là tạo phản...

- Là thanh trừ bề tối, chỉnh đốn triều cương - Đao phong của Tiêu Tuyệt chuyển hướng, chỉ vào mấy đại thần trong điện - Thượng thư Binh bộ, Thượng thư Hộ bộ, Tả Đô ngự sử Đô sát viện, các ngươi kết bè kéo cánh, làm lo/ạn triều cương, đáng tội gì?

Mấy người kia sợ vội quỳ rạp xuống đất, đầu liên tục cúi lạy.

Huyền Thất toàn thân dính m/áu đi vào, quỳ một gối: - Thế tử, hoàng cung đã kh/ống ch/ế. Ngự Lâm quân một nửa quy hàng, số còn lại đã xử xong.

Đại cục đã định.

Tiêu Tuyệt thu đ/ao, quay lại nhìn thần thiếp.

- Có bị thương không?

Thần thiếp lắc đầu: - Còn chàng?

- Thương ngoài da. - Chàng nắm tay thần thiếp - Có sợ không?

- Sợ gì? Sợ chúng ta cùng ch*t ở đây ư?

- Thẩm Tri Vi, ta đã nói, sẽ trở về.

- Thiếp biết, thiếp luôn biết.

Khi hoàng đế bị mời xuống long ỷ, vẫn còn gào thét:

- Tiêu Tuyệt! Trẫm đãi ngươi không bạc! Ngươi dám...

- Đãi không bạc? Bệ hạ, ngài sai phó tướng đầu đ/ộc trong quân, muốn gi*t ch*t thần, có từng nghĩ đãi không bạc? Ngài phái tử sĩ ám sát thê tử của thần, có từng nghĩ đãi không bạc? Ngài ngụy tạo bằng chứng thông địch, muốn tru di cửu tộc thần, có từng nghĩ đãi không bạc?

Hoàng đế c/âm miệng.

Tiêu Tuyệt không nhìn ngài nữa, quay mặt ra bá quan văn võ trong điện.

- Bệ hạ tuổi cao, thần trí mê muội, không còn đảm đương được việc nước. Bổn vương sẽ phò tá thất hoàng tử kế vị. Thất hoàng tử còn nhỏ, bổn vương tạm nhậm nhiếp chính vương, phụ chính triều sự, ai có dị nghị, hiện tại có thể nêu ra.

Không ai dám nói.

Thất hoàng tử năm nay mới mười tuổi, mẹ đẻ mất sớm, trong cung không nơi nương tựa, quả thật là nhân tuyển thích hợp nhất.

Bụi đất đã lắng.

Tiêu Tuyệt nắm tay thần thiếp, bước ra khỏi Thái Hòa điện. Binh sĩ đang dọn chiến trường, thấy chúng thần thiếp ra, cùng quỳ một gối: - Bái kiến Nhiếp chính vương! Bái kiến Vương phi!

Tiêu Tuyệt không đáp, chỉ siết ch/ặt tay thần thiếp, từng bước bước xuống thềm đ/á.

Đến cửa cung, chàng dừng bước.

- Thẩm Tri Vi, về nhà.

Thần thiếp gật đầu.

- Ừ, về nhà.

Thần thiếp dựa vào ng/ực chàng, nghe được nhịp tim đều đặn. Mùi m/áu trên người chàng rất nồng, nhưng thần thiếp lại không thấy khó chịu.

- Sao chàng về được? Bắc cảnh cách kinh thành ngàn dặm.

- Ta không đến Bắc cảnh. Hôm đó rời kinh, ta để người thế thân dẫn năm trăm thân vệ tiếp tục lên phía bắc, còn mình dẫn Huyền Vệ ngầm trở về kinh thành, ẩn trong trang viện ngoại thành.

- Vậy ba ngày này...

- Là chờ. Chờ hoàng đế ra tay, chờ hắn lộ hết bài ngửa. Cũng chờ nàng trong cung, lấy được mẻ chứng cứ cuối cùng.

- Tiêu Tuyệt.

- Ừm?

- Nếu hôm nay thiếp thật sự ch*t trong cung, chàng sẽ làm sao?

- Thì ta sẽ tàn sát cả tòa hoàng thành này, dùng m/áu của tất cả mọi người để ch/ôn cùng nàng.

Chàng nói nhẹ nhàng, nhưng thần thiếp nghe ra sự đi/ên cuồ/ng trong đó.

Thần thiếp bỗng cười, cười đến khóe mắt hơi ươn ướt.

- Tiêu Tuyệt, chúng ta quả thật là hai kẻ đi/ên.

- Phải, nên xứng đôi vừa lứa.

Quản gia dẫn tất cả gia nhân quỳ ở cổng, tin cung biến hôm nay đã truyền khắp nơi.

Tiêu Tuyệt đỡ thần thiếp xuống xe, chỉ nói với quản gia một câu:

- Chuẩn bị nước nóng, Vương phi cần tắm rửa.

Rồi chàng nắm tay thần thiếp, bước vào tân phòng của chúng thần thiếp.

Cửa đóng lại, chàng xoay người ép thần thiếp vào cửa, ôm thật ch/ặt.