Xe ngựa cố ý chạy song song với xe của ta.

"Ôi chao, Thế tử một đi này, không biết bao giờ mới trở về. Nghe nói chiến sự Bắc cảnh gay go, gươm đ/ao chẳng có mắt nhìn người..."

Thanh Từ sắc mặt đột nhiên tối sầm, định bước ra tranh luận, bị ta giữ lại.

Ta vén rèm xe, mỉm cười với vị phu nhân kia: "Vương phu nhân nói phải, đ/ao ki/ếm vô tình. Nhưng Vương đại nhân tháng trước tại Thúy Vân Lâu vung tay ngàn vàng, m/ua về nàng vũ kỹ ấy quả nhiên xinh đẹp như hoa, nghe nói đã mang th/ai rồi? Chúc mừng phu nhân sắp được thêm cháu đích tôn."

Mặt Vương phu nhân trắng bệch.

Con gái bà vội vàng buông rèm xe, cỗ xe ngựa vội vã rời đi.

Thanh Từ nhịn không được bật cười: "Tiểu thư, người thật quá tà/n nh/ẫn."

"Mới chỉ là bắt đầu thôi." Ta buông rèm xuống, "Truyền lệnh, từ hôm nay, mỗi ngày ta đều phải xuất môn. Đến tiệm trang sức đắt nhất, đặt làm bộ đầu diện xa hoa nhất. Đến tửu lâu lớn nhất, bao hết gian nhã đắt giá nhất. Ta muốn cả kinh thành đều biết, Thế tử phi Trấn Bắc vương phủ không đàn ông thì chỉ biết hoang phí gia sản, ăn chơi hưởng lạc."

"Tuân lệnh."

Nửa tháng tiếp theo, ta trở thành trò cười lớn nhất kinh thành.

Hôm nay tại Trân Bảo Trai vung tay ngàn vàng m/ua ngọc minh châu Nam Hải, ngày mai lại tại Túy Tiên Lâu yến thết một đoàn quý bạn khuê phòng, kỳ thực đều là những tiểu thư quan gia xu nịnh, trong tiệc cố ý khoe khoang núi vàng biển bạc mà Tiêu Tuyệt để lại, lời lẽ tràn đầy bất mãn và cô đ/ộc khi phu quân viễn hành.

Tin tức truyền đến trong cung, hoàng đế quả nhiên buông lỏng cảnh giác.

"Rốt cuộc chỉ là tầm nhìn đàn bà." Trong ngự thư phòng, hoàng đế nói với thái giám tâm phúc, "Tiêu Tuyệt vừa đi, nàng liền lộ nguyên hình. Cho người theo dõi là được, không cần quá để tâm."

Nhưng trong bí mật, ta dùng tín bài Tiêu Tuyệt để lại, điều động người của ám vệ, bắt đầu hành động.

Việc thứ nhất, chuyển dịch tài sản vương phủ.

Trên mặt, ta đang hoang phí. Ngầm phía dưới, ta thông qua thương lộ, chuyển dần bạc mặt, cổ vật, địa khế của vương phủ đến Giang Nam, Thục Trung, thậm chí cả đoàn thuyền hải ngoại. Người phụ trách việc này là một tiểu lại Tiêu Tuyệt sắp đặt từ sớm trong Hộ bộ, xử lý ổn thỏa, không để lộ chút kẽ hở.

Việc thứ hai, liên lạc với cựu bộ của Tiêu Tuyệt trong quân.

Việc này càng khó, càng nguy hiểm hơn. Nhưng ta có cách của ta, thông qua thái giám chưởng sự Ngự Dược Phòng, ta lấy được mạch án thái y viện khám bệ/nh cho thân quyến của mấy vị tướng lĩnh biên quan. Trong đó, phu nhân của một lão tướng mắc bệ/nh tim, cần một vị th/uốc hiếm là huyết linh chi. Mà vị th/uốc này, lại vừa vặn nằm trong tư khố của ta. Ta sai Thanh Từ giả làm thương nhân dược liệu, b/án th/uốc cho cháu trai của vị tướng quân đang ở kinh thành. Th/uốc đến bệ/nh lui, lão tướng cảm kích trong lòng, chủ động liên lạc với mấy tâm phúc Tiêu Tuyệt lưu lại trong quân.

Việc thứ ba, thu thập chứng cứ tội trạng của hoàng đế.

Phải cảm tạ phụ thân Thẩm tướng kia của ta. Tuy kh/inh thường ta, nhưng ông chưa từng né tránh khi bàn luận triều chính trước mặt ta, hẳn là cho rằng ta một nữ tử, không hiểu cũng chẳng nhớ được.

Nhưng hắn quên mất, ta là Thẩm Tri Vi.

Ta ghi nhớ từng việc nhơ bẩn hắn thay hoàng đế giải quyết: Những trung thần nào bị vu hãm, những khoản quân lương nào bị biển thủ, những kẻ chính địch nào bị ám sát. Thời gian, địa điểm, nhân chứng... từng vụ, từng việc, sắp xếp thành sách, giấu ở nơi chỉ mình ta biết.

Tiêu Tuyệt cách ba ngày lại truyền tin về.

