Chuyện này mà lọt đến tai trưởng thôn, thì bà mối Vương coi như hết đường hành nghề.

Những người hàng xóm xung quanh nghe đến đây cũng dần hiểu ra câu chuyện. Ánh mắt họ đổ dồn về phía bà mối Vương đều mang theo vẻ kh/inh bỉ.

"Ôi trời, bà mối Vương này còn ra cái thể thống gì nữa? Vì cháu gái nhà mình mà hại người ta thế à?"

"Nhận quà cáp của người ta xong rồi còn nói láo hai đầu, đúng là đồ đen gan đen ruột!"

"Tội nghiệp đứa con gái nhà họ Hà quá, vô cớ bị người ta vu oan thế này..."

Những lời bàn tán như những mũi kim đ/âm thẳng vào tim bà mối Vương. Bà ta cuối cùng cũng không chịu nổi nữa.

"Tôi... tôi trả! Tôi trả lại được chưa!"

Bà ta gần như hét lên trong nước mắt, quay người chạy vội vào nhà, lôi ra năm đồng cùng một gói đường trắng, dúi mạnh vào tay Văn Xuyên.

"Tiền và đồ trả hết cho nhà ngươi! Mau cút khỏi cửa nhà ta đi! Đừng có làm trò cười cho thiên hạ ở đây!"

Bà ta vẫn cố gắng đổ lỗi ngược. Văn Xuyên bình tĩnh cất tiền và đường vào túi, không vội rời đi. Ánh mắt anh lạnh băng khi nhìn thẳng vào mặt bà mối:

"Còn một việc nữa."

"Bà phải đến nhà Hà Vân, đứng trước mặt bố mẹ cô ấy mà xin lỗi."

"Và phải nói rõ ràng với cả làng: Không phải Văn Xuyên này không ưng Hà Vân, cũng chẳng phải Hà Vân chê tôi."

"Chính bà là kẻ đạo diễn màn kịch rẻ tiền này!"

"Còn tôi - Văn Xuyên - chỉ nhận Hà Vân làm vợ, đời này tôi chỉ lấy mình cô ấy!"

Câu cuối cùng anh hét vang đầy khí thế. Cả con ngõ nhỏ đều nghe thấy. Tất cả mọi người đều sững sờ, kể cả tôi.

Tôi đứng như trời trồng tại chỗ, trái tim như muốn nhảy khỏi lồng ng/ực. Nhìn Văn Xuyên khuôn mặt đỏ bừng vì xúc động, gân xanh nổi lên ở thái dương, nhưng trong mắt tôi lúc này, anh cao lớn và tuấn tú hơn tất cả đàn ông trên thế gian này cộng lại.

Bà mối Vương ngã vật xuống bậc cửa, mặt tái như tro tàn. Bà ta biết mình đã hoàn toàn diệt vo/ng. Không những làm hỏng hôn sự của cháu gái, mà còn vô tình giúp đôi chúng tôi, lại còn tự h/ủy ho/ại thanh danh cả đời trong làng.

Văn Xuyên làm xong mọi chuyện, quay lại nắm tay tôi.

"Chúng ta đi."

Bàn tay anh nóng hổi, đầy những vết chai sần, nhưng lại khiến tôi cảm thấy an tâm chưa từng có. Trong ánh mắt ngạc nhiên, ngưỡng m/ộ lẫn gh/en tị của dân làng, tôi ngẩng cao đầu bước đi khỏi chốn thị phi, tay trong tay anh.

Lần đầu tiên trong lòng tôi tràn ngập một thứ gọi là ngọt ngào.

06

Trên đường về nhà, Văn Xuyên vẫn siết ch/ặt tay tôi không buông. Lòng bàn tay anh ướt đẫm mồ hôi, dính dính nhưng ấm áp lạ thường.

Trên con đường làng nhỏ, thỉnh thoảng có vài người dân đi làm về muộn. Thấy hai chúng tôi nắm tay nhau, họ đều ngoái lại nhìn với ánh mắt tò mò. Tôi hơi ngại ngùng, định rút tay ra. Nhưng Văn Xuyên lại nắm ch/ặt hơn.

Anh như muốn dùng hành động nói với tôi: Đừng sợ, đã có anh ở đây.

Tôi không giãy dụa nữa, để mặc bàn tay to lớn của anh bao bọc lấy tay mình. Trong lòng dâng lên một luồng ngọt ngào.

Đến cổng nhà, ánh đèn vàng hắt ra từ trong phòng. Mẹ tôi và em trai Hà Thao hẳn vẫn đang đợi.

