“Ngươi đáp lại thế nào?”

“Thiếp nói, thế tử phi quả thực hiền đức, nhưng quân quốc đại sự, đàn bà không được can dự triều chính.” Tiêu Tuyệt nhìn ta, “Hoàng thượng nghe xong, tỏ ra không vui.”

Xe ngựa lăn bánh trong đêm tối, hồi lâu sau, ta lên tiếng: “Tiêu Tuyệt.”

“Ừm?”

“Hôm nay những lời hoàng thượng nói, ngươi chuyển đạt từng câu từng chữ cho ta, chẳng sợ ta thật sự là người của hoàng thượng sao?”

Hắn nhìn thẳng vào mắt ta, “Trầm Tri Vi, nàng có tin ta không?”

Ta không ngờ hắn lại hỏi vậy.

“Thiếp tin vào mối qu/an h/ệ cùng chung lợi ích. Hiện tại chúng ta cùng vinh cùng nhục, một mất một còn.”

Hắn nhìn ta rất lâu, lâu đến mức ta tưởng hắn sẽ không trả lời.

Rồi hắn quay mặt ra cửa sổ.

“Nhưng ta tin nàng.”

Đêm đó ta thao thức không ngủ.

Nằm trên giường, đi/ên cuồ/ng nhớ lại biểu cảm của hắn khi nói câu “nhưng ta tin nàng”.

Nửa đêm Thanh Từ bước vào, thấy ta mở mắt trừng trừng, gi/ật mình thất kinh: “Tiểu thư, ngài vẫn chưa ngủ sao?”

“Thanh Từ. Ngươi nói xem, rốt cuộc Tiêu Tuyệt là người thế nào?”

Thanh Từ suy nghĩ một lát: “Thế tử đối đãi với tiểu thư rất tốt.”

“Đó là vì ta có ích.”

“Nhưng người có ích nhiều vô số, tại sao thế tử chỉ đối đãi khác biệt với mình tiểu thư?”

Ta không trả lời được.

Hôm sau, ta nhận được ban thưởng từ cung.

Một bộ trâm cài ngọc thủy, một đôi minh châu dạ quang, cùng một cây như ý ngọc.

Thái giám truyền chỉ cười tủm tỉm: “Hoàng thượng nói, thế tử phi ôn lương hiền thục, xứng là mẫu mực của tông phụ.”

Ôn lương hiền thục.

Ta nghe bốn chữ này, bật cười.

Tiễn thái giám đi rồi, Tiêu Tuyệt nhìn đống ban thưởng: “M/ua chuộc nàng đó.”

“Thiếp biết, ngươi nói đi, nếu thiếp thật sự bị m/ua chuộc, ngươi sẽ làm gì với thiếp?”

Hắn bước đến trước mặt ta, cầm cây như ý ngọc ném trả lại.

“Nàng sẽ không.”

“Chắc chắn thế sao?”

“Trầm Tri Vi, nếu nàng thật sự muốn hại ta, có cả trăm phương pháp khiến ta ch*t không rõ nguyên nhân. Nhưng nàng đã chọn con đường khó khăn nhất, sát cánh cùng ta.”

“Bởi vậy, ta tin nàng.

“Tiêu Tuyệt.”

“Ừm?”

“Lần sau hoàng thượng lại tìm ngươi, hãy nói là thế tử phi đã nói: binh quyền không thể buông. Nếu hoàng thượng nhất định muốn thu, hãy bước qua x/á/c ch*t của nàng trước đã.”

Tiêu Tuyệt sững người.

“Được, cứ nói như vậy.”

5

Lời thế tử phi nói “binh quyền không thể buông” quả nhiên truyền đến tai hoàng đế và quần thần.

Hôm sau thiết triều, có ngự sử dâng tấu, chỉ trích ta “gà mái gáy sáng, can dự triều chính”, tấu chương dài hàng ngàn chữ, chỉ thiếu chút nữa là thẳng thừng gọi ta là yêu phi họa quốc.

Khi Tiêu Tuyệt hồi triều, ta đang c/ắt tỉa khóm cúc mực trong sân. Hắn đứng dưới hiên ngắm ta một lúc rồi mới bước tới.

“Hôm nay trên triều, hoàng thượng nổi gi/ận. Nói rằng Trấn Bắc vương phủ cậy được sủng mà kiêu ngạo, thế tử phi càng ngang ngược không coi pháp luật vào đâu.”

Ta c/ắt đi một đóa hoa tàn: “Rồi sao nữa?”

“Sau đó điều đi hai phó tướng dưới trướng ta, một người đi Nam Cương, một người điều đến Cấm vệ Kinh thành. Lại hạ chỉ ban cho hai mỹ nhân, nói là thương ta mới cưới vợ, người hầu hạ bên cạnh còn ít.

”

Kéo c/ắt dừng lại trên cành hoa.

“Khi nào đến?”

“Ba ngày sau.”

Ta đặt kéo xuống, phủi tay: “Vậy thì hãy tiếp đãi tử tế.”

“Nàng định làm thế nào?”

“Thế tử nghĩ sao?”

