Tiếc thay, con cháu chẳng ra gì, tự tay ch/ặt đ/ứt cả con đường sống tổ tiên ban cho.

Thôi vậy.

Những chuyện ấy, đã chẳng liên quan gì đến ta nữa.

10

Năm Hoành Nhi lên ba, trong nhà đón một vị khách bất ngờ.

Chính là lão hòa thượng năm xưa.

Ông già hơn trước, lưng đã c/òng, nhưng đôi mắt vẫn sáng ngời, như có thể nhìn thấu tâm can người đời.

“Thí chủ, bình an vô sự.”

Ta vội mời ông vào nhà, dâng trà nước.

Lão hòa thượng nhận chén trà nhưng không uống, chỉ nhìn Hoành Nhi đang chơi đùa trong sân, gật đầu mỉm cười.

“Đứa bé này, nuôi dạy rất tốt.”

Ta cười đáp: “Đa tạ đại sư lời vàng.”

Lão hòa thượng quay sang nhìn ta: “Thí chủ có muốn biết chuyện hậu lai của họ Bùi?”

Ta ngập ngừng gật đầu.

Dù chẳng liên quan, nhưng nghe cũng không sao.

“Sau khi Bùi Tranh ch*t, phủ hầu hoàn toàn suy bại. Lưu Kim Hà đi/ên điên dại dại lang thang đầu đường xó chợ, mấy năm sau cũng ch*t.”

“Phần m/ộ họ Bùi không hiểu vì sao sụp lở, lộ ra một cỗ qu/an t/ài đen kịt. Trong qu/an t/ài ấy, chính là lão q/uỷ mặc quan phục triều trước.”

“Kỳ lạ thay, th* th/ể lão q/uỷ trải trăm năm vẫn không hư nát. Chỉ có điều gương mặt méo mó, như lúc ch*t chịu cực hình thống khổ.”

Lão hòa thượng nói xong, liếc nhìn ta.

“Có người bảo hắn tạo nghiệp quá nhiều nên bị báo ứng. Nhưng lão nạm lại cho rằng, hắn ch*t vì uất khí.”

“Ch*t vì uất khí?”

“Hắn chờ đợi trăm năm, cuối cùng gặp được người mệnh quý trấn được sát khí. Đáng tiếc thay, con cháu bất tài, tự tay h/ủy ho/ại tất cả.”

“Dưới suối vàng, hắn chắc ch*t không nhắm mắt.”

Ta trầm mặc hồi lâu, khẽ nói: “Hắn cũng đáng thương.”

Lão hòa thượng cười: “Thí chủ nghĩ như vậy, đủ thấy tấm lòng khoan dung.”

Ta lắc đầu: “Không phải ta rộng lượng, mà là Hoành Nhi nói thế.”

“Hoành Nhi bảo, hắn ắt rất cô đ/ộc.”

Lão hòa thượng sững sờ, bật cười ha hả.

“Hay! Hay lắm câu ‘rất cô đ/ộc’!”

“Lão q/uỷ kia nếu nghe được, chẳng biết sẽ nghĩ sao.”

Cười xong, ông đứng dậy cáo từ.

Trước khi đi, ông rút từ tay áo một lá sấm trao cho ta.

“Đây là quẻ lão nạm gieo cho thí chủ năm xưa. Nay quẻ ứng nghiệm, vật quy nguyên chủ.”

Ta nhận lá sấm, cúi xem.

Trên tờ giấy ố vàng, hai chữ “Đại Hung” vẫn kinh mục.

Nhưng kỳ lạ, bên cạnh chữ ấy, bỗng hiện thêm dòng chữ nhỏ - “Hung cực tắc Cát”.

Ngẩng đầu lên, lão hòa thượng đã đi xa.

Giọng ông văng vẳng từ xa, như từ cõi khác vọng về:

“Duyên khởi duyên diệt, duyên tụ duyên tán.”

“Cái đến, rồi sẽ đến. Cái đi, rồi cũng sẽ đi.”

“Thí chủ, trân trọng.”

Ta đứng nguyên chỗ, nhìn bóng ông khuất ngoài cửa.

Gió thổi, lá sấm trong tay khẽ lay.

“Hung cực tắc cát.”

Ta mỉm cười, cất lá sấm vào tay áo.

Quay vào sân, Hoành Nhi đang ngồi xổm bên khóm hoa, chăm chú ngắm kiến tha mồi.

Ta bước tới, ngồi xuống cạnh con.

“Xem gì thế?”

“Nương, kiến đang dời nhà.”

“Ừ, sắp mưa rồi.”

Hoành Nhi ngẩng lên, nghiêm túc nhìn ta.

“Nương, nương sẽ mãi ở bên con chứ?”

Ta xoa đầu con, ôm vào lòng.

“Ừ.”

“Thế nương có sinh em bé nữa không?”

“Con muốn có em?”

Con suy nghĩ, gật đầu.

“Muốn. Nhưng…”

“Nhưng sao?”

“Nhưng nương đừng mệt. Con từng thấy, sinh em bé đ/au lắm.”

Lòng ta ấm áp, ôm con ch/ặt hơn.

“Ừ, nương biết rồi.”

Mưa rơi lộp độp.