"Tôi về đến nơi rồi." Tôi khẽ nói.

Văn Xuyên dừng bước, buông tay tôi ra. Khoảnh khắc bàn tay trống rỗng, tôi chợt thấy luyến tiếc. Anh đưa cho tôi hai cái giỏ tre cùng năm đồng và gói đường trắng.

"Em... vào đi."

Giọng anh lại trở nên khàn khàn, đầy vẻ ngượng ngùng như lúc đầu. Hình ảnh Văn Xuyên đầy khí phách ở nhà bà mối Vương ban nãy dường như chỉ là ảo giác.

"Anh không vào gặp mẹ em một tiếng sao?" Tôi hỏi.

"Thôi." Anh lắc đầu, "Muộn rồi, ngày mai anh sẽ đến chính thức thăm hỏi."

Anh ngập ngừng một chút rồi thêm: "Hôm nay... có làm em sợ không?"

Nhìn vẻ mặt cẩn trọng của anh, tôi lắc đầu.

"Không."

Tôi nói thật lòng. Tôi không những không sợ, mà còn cảm thấy vô cùng thỏa mãn.

"Hôm nay, anh rất... ngầu."

Tôi chân thành khen ngợi anh. Nghe lời khen của tôi, mặt anh bỗng đỏ ửng lên, rõ mồn một dưới ánh đèn mờ.

Anh gãi đầu, giống như một cậu bé làm việc tốt đang chờ được khen.

"Anh... anh không thể để người khác b/ắt n/ạt em."

Anh nhìn tôi nói thật chậm rãi.

"Hà Vân, em nhớ kỹ, sau này nếu có ai dám nói x/ấu em một câu, cứ bảo anh, anh sẽ x/é toạc miệng chúng ra."

Thời buổi này, ít ai dám nói thẳng ra những lời yêu thương và bảo vệ như thế. Nhưng Văn Xuyên đã nói. Anh chính là người như vậy - không khéo ăn nói, nhưng đặt hết tấm lòng vào hành động.

Trái tim tôi lại một lần nữa rung động vì anh.

"Vâng." Tôi gật đầu, "Em nhớ rồi."

"Vậy... anh về đây."

Anh nói.

"Ừ, đi cẩn thận nhé."

Anh quay người đi được hai bước, lại dừng lại, ngoảnh đầu nhìn tôi.

"Con cá trắm ấy to lắm, em bảo mẹ nấu canh bồi bổ đi."

"Em g/ầy quá."

Nói xong, anh mới như hoàn thành nhiệm vụ, bước những bước dài rời đi, chẳng mấy chốc khuất bóng trong màn đêm. Tôi xách đồ đứng trước cổng, nhìn theo hướng anh đi mãi không chớp mắt.

Cho đến khi trong sân vang lên tiếng mẹ tôi:

"Vân đấy à? Sao đứng ngoài cổng thế?"

Tôi gi/ật mình tỉnh lại, vội dạ lên tiếng rồi đẩy cổng bước vào. Mẹ tôi và Hà Thao đang ngồi ở bàn ăn trong nhà, thức ăn trên bàn hầu như còn nguyên.

Thấy tôi về, mẹ vội chạy ra. Khi nhìn thấy con cá to tướng và gói đường trong tay tôi, bà sửng sốt.

"Cái này... từ đâu ra thế?"

Hà Thao cũng chạy tới, mắt sáng rực nhìn chằm chằm vào con cá trắm còn ngọ ng/uậy.

"Chị ơi! Cá to quá!"

Tôi đặt đồ lên bàn, kể lại tỉ mỉ mọi chuyện từ lúc gặp Văn Xuyên chiều nay đến khi đối chất ở nhà bà mối Vương. Dĩ nhiên, tôi lược bỏ phần anh nắm tay tôi và những lời tỏ tình khiến mặt đỏ bừng.

Dù vậy, mẹ và Hà Thao vẫn nghe đến há hốc mồm. Mẹ tôi nghe xong vỗ đùi đ/á/nh bốp, mắt đỏ hoe.

"Đồ nghiệt chướng bà mối Vương! Bảo sao bả tốt bụng thế, hóa ra giở trò đen bạc!"

Bà r/un r/ẩy vì tức gi/ận.

"Còn cậu Tiểu Lục... đúng là đứa trẻ tốt bụng!"

Ánh mắt mẹ nhìn tôi tràn đầy vẻ ân h/ận và xót xa.

"Vân à, là mẹ không tốt, suýt nữa tin lời dối trá của con mụ ấy, khiến con chịu oan ức."