Nhưng kỳ lạ thay, tôi không cảm thấy buồn nhiều lắm.

Trái lại, trong lòng lại dâng lên một cảm giác nhẹ nhõm khó tả.

Như hòn đ/á đ/è nặng ng/ực bấy lâu nay cuối cùng cũng được buông xuống.

Không ưng thì thôi.

Vậy là tốt nhất.

Tôi không phải gả cho cái cục đất ấy, hắn cũng chẳng cần cưới con "thằng nhóc đen" như tôi.

Hai chúng tôi, coi như không n/ợ nhau.

Tôi đặt chiếc gáo xuống, nói với mẹ:

"Mẹ ơi, con ra bờ sông xem một chút."

Mẹ ngẩng đầu nhìn tôi, ánh mắt đầy xót xa và áy náy.

"Vân ơi..."

"Con không sao." Tôi cười gượng với bà, "Đúng dịp con ra bắt vài con cá, tối nấu canh cho Tiểu Đào."

Nói xong, tôi bước ra khỏi nhà.

Tôi cảm nhận rõ ánh mắt soi mói của bà mối Vương đang dõi theo sau lưng.

Nhưng tôi chẳng bận tâm.

Chắc chẳng mấy chốc cả làng sẽ xôn xao chuyện này.

Cô gái đen nhẻm nhà họ Hà bị công nhân chính thức của lò gạch chê bai.

Sao cũng được.

Miệng đời người ta nói gì chẳng được, cuộc sống là của mình tôi tự quyết.

Trưa hè nắng như đổ lửa.

Tôi đi về phía con sông nhỏ cuối làng.

Nơi đây là thế giới riêng của tôi.

Dòng nước trong vắt, nhìn thấu tận đáy với những viên sỏi và đàn cá nhỏ bơi lội.

Tôi cởi dép, xắn ống quần lên đầu gối.

Bàn chân trần đặt xuống dòng nước mát lạnh, cái nóng oi ả tan biến một nửa.

Tôi lấy chiếc vợt tự chế ra, chăm chú bắt cá.

Đây là việc đòi hỏi kỹ thuật.

Phải nhìn chuẩn, động tác nhanh.

Chẳng mấy chốc, giỏ tre nhỏ đã có bảy tám con cá diếc.

Tâm trạng tôi khá lên hẳn.

Chuyện mai mối, công nhân chính thức gì cũng chẳng quan trọng bằng mấy con cá này để nấu nồi canh ngọt thịt cho em trai.

Đang định thu vợt về nhà, bỗng có tiếng động sau lưng.

Một giọng nói vừa quen vừa lạ.

Trầm khàn, khàn đặc.

"Em..."

Tôi gi/ật mình, chân trượt suýt ngã.

Đứng vững, tôi quay đầu nhìn lại.

Dưới ánh hoàng hôn, một bóng người đứng trên bờ.

Lục Xuyên.

Trên tay hắn xách một con cá trắm to tướng, đuôi vẫn còn quẫy.

Gương mặt dưới nắng chiều còn đỏ hơn cả hôm đi xem mắt.

Hắn nhìn tôi, ánh mắt lộ vẻ căng thẳng, hoang mang, và... một chút oán gi/ận?

Tôi đứng hình.

Hắn đến làm gì?

Lời bà mối Vương chưa đủ cay nghiệt, nên hắn phải tự tay đến bổ thêm d/ao nữa sao?

Tôi đứng thẳng người, trong lòng dâng lên cảnh giác.

Mắt không rời hắn, im lặng chờ đợi.

Hắn có vẻ rất căng thẳng, tay nắm ch/ặt con cá đến nỗi gân xanh nổi lên.

Hắn há miệng, mãi mới thốt ra được câu trọn vẹn:

"Em... sao lại không đồng ý hôn sự giữa hai ta?"

03

Tôi nghi ngờ tai mình có vấn đề.

Hắn hỏi tại sao tôi không đồng ý?

Nhìn Lục Xuyên, gương mặt hắn nghiêm túc hoàn toàn, không đùa chút nào.

Tôi bước lên bờ, vắt nước trên ống quần.

"Anh nói gì cơ?" Tôi hỏi.

Mặt Lục Xuyên càng đỏ hơn.

Hắn đưa con cá trắm về phía tôi.

"Sáng nay bà mối Vương đến gặp tôi."

Hắn nói.

"Bả ấy bảo... bảo em không ưng tôi."

Tôi hoàn toàn choáng váng.

Bà mối Vương gặp hắn, nói tôi không ưng hắn?