Hắn đi đến bên ta, cầm lấy chiếc kéo khác, giúp ta tỉa cành bên kia: “Gi*t thì quá lộ liễu, đuổi đi lại bị người đời dị nghị.”

“Ai nói thiếp định gi*t hay đuổi? Mỹ nhân hoàng thượng ban tặng, đương nhiên phải nuôi dưỡng cẩn thận.”

Ba ngày sau, hai mỹ nhân được đưa đến phủ.

Một người tên Liễu Oanh, mười sáu tuổi, dung mạo xinh đẹp, nghe nói là con gái thương nhân muối Giang Nam, vì gia đạo sa sút nên bị đưa vào cung.

Người kia tên Nguyệt Dung, mười bảy tuổi, khí chất lạnh lùng, nguyên là thứ nữ quan gia, vì phụ huynh phạm tội nên bị sung vào dịch đình.

Hai người đều trang điểm lộng lẫy, thấy ta liền thi lễ: “Nô tỳ bái kiến thế tử phi.”

Ta ngồi trên chủ vị uống trà.

“Ngẩng mặt lên.”

Hai người ngẩng đầu. Quả nhiên đều là giai nhân, Liễu Oanh mắt mày xuân tình, Nguyệt Dung lạnh như băng, mỗi người một vẻ.

“Đã là hoàng thượng ban tặng, tức là quý khách của vương phủ.” Ta đặt chén trà xuống, “Thanh Từ, dẫn hai cô nương đến Trầm Hương Uyển, chọn bốn tỳ nữ lanh lợi hầu hạ. Mọi chi tiêu theo lệ của thứ thiếp trong phủ.”

Thanh Từ vâng lệnh dẫn hai người đi.

Tiêu Tuyệt từ bình phong sau bước ra: “Trầm Hương Uyển?”

Đó là biệt viện hẻo lánh nhất trong phủ, cách chủ viện ba tầng hoa viên.

“Yên tĩnh, thích hợp dưỡng bệ/nh. Hơn nữa cách xa, họ làm gì chúng ta cũng dễ dàng không biết.”

“Nàng định giám sát họ?”

“Không. Là bảo vệ. Dù sao cũng là người hoàng thượng ban, nếu xảy ra chuyện trong phủ, chúng ta khó mà đảm đương nổi.”

Hắn đến sau lưng ôm ta.

“Trầm Tri Vi, đôi lúc nàng còn giống tướng quân hơn cả ta.”

“Sao nói vậy?”

“Từng bước một vững chắc, tính toán không sai, nhưng chỉ theo dõi hậu viện vẫn chưa đủ. Đòn này của hắn là để phân tâm ta, khiến hậu viện hỏa hoạn, không rảnh tay lo triều chính.” Ta quay người đối mặt hắn: “Vậy ngươi định làm gì?”

Hắn rút từ tay áo một bản mật báo: “Gần đây tam hoàng tử hành động liên tục, bí mật liên lạc với mấy vị biên quan tướng lĩnh. Hoàng thượng dường như muốn dùng hắn để chế ngự ta.”

Ta tiếp nhận mật báo, trên đó ghi chép chi tiết tam hoàng tử m/ua chuộc lòng người, kết bè kết đảng, thậm chí... biển thủ quân lương, bí mật đúc tạo binh khí.

“Ngươi muốn động đến tam hoàng tử?”

“Động hắn thì quá lộ liễu.” Tiêu Tuyệt lấy lại mật báo, đ/ốt trên ngọn nến, “Nhưng để hắn và hoàng thượng nghi kỵ lẫn nhau thì được.”

“Trong tay ta có chứng cớ hắn tư đúc binh khí, cùng thư từ qua lại bí mật với sứ giả Bắc Nhung. Nhưng trực tiếp dâng lên, hoàng thượng chưa chắc tin, ngược lại sẽ nghi ngờ chúng ta vu họa.”

“Bởi vậy, phải để chứng cớ tự hiện ra trước mặt hoàng thượng.”

Chúng ta đều thấy trong mắt đối phương cùng một mưu đồ.

Nửa tháng tiếp theo, kinh thành phong bình lãng tĩnh.

Liễu Oanh và Nguyệt Dung ở Trầm Hương Uyển rất an phận, mỗi ngày chỉ ngắm hoa thêu thùa, thỉnh thoảng gảy đàn trong viện.

Ta sai Thanh Từ cho người ngày đêm theo dõi, phát hiện Nguyệt Dung cách ba ngày lại mượn cớ ra vườn hái sương, thực chất là giấu ống trúc chứa thư mật trong kẽ đ/á giả sơn.

Liễu Oanh còn trực tiếp hơn, nàng m/ua chuộc một tiểu tỳ nữ nhà bếp, toan bỏ th/uốc vào yến sào ta dùng mỗi ngày.

Th/uốc là đ/ộc tố mãn tính, không mùi không vị, liều lượng rất nhỏ, dùng lâu sẽ khiến tim đ/ập nhanh suy nhược, cuối cùng bệ/nh ch*t.

Ta đem bát yến sào ấy nguyên vẹn đặt trước mặt Tiêu Tuyệt.

Hắn liếc nhìn, hỏi: “Th/uốc gì?”