Ta bế Hoành Nhi chạy vào nhà.

Đằng sau, lũ kiến vẫn hối hả dời tổ.

Phải vậy.

Cái đến, đã đến.

Cái đi, cũng đã đi.

Từ nay về sau, tháng năm tĩnh lặng, đời sống bình yên.

Thế là đủ.

11

Năm Hoành Nhi lên năm, ta sinh thêm một bé gái.

Con bé chào đời chẳng khóc chẳng la, mở đôi mắt đen láy nhìn chằm chằm lên xà nhà.

Ánh mắt ấy, giống hệt Hoành Nhi thuở nào.

Lòng ta chùng xuống, tưởng lại gặp âm tử.

Nhưng ngay sau đó, con bé oà lên khóc, tiếng vang khỏe khoắn.

Ta thở phào, ôm con cười.

Hoành Nhi chạy lại, tò mò ngắm em gái nhỏ.

“Nương, em tên gì ạ?”

“Chưa đặt. Con đặt giúp em nhé?”

Hoành Nhi nghiêng đầu suy nghĩ, nghiêm túc đáp: “Gọi là Noãn Noãn.”

“Noãn Noãn?”

“Vì em trông ấm áp lắm.”

Ta nhìn bé gái trong lòng, gật đầu.

“Ừ, tên hay đấy.”

Ngày Noãn Noãn đầy tháng, nhà lại bày tiệc.

Họ hàng bạn bè tề tựu, náo nhiệt vô cùng.

Trong tiệc, có người nhắc đến chuyện cũ phủ Trung Dũng Hầu, nói nơi ấy giờ thành gò hoang, đêm đêm vẳng tiếng q/uỷ khóc.

Có kẻ hỏi ta có sợ không, xét ta từng về làm dâu nơi ấy bao năm.

Ta lắc đầu: “Sợ gì chứ? Oan có đầu n/ợ có chủ, chuyện ấy đâu liên quan đến ta.”

Mọi người nghe xong đều gật đầu tán đồng.

Tiệc tàn, ta bế Noãn Noãn, dắt Hoành Nhi ra sân ngắm trăng.

Trăng sáng như nước, rải bạc khắp sân.

Hoành Nhi chợt nói: “Nương, con hình như nhớ ra chuyện gì rồi.”

Lòng ta chợt động, cúi nhìn con.

“Chuyện gì thế?”

“Hồi xưa lắm, con cũng thế này, trong lòng nương ngắm trăng.”

“Rồi sao?”

“Rồi có một người rất hung á/c, nhấn con xuống nước.”

“Rồi sao nữa?”

“Rồi con thấy nương. Nương đ/ốt con thành tro, khóc.”

Con ngẩng lên, nghiêm túc nhìn ta.

“Nương, người đó là ai?”

Ta trầm ngâm giây lát, khẽ đáp: “Là kẻ x/ấu. Đã ch*t rồi.”

Hoành Nhi gật đầu, không hỏi nữa.

Noãn Noãn trong lòng ta ê a, với tay về phía vầng trăng.

Ta hôn lên trán con, lại xoa đầu Hoành Nhi.

“Về nhà ngủ thôi.”

“Vâng.”

Dưới ánh trăng, ba mẹ con thong thả về phòng.

Sau lưng, gió đêm khẽ thổi, làm rơi vài chiếc lá.

Ta ngoảnh lại nhìn.

Cây hòe già vẫn đứng đó, cành lá xào xạc.

Thoáng chốc, ta như thấy bóng lão q/uỷ áo quan triều cũ đứng dưới gốc cây, xa xăm ngắm nhìn.

Gương mặt hắn không còn dữ tợn, ngược lại phảng phất vẻ buông bỏ.

Hắn gật đầu với ta, rồi quay đi, tan vào màn đêm.

Ta sững sờ, rồi mỉm cười.

“Nương, nương nhìn gì thế?”

Hoành Nhi kéo tà áo ta.

Ta thu tầm mắt, cúi nhìn con.

“Không có gì. Về ngủ thôi.”

“Vâng.”

Cửa đóng, khép lại ánh trăng ngoài sân.

Trong phòng, Noãn Noãn đã ngủ say, thở đều đều, má hồng hào.

Hoành Nhi nằm cạnh em, cũng nhắm mắt.

Ta ngồi bên giường, ngắm hai đứa trẻ nhỏ, lòng trào dâng hơi ấm.

Những năm tháng ấy, những chuyện ấy, những người ấy.

Đều đã qua rồi.

Giờ đây, ta có Hoành Nhi, có Noãn Noãn, có song thân, có ngày tháng bình yên.

Thế là đủ.

Ngoài cửa sổ, vầng trăng từ từ lên cao, rải ánh bạc.

Đêm, vẫn còn dài.

Nhưng ta không sợ nữa.

Vì ta biết, ngày mai thức dậy, ánh dương vẫn sẽ chiếu rọi.

Hoành Nhi sẽ líu lo gọi ta dậy, Noãn Noãn sẽ ê a đòi bế.

Ngày tháng, cứ thế trôi qua.

Bình dị, nhưng an ổn.

Đó là kiếp này ta mong cầu, viên mãn nhất.