Lời kể của bả với tôi hoàn toàn khác hẳn.

Thấy tôi im lặng, Lục Xuyên sốt ruột nói tiếp:

"Bả bảo, em chê tôi là cục đất, cả ngày chẳng thốt nên lời."

"Còn nói, thằng làm ở lò gạch như tôi người toàn mùi đất cát, em chê bẩn."

Mỗi câu hắn nói ra, chân mày tôi càng nhíu ch/ặt.

Những lời này, tôi chưa từng thốt ra lấy một chữ.

Con già mối Vương này, rốt cuộc đang giở trò gì đây?

Lục Xuyên nhìn thẳng vào mắt tôi, ánh mắt kiên quyết.

"Tôi muốn hỏi em, có... có đúng như vậy không?"

Tôi nhìn con cá trên tay hắn.

Con cá to ít nhất ba bốn cân, vẫn còn giãy đành đạch.

Rồi nhìn lại hắn.

Trán đẫm mồ hôi, ống quần dính bùn, chắc vừa vội vã từ đâu chạy đến.

Ánh mắt hắn, không giống đang nói dối.

Một ý nghĩ lóe lên trong đầu.

Lẽ nào...

"Bả nói với anh là em không ưng anh?" Tôi hỏi.

Lục Xuyên gật đầu mạnh.

"Bả nói với mẹ em, anh chê em đen nhẻm như con trai." Tôi chậm rãi nói.

Lần này, đến lượt Lục Xuyên sửng sốt.

Mắt hắn trợn tròn, miệng há hốc.

"Đen?"

Hắn như nghe chuyện động trời.

"Bả nói em chê anh đen?"

Tôi gật đầu.

"Bả nói nguyên văn lời anh là: nhìn chẳng ra dáng con gái."

Mặt Lục Xuyên lập tức biến sắc, từ đỏ chuyển xanh, rồi lại đỏ lên.

Tay nắm ch/ặt con cá đến mức khớp ngón trắng bệch.

"Bả nói láo!"

Câu ch/ửi thề phát ra từ miệng "cục đất".

Tôi hơi kinh ngạc.

Hắn có vẻ thực sự tức gi/ận.

"Tôi... tôi không hề!" Hắn sốt sắng giải thích, "Tôi chưa từng nói vậy!"

"Hôm đó về nhà, mẹ hỏi, tôi bảo... bảo rất tốt."

Giọng hắn vì xúc động mà ngập ngừng.

"Em có đen đâu..."

Hắn nhìn tôi, nghiêm túc nói.

"Ở dưới sông, em còn nhanh nhẹn hơn cả cá."

Tôi không ngờ hắn lại nói thế.

Má tôi nóng bừng.

Bây giờ, cả hai đều hiểu ra.

Bà mối Vương đã đóng vai trò hai mặt, bịa chuyện phá hỏng hôn sự.

Nhưng tại sao bả lại làm vậy?

Được lợi gì?

Lục Xuyên dường như cũng nghĩ đến điều này.

Nắm đ/ấm hắn siết ch/ặt kêu răng rắc.

"Con già mối Vương!"

Nhìn hắn tức gi/ận, nỗi bực dọc trong lòng tôi lại tiêu tan.

"Thôi bỏ qua đi." Tôi nói.

"Làm sao bỏ qua được!" Giọng Lục Xuyên cao vút, "Bả đang h/ủy ho/ại thanh danh em đó!"

H/ủy ho/ại thanh danh tôi?

Đúng thế.

Giờ cả làng hẳn đều nghĩ tôi bị hắn chê bai.

"Bả cũng h/ủy ho/ại thanh danh anh nữa." Tôi nói.

Bả đã biến hắn thành kẻ khó tính, cay nghiệt.

Lục Xuyên hít sâu một hơi như kìm nén cơn gi/ận.

Hắn đưa con cá về phía tôi.

"Cái này, cho em."

"Em không cần." Tôi lắc đầu, "Hôm nay em đã bắt được cá rồi."

Tôi chỉ chiếc giỏ tre trên bờ.

Lục Xuyên liếc nhìn rồi cương quyết nhét con cá trắm vào giỏ.

Con cá to chiếm hết chỗ, lũ cá diếc nhỏ co cụm lại.

"Cá em bắt nấu canh cho em trai, con này... em ăn."

Giọng hắn vẫn ngắn gọn nhưng đầy kiên quyết.

Làm xong việc, như hoàn thành nhiệm vụ trọng đại, hắn quay người bước đi.