Mỗi lần chỉ vài lời ngắn ngủi, dùng ám hiệu đã hẹn trước.

"Gió cát dữ dội, nước đắng." Bắc cảnh tình hình căng thẳng, trong quân có người đầu đ/ộc.

"Săn được hồ ly, da dày." Bắt được gian tế, nhưng mồm rất cứng.

"Lương thảo thiếu, ngựa g/ầy." Quân lương bị khấu lưng, tướng sĩ bất mãn.

Mỗi lần nhận được thư, ta đều lập tức hồi âm.

"Trong vườn cúc nở, sắc rực." Kinh thành bố trí thuận lợi, hoàng đế đã buông lỏng.

"Mới được trà, vị ngọt." Lại liên lạc được một vị tướng lĩnh.

"Đêm lạnh, thêm áo." Mọi việc cẩn thận, giữ gìn tính mạng.

Hoàng đế đột nhiên triệu ta vào cung.

Lý do là thể tất, nói Thế tử chinh chiến nơi xa, ta ở kinh thành cô đ/ộc khổ sở, đặc biệt ban yến an ủi.

Yến tiệc bày ở thủy tạ trong ngự hoa viên, chỉ có hoàng đế, hoàng hậu và ta ba người.

"Thế tử phi gần đây có khỏe không?" Hoàng đế nâng chén rư/ợu, nụ cười ôn hòa, "Nghe nói nàng thường xuất môn tản bộ, như vậy là đúng. Người trẻ tuổi, nên đi lại nhiều."

Ta đứng dậy thi lễ: "Tạ ân hoàng thượng quan hoài. Chỉ là Thế tử không ở nhà, trong phủ luôn cảm thấy lạnh lẽo, nên mới ra ngoài hít thở."

"Hiểu được, hiểu được." Hoàng đế gật đầu, "Nói vậy, Tiêu Tuyệt đi Bắc cảnh cũng đã lâu ngày. Mấy hôm trước biên quan báo về, nói hắn khi điều tra vụ án tham nhũng quân lương, xảy ra xung đột với trú quân địa phương, bị thương nhẹ..."

Chiếc đũa trong tay ta rơi xuống bàn.

"Nhưng không đáng ngại, chỉ là thương tổn ngoài da. Nhưng trẫm lo hắn trẻ tuổi khí thế, ở biên quan kết th/ù quá nhiều. Thế tử phi, nàng nghĩ sao?"

Ta hít sâu một hơi, lại cầm lấy đũa: "Bệ hạ, thần phụ không hiểu quân quốc đại sự. Chỉ biết Thế tử trung quân ái quốc, mọi việc làm đều vì triều đình."

"Trung quân ái quốc... Nhưng trẫm nghe nói, hắn trong quân tư hội với sứ giả Bắc Nhung, có việc này không?"

Đây là muốn vu hãm thông địch.

"Bệ hạ, nếu Thế tử thật có dị tâm, năm đó Nhung Địch năm vạn kỵ binh áp cảnh, hắn chỉ cần mở cửa biên quan, đã có thể lập công bất hủ. Cần gì phải huyết chiến ba ngày, tổn thất mấy ngàn thân vệ, cũng phải giữ vững quốc môn?"

Hoàng đế trầm mặc.

Hoàng hậu đúng lúc hòa giải: "Bệ hạ, Thế tử phi nói phải. Lòng trung thành của Tiêu Tuyệt, bệ hạ rõ nhất."

Khi ra khỏi cung, đại thái giám bên cạnh hoàng đế đuổi theo, đưa cho ta một chiếc hộp gấm: "Hoàng thượng ban thưởng, cho Thế tử phi trấn kinh."

Ta tiếp nhận, bên trong là một đôi ngọc chước, nước ngọc cực tốt, giá trị liên thành.

"Hoàng thượng nói, an phận thủ thường, có thể bảo toàn bình an."

Lời đe dọa trắng trợn.

Trở về phủ, ta đ/ập nát đôi ngọc chước thành từng mảnh.

Thanh Từ sợ đến mặt trắng bệch: "Tiểu thư, đây là vật hoàng thượng ban..."

"Hoàng thượng ban thì sao? Hắn muốn ta an phận, ta càng phải làm cho trời long đất lở."

Đêm đó, ta truyền tin cho Tiêu Tuyệt:

"Kinh thành hữu biến."

Ba ngày sau, Tiêu Tuyệt hồi âm:

"Ba ngày sau, đợi ta."

Bảy

Ba ngày sau, cung yến.

Hoàng đế lấy danh nghĩa Trung thu đoàn viên, triệu tập tất cả tông thất tại kinh, trọng thần cùng gia quyến nhập cung.

Thanh Từ khi vấn tóc cho ta, tay run lẩy bẩy.

"Tiểu thư, đêm nay... hay ta cáo bệ/nh không đi?"

Ta cài lên chiếc trâm vàng cuối cùng: "Hoàng đế muốn ra tay, tránh được hôm nay, tránh sao khỏi ngày mai. Chi bằng đi xem, hắn rốt cuộc có trò xiếc gì."

Tiêu Tuyệt không ở đây, ta chính là mặt mũi của Trấn Bắc vương phủ, không thể để lộ sự sợ hãi.