Dưới sự giúp đỡ của giám đốc Lý, mọi việc nhanh chóng được giải quyết. Nhà máy đã cho tôi thuê kho chứa nhỏ với giá siêu rẻ chỉ năm đồng mỗi tháng. Tôi và Lục Xuyên bắt tay vào chuẩn bị cho "tiệm canh cá" của mình.

Chúng tôi dọn dẹp kho chứa sạch sẽ từ trong ra ngoài. Lục Xuyên lại phát huy sở trường khéo tay của mình. Anh tìm mấy tấm gỗ cũ, cạch cạch đóng cho tôi một bếp lò lớn. Còn làm thêm vài chiếc bàn đơn giản cùng ghế dài.

Nhìn khoảng không trống trải dần biến thành hình hài một quán ăn nhỏ dưới bàn tay chúng tôi, lòng tôi tràn đầy nhiệt huyết và hy vọng chưa từng có.

Thế nhưng, chỉ hai ngày trước khi khai trương, một vị khách không mời đã xuất hiện.

Lưu Hồng.

Không biết nghe tin từ đâu, cô ta tìm tận đến khu tập thể. Đứng trước cửa kho chứa đã thay da đổi thịt, gương mặt cô ta lộ rõ vẻ gh/en tị lẫn th/ù h/ận.

"Hà Vân, cô giỏi thật đấy." Giọng điệu chua ngoa. "Mới về nhà chồng mấy hôm đã chiếm luôn cả kho của nhà máy. Không biết còn tưởng nhà máy gạch này là của nhà cô chứ!"

Tôi đang lau bàn, chẳng thèm ngẩng mặt lên nhìn. Với loại người này, cách tốt nhất là phớt lờ.

Thái độ lạnh nhạt của tôi khiến cô ta đi/ên tiết. Lưu Hồng xông vào chỉ thẳng mặt m/ắng: "Đừng tưởng bây giờ ngon lành rồi! Đồ nhà quê mạt hạng như cô thì làm được trò trống gì!"

"Nồi canh cá tồi tàn đó, biết đâu cô bỏ thứ bẩn thỉu gì vào mà mê hoặc bọn đàn ông đến thế!" Lời lẽ ngày càng thô tục.

Lục Xuyên khiêng nước vào nghe trọn câu ấy. Mặt anh đen lại. Anh đặt thùng nước xuống sầm một tiếng khiến Lưu Hồng gi/ật mình.

"Lưu Hồng." Giọng anh lạnh như băng. "Tôi đã cảnh cáo cô tránh xa vợ tôi ra. Xem ra cô không nhớ lời tôi nói."

Thấy Lục Xuyên, Lưu Hồng hơi nép mình nhưng miệng vẫn cứng: "Anh Lục Xuyên đừng để cô ta lừa! Cô ta là con hồ ly tinh!"

*Đét!*

Một tiếng t/át vang lên chát chúa. Tôi không ngờ Lục Xuyên lại ra tay. Cái t/át của anh nện thẳng vào mặt Lưu Hồng.

Cả kho chứa chợt yên ắng. Lưu Hồng ôm mặt nhìn Lục Xuyên đầy kinh ngạc: "Anh... anh đ/á/nh em?"

"Đánh để cô nhớ đời." Lục Xuyên chỉ thẳng ra cửa, từng chữ nặng như đ/á. "Cút ngay!"

"Từ nay về sau, nếu còn dám xuất hiện trước mặt Hà Vân, nói một lời khó nghe..." Ánh mắt anh bừng lên sát khí ngút trời. "Tôi gặp một lần, đ/á/nh một lần."

Lưu Hồng khiếp vía bỏ chạy tán lo/ạn. Nhìn bóng lưng thảm hại ấy, lòng tôi chẳng chút hả hê.

Tôi bước đến nắm bàn tay Lục Xuyên đang run nhẹ: "Đừng vì hạng người đó mà nổi gi/ận."

Anh quay sang, ánh mắt vừa xót xa vừa áy náy: "Anh xin lỗi... để em chịu thiệt thòi."

Tôi lắc đầu, siết ch/ặt tay anh: "Em không thiệt. Có anh ở đây, em chẳng sợ gì cả."

***

Sự xuất hiện của Lưu Hồng như điệp khúc lạc điệu. Dù khó chịu nhưng càng củng cố quyết tâm bám rễ nơi này, vun đắp cuộc sống tốt đẹp.

Ba ngày sau, tiệm nhỏ chính thức khai trương. Không pháo hoa, không nghi thức. Tôi chỉ treo tấm biển gỗ ng/uệch ngoạc: "Tiệm Canh Cá Vân Xuyên". Vân của tôi, Xuyên của Lục Xuyên.

Ngày đầu kinh doanh, khách ùn ùn kéo đến. Công nhân nhà máy đã mong chờ từ lâu. Chuông tan ca vừa điểm, mọi người chen chúc tới. Kho chứa nhỏ chật cứng. Ba nồi canh cá chuẩn bị sẵn cạn sạch trong nửa giờ. Mấy món xào đơn giản cùng màn thầu cũng hết nhẵn.

Hai vợ chồng tôi bận tối mắt, không kịp uống ngụm nước. Nhưng lòng ngọt hơn mật ong. Ngày đầu đã ki/ếm được tròn hai mươi đồng - nhiều hơn nửa tháng lương của Lục Xuyên ở nhà máy.

Tối đó, chúng tôi ngồi đếm từng tờ tiền lẻ thấm mồ hôi dưới ánh đèn. Lần đầu, rồi lần nữa. Niềm vui rạng rỡ khó giấu.

"Hà Vân, chúng ta phát tài rồi." Lục Xuyên cười ngốc nghếch.

Tôi cũng cười theo. Tôi biết, ngày lành đã thực sự tới.

Tiệm Canh Cá Vân Xuyên nhanh chóng thành thương hiệu vàng của nhà máy gạch. Nồi canh cá của tôi không chỉ chiếm trọn vị giác công nhân, mà còn lấy lòng cả ban lãnh đạo. Khách của họ không ra nhà hàng thị trấn nữa, mà thẳng tiến cái kho chứa đơn sơ này. Thực khách lần nào cũng tấm tắc, nhìn cô chủ trẻ bằng ánh mắt khác.

Tôi cũng không ngừng học hỏi. Thực đơn từ vài món ban đầu dần phong phú. Tôi còn sáng tạo món mới theo mùa: bánh rau rừng xuân tươi non, đồ trộn mát lạnh ngày hè... Món nào cũng đắt khách.

Công việc ngày một tấp nập, hai vợ chồng dần đuối sức. Tôi bàn với Lục Xuyên:

"Em muốn đón mẹ và em trai ra đây."

"Mẹ giúp em lo bếp núc, mình cũng tiện chăm sóc bà. Tiểu Đào cần ra thị trấn đi học, điều kiện giáo dục tốt hơn làng quê nhiều."

Lục Xuyên nghe xong không chút do dự: "Đáng lẽ phải thế từ lâu rồi. Ngày mai anh xin nghỉ, cùng em về quê đón mẹ và Tiểu Đào."

Sự ủng hộ của anh chính là điểm tựa vững chắc nhất của tôi.